Effie, yang sudah berdiri untuk pergi, membeku, lalu perlahan-lahan duduk kembali. Kai menjatuhkan topeng kayunya ke lantai dan menatapnya dengan mata lebar. Bahkan Cassie tampak sedikit terpana, meskipun sudah mengetahui sebagian besar hal yang baru saja dikatakannya.

Keheningan yang mematikan menyelimuti ruangan itu, dan Sunny mendapati dirinya ditusuk oleh dua tatapan tercengang.

Ia menggaruk lehernya, lalu terbatuk dengan canggung dan membuang muka.

"Ya... kurang lebih hanya itu yang ingin saya katakan..."

Tentu saja, keputusan untuk mengungkapkan rahasia ini kepada teman-temannya bukanlah keputusan yang mudah. Faktanya, hal itu bertentangan dengan semua yang Sunny yakini... setiap naluri dalam tubuhnya berteriak bahwa dia membuat kesalahan besar.

Namun, naluri tidak selalu menjadi penasihat terbaik. Jika tidak, apa gunanya memiliki kecerdasan dan kemampuan untuk memikirkan keputusan Anda?

Faktanya adalah bahwa Sunny telah melakukan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada hubungannya karena sifat tidak percayanya. Kembali ke Forgotten Shore, dia menyimpan rahasianya dengan sangat baik, gagal untuk memahami bagaimana tipu dayanya akan membuat orang lain melihatnya.

Tentu saja, dia punya alasan untuk bersikap seperti itu... dan ya, dia tidak pernah benar-benar berbohong kepada sekutunya, hanya menahan atau memanipulasi sedikit informasi untuk menjaga dirinya sendiri.

Namun, yang lain tidak tahu alasannya. Yang mereka tahu adalah bahwa kepercayaan mereka tidak pernah dikembalikan sepenuhnya, dan bahwa dia penuh dengan rahasia, ketidaksesuaian, dan cara-cara yang sangat halus untuk menyimpan rahasia-rahasia itu untuk dirinya sendiri. Sunny tidak pernah menjelaskan dirinya sendiri... dan dengan tidak adanya penjelasan, kesalahpahaman pasti akan terjadi, mungkin dengan hasil yang mengerikan.

Siapa tahu... jika lebih terbuka dengan Nefi, dia mungkin tidak akan menganggapnya sebagai pembohong, menyerap persepsi yang salah itu ke dalam dirinya yang sedang terbentuk. Apakah semuanya akan berakhir dengan cara yang berbeda?

Apapun itu, saat ini, Sunny mengetahui Aspek... dan yang lebih penting, kekurangan dari setiap anggota kelompoknya. Tapi mereka tak bisa mengatakan hal yang sama. Mereka mengungkapkan kelemahan mereka padanya, tapi dia tetap berpegang pada dirinya sendiri, gagal membalas kepercayaan ini.

Untuk saat ini, semuanya tampak baik-baik saja... tapi sifat sepihak dari persahabatan mereka pasti akan membusuk di masa depan, dan retakan kecil yang diciptakannya bisa membesar, dan akhirnya menghancurkannya.

Ditambah lagi... bahkan Mordret pun tahu rahasianya. Akan sangat konyol jika Pangeran Ketiadaan tahu, tapi Effie dan Kai tidak. Belum lagi berbahaya...

Jadi, Sunny memutuskan untuk mengambil lompatan keyakinan dan menaruh kepercayaan pada teman-temannya. Sudah lama sekali... tapi, sial!

Mengapa jujur pada orang lain terasa begitu... menjijikkan?

"Sungguh sensasi yang menjijikkan... sial, aku gatal sekali...

... Setelah satu menit penuh keheningan yang mengejutkan, Effie akhirnya berbicara, suaranya terdengar jinak seperti biasanya: Għal l?test ??v?ls di ?.o/(v)/e/l/bi?(.)co?

"Sekarang... tunggu, tunggu sebentar..."

Dia mengangkat tangan kecilnya dan menunjukkan satu jari.

"Kekuranganmu... kami sudah punya gambaran umum, setelah menghabiskan banyak waktu denganmu. Itu masih... tunggu, kau tidak bisa berbohong sama sekali? Apa?"

Sunny mengangkat bahu.

"Aku tidak bisa berbohong dengan lantang, dan aku terpaksa menjawab setiap pertanyaan yang diajukan padaku dengan jujur, atau setidaknya semampuku."

Dia berharap ada pertanyaan pedas yang akan segera menyusul, tapi Effie tetap diam, menunjukkan betapa bingungnya dia. Bahkan kenakalannya yang biasanya menghilang. Sebaliknya, gadis kecil itu hanya mengacungkan jari kedua.

"... Baiklah. Nama asli... kami sudah mengetahuinya juga. Kau sepertinya enggan memberitahukannya, entah kenapa, jadi aku dan Kai tidak memaksanya."

Sunny menghela nafas berat, ragu-ragu sejenak, lalu memaksa dirinya untuk berbicara:

"Itu... ada hubungannya dengan Kemampuan Bawaan dari Aspekku. Jika kondisi tertentu terpenuhi, itu bisa membuatku rentan terhadap mereka yang mengetahui Nama Asliku. Itulah sebabnya aku merahasiakannya... dan juga berusaha keras untuk tampil selemah dan sesedih mungkin, sehingga tidak ada yang menduga bahwa orang yang lemah sepertiku bisa memiliki Nama Sejati."

Wajahnya menjadi sedikit redup.

"Dianggap sebagai orang yang lemah pada umumnya bagus, karena itu membuat musuh meremehkanmu. Aku lebih dari baik-baik saja dengan orang-orang yang menganggapku lemah. Tapi... eh... setelah aku mulai berpura-pura, semuanya menjadi tidak terkendali dengan cepat..."

Effie mengerjap beberapa kali, terdiam sejenak, dan mengacungkan jari ketiganya.

"Baiklah, kurasa itu menjelaskan beberapa hal. Sekarang, tentang Lord Mongrel - kita tahu, tentu saja! Maksudku, itu sudah jelas sekali..."

Pada saat itu, Kai dan Cassie menoleh ke arahnya dan berbicara secara bersamaan. Kai tampak lebih terkejut dari sebelumnya:

"Apa?! Aku tidak tahu!"

... Sementara itu, Cassie tampak sedikit bingung. Dia bertanya dengan ragu-ragu:

"Eh ... maaf, tapi siapa itu Tuan Mongrel?"

Effie menatap mereka dengan ekspresi lucu.

"Apa maksudmu, kamu tidak tahu? Kamu adalah orang yang membantunya membeli baju besi itu!"

Kai membuka mulutnya, lalu menutupnya, lalu membukanya lagi:

"... Tunggu, baju besi apa? Aku membantu ... baju besi batu dari Pasar Memori? Benda berdebu dan jelek itu? Tidak, itu tidak sama! Bahannya benar-benar berbeda! Ukurannya pas, desainnya... baju besi Mongrel sangat bagus! Sama sekali tidak seperti batu yang tidak praktis itu!"

Sunny menutupi wajahnya, lalu berkata dengan muram:

"Batu itu berubah menjadi logam seperti batu karena pesona ... itu baru saja rusak dan membutuhkan Awakened untuk mengaktifkan proses restorasi. Mengenai kecocokannya, kamu ingat bahwa Memories menyesuaikan diri untuk mengakomodasi tubuh pemiliknya, bukan? Sial... sekarang aku punya ekor, bahkan ekor itu berlapis baja ketika aku memanggil Mantel."

Pemuda itu menatapnya dengan ekspresi bingung, lalu bersandar di kursinya.

"Oh... eh... aku mengerti. Tapi, maksudku ... tidak, sudahlah ..."

Sunny memijat pelipisnya.

"Aku tidak pernah bermaksud membuat Mongrel menjadi terkenal. Aku hanya ingin berlatih ilmu pedang di alam mimpi, dan semua nama samaran yang bagus sudah diambil. Siapa yang tahu kalau penyiar terkutuk itu akan menyebarkan video aku yang sedang mengirimnya ke mana-mana di jaringan? Oh, Tuhan... dan keadaan semakin memburuk setelah itu..."

Effie menatapnya, lalu ke tiga jarinya, lalu mengepalkan tangan kecil.

"Tapi sisanya... Aspek Ilahi?! Apa?! Apa itu bahkan ada?! Tiga inti jiwa?! Garis keturunan daemon... apa itu?! Dan apa selanjutnya, apa kau akan mengatakan pada kami kalau kau punya Memori Ilahi, atau semacamnya?!"

Gadis kecil itu mengeluarkan tawa gugup dan menggelengkan kepalanya dengan mengejek.

Sunny menatapnya sebentar, lalu dengan hati-hati berdeham.

"Ah, yah... sebenarnya... aku punya dua..."