"Tujuh.

Sunny melangkah melewati bayang-bayang dan muncul di luar kandang, sosoknya yang menjulang tinggi akhirnya bebas dan tidak terkekang oleh jeruji besi yang menyesakkan. Dia terhuyung-huyung saat rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya yang termutilasi, segudang luka yang tak kunjung sembuh mengingatkannya akan keberadaan mereka yang bernanah, dan mendesis.

Elyas tiba-tiba bergerak, bingung dengan arah datangnya desisan yang tidak asing itu. Kemudian, ia meraih jeruji besi dan menatap Sunny dengan mata terbelalak.

"Bagaimana..."

Tiba-tiba, ia bisa melihat rekannya dengan jelas dalam kegelapan, karena tubuh obsidian makhluk bayangan itu telah diselimuti oleh badai percikan cahaya yang berputar-putar. Sunny mulai memanggil Memorinya - Rantai Tak Berakhir, Penglihatan Kejam, Pecahan Tengah Malam, Duri yang Berkeliaran...

"Enam.

Ular stygian yang tergambar di kulitnya tiba-tiba bergerak, merayap dan berubah menjadi seekor odachi hitam yang menakutkan. Ujungnya yang tajam muncul di udara di atas salah satu tangan Sunny, dan tumbuh, dengan cepat membentuk sebuah pedang besar.

Pada saat yang sama, dua mata ruby menyala di kedalaman bayangannya dengan cahaya yang sangat kuat.

Elys tersentak, menatap iblis kurus di depannya dengan kagum.

"Lima.

Saint melangkah keluar dari kegelapan, sosoknya yang anggun sehitam batu onyx, postur tubuhnya tegap dan tak tergoyahkan. Tangannya kosong, tidak memegang senjata apapun.

Sunny menatap bayangannya dengan kegembiraan yang suram, dan kemudian menunjukkan taringnya, menyapanya. Dia tidak yakin, tapi dia pikir dia melihat sedikit perubahan pada bahu ksatria pendiam itu. Apakah dia... merindukannya juga?

"Empat.

Gagang Soul Serpent jatuh ke tangannya, panjang odachi itu bertambah panjang untuk menyesuaikan dengan tingginya yang menjulang. Sunny tidak ragu-ragu dan melemparkan pedang besar itu pada Saint, yang menangkapnya dengan tenang dan menimbang senjata itu di tangannya, rona mata rubi miliknya tiba-tiba menjadi sedikit lebih cerah. Sepertinya Shadow sedang... bersemangat?

Sunny melirik ke kedalaman penjara bawah tanah, di mana puluhan Makhluk Mimpi Buruk yang perkasa masih terkunci di dalam kandang, menunggu giliran untuk dibantai di arena.

Kemudian, dia menoleh ke Saint.

"Tiga.

Dan berkata:

'Bunuh mereka. Bunuh mereka semua!

Dia memiringkan kepalanya, memberikannya pandangan singkat, dan kemudian tanpa berkata-kata menghilang ke dalam kegelapan, pedang hitam Soul Serpent terangkat untuk memberikan pukulan pertama yang mematikan.

"Dua.

Sesaat kemudian, sesuatu bersiul di udara, dan jeritan binatang bergemuruh di keheningan penjara bawah tanah yang mengerikan itu. Sunny tidak memperhatikannya... rencananya sudah berjalan, dan usahanya diperlukan di tempat lain.

Suara yang tidak asing berbisik di telinganya, membuatnya menggigil.

[Kau telah membunuh...]

... Oh, betapa dia ingin sekali mendengarnya sekali lagi!

[Bayanganmu semakin kuat.]

Di salah satu tangan Sunny, sebuah pedang pendek yang suram muncul, berkelok-kelok dari kabut yang suram.

'Satu'.

Di tangan yang lain, sebuah tachi yang kokoh muncul dengan sendirinya. Sunny mencengkeram gagang Midnight Shard dengan kedua tangan atasnya, meninggalkan Cruel Sight di salah satu tangan bawahnya.

Rantai Abadi akhirnya selesai muncul dari angin puyuh percikan putih, menutupi tubuhnya dengan lapisan baja suram. Bentuknya berubah untuk mengakomodasi tubuh Sunny yang mengerikan, lempengan-lempengan baru dari baju besi yang sangat pas yang menutupi kaki-kaki digitigrade-nya, keempat lengannya, dan bahkan ekornya yang panjang, sebuah paku logam tajam yang menonjol dari ujungnya.

Sarung tangannya berakhir dengan cakar baja yang ganas, dan helmnya memiliki dua lubang di bagian atas agar tanduknya yang melengkung bisa masuk.

Alih-alih makhluk kurus dengan tubuh yang sangat hancur, raksasa baja yang menakutkan kini berdiri di tengah-tengah kandang kosong, tanduk-tanduk bergerigi memahkotai bidang baja tanpa fitur di wajahnya.

"Satu.

Sunny melepaskan helmnya dan merasakan kerah helmnya kembali berfungsi. Dengan segera, dia merasakan kemampuan Shadow Step-nya tertahan lagi, dan hubungannya dengan Spell terputus. Percikan api yang hampir menyatu ke dalam Prowling Thord menghilang, dan bentuk kunai berat yang belum selesai bersama mereka.

... Itu tidak masalah. Dia sudah mencapai semua yang dia butuhkan dalam tujuh detik ini.

Sunny bisa saja menggunakan waktu itu untuk melakukan Shadow Step sejauh yang dia bisa, melarikan diri dari lokasi Koloseum Merah. Namun, itu akan membuatnya tidak memiliki esensi di tengah-tengah wilayah Solvane, dengan kalung terkutuk yang masih melilit lehernya.

Sangat mudah untuk meninggalkan Red Colosseum, tapi jauh lebih sulit untuk melarikan diri darinya. Selama Sunny dikalungi kalung, dia akan tetap terikat dengan pesona teater kuno itu. Dia akan tetap menjadi seorang budak.

Ditambah lagi... ada satu hal yang tak ingin ia tinggalkan.

Sunny mendengar Saint membantai Makhluk Mimpi Buruk kedua dan menoleh ke arah Elyas, yang menatapnya dengan mata terbelalak.

Pemuda itu masih terjebak di dalam kandang...

Tentu saja, Sunny bisa saja membiarkannya mati. Faktanya, hal itu mungkin adalah keputusan yang jelas. Pemuda yang terbangun itu tidak nyata.

Hanya saja, mungkin, dia...

Sunny tidak tahu apakah orang-orang ini ilusi atau bukan. Itulah yang dikatakan oleh pemerintah dan pengetahuan umum kepadanya. Tapi apakah pengetahuan itu benar? Dia tidak yakin. Baca juga novel terbaru di n?v(e)lbj/n(.)c/?m

Yang dia tahu adalah bahwa bayangan Raja Gunung dan budak tua yang dia bunuh di Mimpi Buruk Pertama masih ada di Lautan Jiwanya, tidak bisa dibedakan dari semua makhluk lain yang telah dia bunuh di dunia nyata dan Alam Mimpi. Sebuah ilusi yang diciptakan oleh Mantra, jika memang itu mereka, mungkin juga memiliki jiwa, dan bayangan... jika demikian, apakah mereka begitu berbeda dengan orang sungguhan?

Bagaimanapun, itu tidak terlalu penting. Dalam realitas Mimpi Buruk, Elyas adalah makhluk hidup. Rekannya. Sunny juga bertekad untuk menyelamatkannya.

Mereka berdua ditakdirkan untuk mati di arena. Yah... takdir bisa saja berjalan dengan sendirinya. Mereka telah menjaga satu sama lain tetap hidup di Red Colosseum, dan sekarang, mereka berdua akan melarikan diri dari sana. Bersama-sama. Itu adalah tekadnya yang sangat kuat.

Ditambah lagi... Sunny sangat, sangat membutuhkan Elyas agar rencana pelariannya berhasil.

Masalahnya, bagaimanapun juga, adalah sangkarnya. Kandang itu ditempa dari paduan yang tidak bisa dihancurkan seperti kerah mereka. Jadi, mengeluarkan pemuda itu dari sana tidak akan mudah...

Dengan geraman pelan, Sunny melompat ke sangkar gantung, mencengkeram jeruji dengan cakar melengkung di kakinya, dan mengayunkan Midnight Shard. Dia tidak mengincar sangkar itu sendiri... sebaliknya, dia mengincar rantai yang mengikatnya ke langit-langit.

Diperkuat oleh bayangan, tachi yang keras memotong rantai berkarat itu, dengan mudah mematahkannya. Kandang itu jatuh ke lantai, menimbulkan suara gemuruh yang keras di ruang bawah tanah yang gelap, dan kemudian terguling ke samping.

Terkunci di dalam, Elys terlempar ke bawah. Namun, dengan segera, pemuda itu mendapatkan kembali keseimbangannya dan berjongkok, menatap Sunny dengan mata liar.

"Cepat! Apapun yang kau rencanakan, Iblis, cepatlah! Pendeta akan segera datang!"

Sunny menggigil, mengingat aura buas, kekuatan penghancur yang terpancar dari kepala penjara Ascended mereka, dan kilatan dingin dari pedangnya yang menakutkan.

Elyas tidak perlu mengingatkannya... Sunny sangat menyadari betapa sedikitnya waktu yang tersisa...