Sunny tetap berada di jurang selama beberapa menit, mempertimbangkan pilihannya dan berharap pemanah tak dikenal itu akan beralih ke target lain.

Dia telah mengungkapkan kemampuannya untuk berteleportasi selama pertempuran Gerbang, tapi kualitas rekamannya menyembunyikan rincian bagaimana dia bisa melakukannya. Dengan gambar yang sangat jelas dari siaran Turnamen Impian, meskipun begitu, Sunny tidak bisa mengambil risiko menggunakan Shadow Step lagi. Bahkan jika dia sangat, sangat ingin...

Dia juga tidak bisa mengirim bayangannya untuk mengintai posisi pemanah, yang membuatnya terjebak.

Pilihan terbaik adalah tetap bersembunyi untuk sementara waktu, tapi keberuntungan benar-benar tidak berpihak padanya hari ini. Tak lama setelah dia mengalahkan Awakened lain yang berlindung di jurang, suara gemerisik dedaunan secara halus berubah, dan kegelapan yang tidak menyenangkan tiba-tiba bergerak di antara akar-akar pepohonan kuno.

Karena semakin banyak orang yang tersingkir, para penantang yang tersisa pasti akan mulai kesulitan menemukan lawan baru di arena yang luas. Jadi, arena ini didesain untuk mengecil seiring berjalannya waktu.

Tahun ini, tampaknya, para pemain akan dipaksa untuk bergerak ke tengah oleh fakta bahwa hutan yang indah perlahan-lahan berubah kembali ke sifat aslinya - yaitu titan raksasa yang keji dan pemakan daging.

'Hebat! Ini benar-benar luar biasa!

Sambil mendorong bebatuan, Sunny mengumpat dan mulai mendaki lereng.

***

Beberapa waktu kemudian, penuh dengan kekesalan dan dengan percikan cahaya yang jatuh dari baju besinya, dia berjalan keluar dari balik pepohonan dan memasuki sebuah tempat terbuka. Di sana, seorang Awakened dengan baju besi kuningan berkilau berdiri di atas mayat dua orang lainnya yang hancur, memegang palu perang yang berat di tangannya. Beberapa langkah darinya, seorang lainnya sedang membalut luka dangkal di lengannya.

Pria itu melirik Sunny dan memutar bola matanya.

"Hebat! Peniru Mongrel yang lain..."

Namun, sebelum dia selesai berbicara, bilah odachi menembus tenggorokannya, meluncur tepat di antara bibir pelindung dada kuningan dan tepi bawah helm.

Saat tubuh Awakened menghantam tanah, rekannya menatap Sunny dengan mata lebar. Sebuah kapak perang terjatuh dari tangannya.

"Oh sial! Kau... kau sebenarnya adalah dia!"

Gadis itu berbalik dan mencoba berlari, tapi sebelum dia bisa, Sunny sudah berada di atasnya, mengakhiri partisipasinya dalam battle royale dengan satu serangan cepat.

"Penantang Abel tersingkir."

"Penantang Wynne tereliminasi."

Sunny menghela nafas dan tidak bergerak untuk beberapa saat, beristirahat.

... Dia lebih dari sedikit lelah.

Tapi yang terburuk masih akan datang.

Tiba-tiba, suara terompet bergemuruh di hutan kuno, dan suara yang menyenangkan dari Dreamscpae mengumumkan:

"Hanya tersisa lima ratus penantang!"

"Para pejuang yang paling berani: Dar dari klan Maharana, tujuh puluh delapan membunuh; Fireshing, tiga puluh tiga membunuh; Mongrel, dua puluh tujuh membunuh."

Sunny menatap langit, topeng hitam menyembunyikan ekspresi muram di wajahnya.

"Tujuh puluh delapan pembunuhan... astaga. Siapa monster ini?"

Dia punya firasat bahwa dia sudah tahu. Mengalahkan dua puluh tujuh lawannya sendiri tidak terlalu memakan waktu, tapi mencari mereka. Siapa yang tidak perlu membuang waktu yang berharga untuk berkeliaran di hutan untuk mencari musuh yang bisa dibunuh?

Seorang pemanah terkutuk dengan kemampuan aneh untuk merasakan targetnya melintasi jarak yang sangat jauh dan melalui rintangan apa pun, mungkin?

'Saya harus meningkatkan permainan saya, saya kira.

Tidak baik bagi Lord Mongrel untuk tertinggal dari pangeran Legacy.

Seolah-olah menjawab pikirannya, selusin sosok tiba-tiba muncul dari balik pepohonan, mengelilinginya. Para Awakened ini dipersenjatai dengan berbagai macam senjata, menatapnya dengan ekspresi puas. Sepertinya mereka telah merencanakan penyergapan ini dengan sangat baik... Sunny tidak punya tempat untuk mundur, dan tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.

Dan karena hasil pertengahan telah diumumkan beberapa detik yang lalu, jelas bahwa setidaknya ada satu orang dengan semacam Kemampuan peramal di antara mereka. Jika tidak, tidak ada yang bisa menentukan lokasinya di awal pertempuran ini.

Apa lagi yang diketahui bajingan ini?

Sunny menghela napas.

Salah satu penyergap maju selangkah dan tersenyum.

"Maaf, Mongrel. Kami semua di sini sangat menghormatimu, terutama setelah kau mempertaruhkan nyawamu untuk mempertahankan Gerbang itu. Tapi senjata Valor itu terlalu manis, dan kita harus memikirkan diri kita sendiri. Tidak ada dendam, kan?"

Sosok mengancam berbaju zirah hitam itu menatap pemuda itu selama beberapa saat, dan kemudian sebuah suara yang sulit dipahami, tapi anehnya terdengar akrab dari balik topeng yang menakutkan itu:

"... Tidak ada sama sekali."

Namun, di dalam hati, Sunny sama sekali tidak tenang.

'Bajingan! Orang rendahan! Bajingan! Dua belas lawan satu?! Di mana rasa malu kalian, para preman?! Kemarilah kalian, pengecut-pengecut terkutuk! Aku akan membunuh kalian, dan juga nenek-nenek kalian!"

Beberapa saat kemudian, para penyergap itu menurut. Semua jenis Kemampuan Aspek diaktifkan sekaligus, mengubah tempat terbuka kecil itu menjadi badai elemen dan baja yang mematikan.

'... Oh sial!'

*** Temukan cerita baru di n?ve/lbin(.)c/o?

"Oh tidak! Sepertinya Mongrel dalam masalah!"

Syclus melirik ke arah lautan komentar yang marah, lalu kembali ke siaran. Ia dan Dimi terpaku pada layar, bahkan lupa untuk melakukan tugas mereka dan mengisi keheningan dengan obrolan yang informatif atau menghibur.

Pemandangan di depan mereka terlalu... menakutkan.

Beberapa saat yang lalu, mereka melihat sosok tunggal berbaju zirah hitam berdiri tak bergerak di tengah tanah lapang yang terang, menatap dua belas penyergap yang mengelilinginya dengan sikap acuh tak acuh yang dingin. Suara Mongrel terdengar dari pengeras suara, anehnya gelap dan halus:

"... Tidak ada sama sekali."

Dan kemudian, semuanya meledak dalam sebuah simfoni kekerasan yang brutal. Para penyergap menyerang tanpa membuang waktu sedetik pun, serangan mereka mematikan dan terkoordinasi dengan baik.

Syclus menahan nafasnya.

'Ayo, Mongrel! Gunakan Aspek spasialmu!

Dari apa yang dia lihat, ini adalah satu-satunya kesempatan yang dimiliki pendekar pedang iblis itu untuk melarikan diri.

Namun, sebagai seorang penggemar, Syclus tahu kalau Mongrel tidak pernah menggunakan Aspect-nya di dalam Dreamscape, seakan-akan hal itu berada di bawahnya. Mongrel hanya mengandalkan pedangnya, kemampuannya, dan tekniknya yang murni.

'Martabat yang begitu tinggi...'

Dan kali ini juga, pejuang misterius itu menolak untuk berkompromi dengan prinsip-prinsipnya yang tak terbantahkan dan mulia. Alih-alih mengaktifkan Kemampuannya, dia hanya menerjang musuh tanpa rasa takut atau keraguan.

Kemudian, sesuatu yang aneh terjadi. Odachi-nya yang terkenal tiba-tiba berubah menjadi aliran logam cair berwarna gelap yang tidak bisa ditembus dan mengalir ke lengannya, dan segera berubah menjadi perisai bundar. Dengan perisai itu, Mongrel menangkis sebuah lembing yang datang, lalu memutar tubuhnya, menghindari hujan bilah angin setajam silet, dan terjun ke dalam aliran api yang menghanguskan yang dihembuskan oleh salah satu Awakened dari mulutnya.

... Secara ajaib, dia muncul di sisi lain tanpa cedera, seperti monster neraka yang tidak dapat terbakar bahkan dalam api neraka. Baju besi hitamnya memantulkan api merah, entah bagaimana menjadi lebih mengancam.

Detik berikutnya, sarung tangan berduri milik Mongrel terhubung dengan wajah salah satu penyergap.

Seolah-olah pria malang itu tertimpa gunung. Tengkoraknya runtuh, dan kemudian meledak, tubuh tak bernyawa itu terlipat saat terbang ke samping dan berubah menjadi hujan bunga api.

Apa yang terjadi selanjutnya hanya bisa digambarkan sebagai pembantaian murni.

Sosok hitam itu menerkam para penyergap, menggunakan tinju dan perisai bundarnya untuk menabur kehancuran di antara barisan mereka. Mongrel bergerak dengan kecepatan yang menakutkan dan kelicikan yang licik, menggunakan tubuh musuh-musuhnya untuk menghalangi atau mencegah serangan dari rekan-rekan mereka. Syclus tidak yakin, tapi dia pikir dia melihat beberapa dari mereka mati karena tembakan.

Sisanya jatuh ke tangan si penjagal iblis itu sendiri. Setiap gerakan yang dilakukan Mongrel sangat tepat, penuh perhitungan, dan mematikan... tapi juga brutal dan sangat kejam. Dia menari-nari di antara musuh-musuhnya seperti malaikat maut, membunuh mereka satu demi satu tanpa menunjukkan tanda-tanda belas kasihan atau keraguan. Darah, jeritan, dan kilatan cahaya memenuhi tempat terbuka selama beberapa menit.

Dan ketika semuanya berakhir, sosok hitam satu-satunya yang tersisa berdiri sendirian di antara mayat-mayat itu, berlumuran darah dari ujung kepala hingga ujung kaki. Sesaat kemudian, darah itu berubah menjadi percikan-percikan cahaya juga, dan dibanjiri cahaya, Mongrel melangkah maju, baju besinya hitam pekat seperti biasanya.

Syclus terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan suara serak:

"Hei, Dimi... Apa Mongrel baru saja... membantai dua belas Awakened sendirian?"

Pria yang lebih tua itu berdeham.

"Itu, eh ... kau tahu, aku mungkin akan memikirkan kembali taruhanku. Sebenarnya, uang saya ada pada orang itu."

Rekannya mengerjap beberapa kali. Setelah itu, dia melirik komentar tersebut dan memaksakan senyum.

"... Apakah dia seorang pria?"

***

Sementara itu, Sunny hampir saja terjatuh ke tanah.

'Argh! Semuanya terasa sakit! Apa-apaan ini, kenapa battle royale bodoh ini begitu intens?! Aku hampir menodai celanaku!

Pertarungan itu... sial, itu terlalu dekat. Dia hampir tidak berhasil bertahan hidup, dan hanya menang karena dua belas Awakened jelas bukan kelompok yang nyata. Mereka cukup berpengalaman untuk mengkoordinasikan serangan fisik mereka, tapi ketika Kemampuan Aspek yang bervariasi dan unik mulai bermain, semua kekompakan mereka berubah menjadi malapetaka.

Dia telah menggunakan kebingungan itu untuk dengan cepat menyingkirkan lawan yang paling berbahaya, dan kemudian entah bagaimana membersihkan sisanya. Mantel Dunia Bawah masih menerima beberapa serangan yang kuat... armor itu sendiri bertahan, tapi tubuhnya di bawahnya memar dan babak belur.

'Apakah hadiah sialan ini sepadan? Sial, sebaiknya begitu!'

Menahan erangan kesakitan, dia menghendaki Soul Serpent untuk kembali menjadi odachi, dan pergi dari tempat terbuka.

'Tinggal lima ratus ... empat ratus delapan puluh delapan lagi. Ini akan menjadi hari yang panjang...'