Dengan menggunakan tongkat kayu, Sunny berjalan keluar dari gubuknya dan menghirup udara bersih dan manis dari Hutan Suci.

Pohon-pohon tua berdesir lembut, seolah-olah menyapanya. Hutan itu perlahan-lahan bangun, daun-daun zamrud rindu bermandikan kehangatan matahari sekali lagi. Kabut dingin mengalir di antara batang-batang pohon yang besar, diselimuti oleh cahaya ungu muda yang semarak di awal fajar. Burung bulbul bernyanyi dengan riang, melompat dari satu dahan ke dahan lainnya... pemandangan yang akrab, indah, dan menenangkan.

Sungguh, hutan Hati Tuhan adalah permata dari Kerajaan Pengharapan. Betapa beruntungnya dia dilahirkan dan menghabiskan sebagian besar hidupnya di sini!

Pohon-pohon ini telah berdiri di atas tanah kuno sebelum tanah itu hancur, bertahan dari bencana dahsyat pemenjaraan Desire, dan akan tetap berdiri di sini lama setelah dia mati dan dilupakan, tulang-tulangnya terkubur di akar-akarnya. Sekarang Sunny sudah tua dan tidak memiliki banyak waktu untuk hidup, pemikiran itu sangat menghibur.

Kehidupan manusia mungkin cepat berlalu, tapi hutan yang indah ini abadi.

Dia menepuk salah satu pohon ek kuno seperti seorang teman lama, menghela napas, dan berjalan tertatih-tatih menuju mata air untuk mengisi kendinya.

Karena gubuk Sunny berdiri di pinggiran hutan, ia bisa melihat ujung pulau melalui celah-celah di antara batang-batang pohon. Seperti biasa, matahari terbit dan terbenam dengan perlahan, rantai surgawi berderak dari waktu ke waktu. Semuanya seperti biasa... dan itu adalah hal yang paling indah di dunia. Kunjungi n?velbin(.)c?m untuk update terbaru

Sunny telah menjalani kehidupan yang panjang. Beberapa di antaranya damai, dan beberapa di antaranya bergejolak... tapi untungnya, masa-masa penuh gejolak itu sudah lama sekali tidak mengunjungi hutan yang tenang ini. Dan itulah satu-satunya hal yang selalu dia inginkan - menjalani kehidupan yang tenang dan damai, jauh dari semua perselisihan dan kemalangan dunia yang selalu berubah.

Perubahan... perubahan selalu membawa kehancuran. Sunny tidak ingin menjadi bagian dari itu.

Namun, hari ini, keinginannya tidak terwujud. Sesuatu yang tak terduga terjadi, mengganggu rutinitas hari-harinya...

Di ujung pulau, seekor kuda hitam yang perkasa tiba-tiba muncul, seolah-olah melompat dari bawah, di mana sebuah rantai raksasa terhubung ke tanah Hutan Suci. Dia berjalan maju dengan langkah yang mantap, mendekati barisan pepohonan kuno.

Tunggangan itu tidak memiliki pelana, tetapi ada seorang penunggang di punggungnya. Seorang wanita muda yang cantik dengan tunik merah sederhana duduk di sana, kakinya yang putih dan jenjang. Ia memiliki tubuh yang anggun, wajah yang begitu cantik yang hanya menuntut untuk ditatap, dan rambut cokelat yang tergerai seperti air terjun sutra.

Sunny menatap wanita muda itu, terpesona oleh kecantikannya. Kemudian, dia mencemooh dan menggelengkan kepalanya.

"Apa yang kau lakukan, orang tua bodoh... hari-harimu mengincar gadis-gadis cantik sudah lama berakhir! Si cantik ini masih cukup muda untuk menjadi cucumu. Miliki sedikit rasa malu, dasar kau pria bejat!"

Dia tertawa kecut, dan kemudian mengubah arahnya untuk menyambut tamu yang tak terduga itu.

Selusin meter atau lebih dari barisan pepohonan, gadis cantik itu menghentikan kudanya, melompat turun dengan keanggunan yang menakjubkan, dan berlutut di atas rerumputan yang lembut, menunduk seperti yang biasa dilakukan para peziarah lainnya.

Sunny berjalan ke arah gadis itu, sedikit terengah-engah karena kelelahan, dan mencoba memasang senyum layaknya seorang tetua yang tercerahkan. Entah mengapa, semakin dekat ia dengan gadis cantik itu, semakin sakit hatinya.

'Ah, ada apa dengan tubuhku yang lemah ini hari ini?

"Salam, nona muda! Uh... selamat datang. Apa yang membawamu ke Heart Grove? Ceritakan kekhawatiranmu pada orang tua ini... mungkin aku bisa membantu."

Wanita cantik itu tidak mengangkat kepalanya, masih menunduk, seolah-olah menunjukkan rasa hormat dan penghormatannya. Suaranya, ketika ia berbicara, terdengar merdu dan tenang... namun, Sunny telah bertemu dengan peziarah seperti dia selama beberapa dekade. Mereka semua datang ke sini diliputi oleh kesedihan dan penyesalan... itulah sebabnya mereka mencari jalan menuju Hutan Suci. Ini adalah tempat pelipur lara.

Dia dapat merasakan samudera kegelapan yang dalam yang bersembunyi di balik wajah ketenangan yang dikenakan wanita muda itu.

Dia berkata:

"... Saya ingin bertemu dengan Lady of the Grove."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Masih begitu muda, namun begitu bermasalah... sungguh menyedihkan...

Kemudian, dia bersandar pada tongkatnya dan tersenyum.

"Yah... seharusnya dia sudah bisa berdiri dan bergerak sekarang. Bagaimana dengan itu? Aku akan menunggumu sampai Nyonya tiba."

Wanita cantik itu tidak menjawab, dan terus menatap ke bawah, masih seperti patung. Nafasnya dalam dan teratur. Bahkan kuda hitamnya yang menakutkan itu tampak sabar dan acuh tak acuh.

Tiba-tiba, Sunny merasakan kegelisahan yang aneh. Dia melihat gadis itu lebih dekat, dan mengerutkan kening.

'Apakah aku menderita demensia sekarang? Apa, atas nama Hope, itu?

Matanya seakan mempermainkannya. Sunny berani bersumpah bahwa ia melihat sebuah bola cahaya yang menyala di dalam dada gadis cantik itu ... bukan berarti ia melihat ke arah itu ...

Tanpa alasan apapun, tangannya tiba-tiba terulur ke samping, telapak tangannya terbuka, seakan-akan ingin menangkap sesuatu dari udara.

Sunny menatapnya dengan bingung.

'... Aneh. Apa yang kau lakukan, tangan bodoh?

Dengan canggung ia menyembunyikan tangan yang disengaja itu di belakang punggungnya dan berdehem. Mungkin dia belum sepenuhnya pulih dari mimpi buruk yang mengerikan itu...

Saat dia melakukannya, wanita muda itu tiba-tiba berbicara, kepalanya masih tertunduk.

"Katakan padaku... apakah kamu pernah melihat Menara Gading?"

'Pertanyaan yang tak terduga...'

Sunny menyeringai.

"Oh ... tentu saja. Saat aku masih kecil, tak lebih tua darimu. He-he. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku dulu cukup nakal! Aku kabur dari rumah dan bertualang. Saat itulah saya melihat Kota Gading, dan banyak hal lainnya. Namun akhirnya, saya kembali ke hutan ini... tidak ada tempat yang lebih baik dari rumah, saya yakin."

Dia berpikir sejenak, lalu berkata:

"Mengapa kamu bertanya?"

Wanita muda itu terdiam beberapa saat.

"... Saya mendengar bahwa ada iblis jahat yang terkunci di dalam Menara. Bahwa para dewa menempatkannya di sana sebagai hukuman atas kejahatan, kerusakan, dan kesombongannya. Apa menurutmu itu benar?"

Sunny tertawa kecil.

"Ah, itu. Terkadang aku lupa betapa banyak pengetahuan yang telah hilang dari kita, para penghuni Kerajaan Harapan. Ya, nona muda, memang ada daemon yang terpenjara di dalam Menara Gading... tapi, dia tidak pernah jahat, jahat, atau korup. Bahkan, Hope sangat baik dan murah hati pada kita, manusia."

Si cantik itu bergeser sedikit.

"Oh? Lalu, mengapa para dewa menghukumnya?"

Sunny menghela napas dengan sedih.

"Itulah pertanyaannya, bukan? Mengapa menghancurkan tanah ini dan menempatkan Lady yang baik hati dalam belenggu? Siapa tahu ... jika manusia seperti kita bisa mengetahui kehendak para dewa, maka, mungkin, kita akan menjadi dewa..."

Itu dia lagi! Api yang bersinar di dada wanita muda itu... dia tidak sedang berkhayal, itu benar-benar ada!

Sunny hendak mencoba untuk melihat lebih jelas, tidak peduli betapa tidak pantasnya usaha itu, tapi pada saat itu, sebuah suara yang sangat familiar datang dari belakangnya.

... Namun, dia belum pernah mendengar suara itu terdengar begitu muram dan suram.

Lady of the Grove berkata:

"... Mengapa kau ada di sini, Solvane?"