Effie dengan bijak memilih saat itu untuk menghilang dan bergabung dengan kerumunan orang yang sedang menari di bawah. Sunny menggertakkan giginya selama beberapa saat, lalu menggelengkan kepalanya dan berjalan ke meja, mendarat di kursi santai yang mewah sambil menghela napas.

Kai meliriknya sebentar dan tersenyum.

"Di mana Effie dan Nona Nefi?"

Sunny menatapnya selama beberapa saat, lalu membuang muka.

"Effie pergi berdansa. Nefi ada di kamar mandi. Dan juga, bisakah kamu hentikan dengan hal-hal yang berbau "wanita"? Kalian berdua menghabiskan berbulan-bulan melintasi Pantai yang Terlupakan bersama-sama, saat kami kembali dari Pegunungan Hollow. Dia juga lebih muda darimu. Itu sudah lebih dari cukup untuk menghilangkan formalitas, bukankah begitu?"

Si pemanah terbatuk-batuk.

"Oh. Baiklah... aku akan mencobanya."

Dia tidak terdengar meyakinkan, memaksa Sunny untuk memutar matanya.

"Ngomong-ngomong, apa yang kita punya di sini?"

Pada suatu saat, seorang pelayan memasuki ruang tunggu dan meletakkan nampan berisi berbagai macam makanan di atas meja... sambil berusaha keras untuk tidak menatap para tamu yang terhormat. Mengetahui bahwa tidak akan ada kesempatan baginya untuk mencicipi apa pun setelah Effie kembali, Sunny menggunakan kesempatan itu untuk mencoba beberapa makanan.

Saat dia mengunyah sepotong keju yang telah dicelupkan ke dalam cairan kuning yang manis dan kental, Sunny tersenyum senang dan bertanya:

"Wow, sirup manis apa itu?"

Cassie menoleh ke arahnya, lalu mencium udara.

"Saya... saya rasa itu madu."

Sunny mengerjap beberapa kali. Kata itu tidak asing lagi, tapi ia biasanya mendengarnya digunakan sebagai istilah untuk menunjukkan rasa sayang. Siapa yang tahu kalau kata itu sebenarnya berasal dari sesuatu yang lezat?

"Apa itu madu?"

Gadis buta itu memiringkan kepalanya sedikit, lalu berkata dengan sedikit keterkejutan dalam suaranya:

"Yah, itu adalah... semacam cairan yang dihasilkan serangga khusus dengan menelan dan memuntahkan nektar bunga. Kurasa begitu."

Sunny terdiam, menjadi sedikit pucat, dan perlahan-lahan mendorong piring keju itu menjauh dari dirinya.

"... Oh, begitu. Aku mengerti. Senang mengetahuinya."

Dengan itu, ia meneguk seteguk sampanye dan mencoba berkumur.

Sunny tidak pernah pilih-pilih makanan. Dia bahkan pernah bertahan hidup dengan daging mimic mentah yang membusuk selama sebulan penuh.

Namun, dia pun memiliki batasnya!

'Orang-orang kaya yang terkutuk... apa yang akan mereka lakukan selanjutnya?!

Tak lama kemudian, Nefi kembali. Dia bertingkah seolah-olah tidak ada yang terjadi, dan wajahnya sangat tenang. Namun, ada sedikit kebingungan di matanya.

Saat dia duduk, Kai ragu-ragu sejenak, lalu berkata:

"Kamu tampak khawatir. Apa terjadi sesuatu... eh... Nefi?

Changing Star tidak memperhatikan kurangnya kata "nona" dan hanya menggelengkan kepalanya.

"Tidak ada. Aku hanya mendengar sedikit percakapan aneh dalam perjalanan pulang. Rupanya, ada sedikit makanan ringan di sini di ruang tunggu VIP yang ingin dicicipi oleh para wanita itu? Aneh. Kenapa mereka tidak memesannya sendiri... yah, mungkin itu tidak ada di menu umum?"

Sunny melirik semangkuk kecil madu dengan jijik dan mencibir. Bab-bab yang diperbarui ?n n?velbin(.)com

"Jika mereka menginginkannya, mereka boleh memakannya. Saya tidak keberatan. Mereka bebas melahapnya, sejauh yang saya ketahui."

Mengabaikan tatapan aneh dari Kai, Sunny menyesap sampanye dan sedikit bersantai. Itulah inti dari tamasya hari ini. Setelah berhari-hari menjadi samsak tinju bagi seorang Master yang tidak terlatih, dia pantas untuk beristirahat...

Tak lama kemudian, Effie kembali. Pemburu itu tampak berseri-seri. Dia dengan cepat menghancurkan sebagian besar makanan mereka, menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, dan menyeringai.

"Ini menyenangkan! Kita harus lebih sering keluar!"

Sunny dan Nephis menatapnya dengan ngeri, sementara Kai mengangguk.

"Memang. Sayang sekali mereka tidak punya musik live..."

Sementara itu, Effie melihat sekeliling dengan sedikit ekspresi penasaran.

"... Ini aneh. Saya tidak pernah membayangkan hidup seperti ini. Maksudku, cita-citaku adalah menjadi seorang Master. Tapi sekarang setelah aku melakukannya, semuanya tampak sedikit tidak nyata."

Sang pemanah tersenyum sedih.

"Ya... hidup ini penuh dengan kejutan, bukan? Sebelum Pantai yang Terlupakan, saya memiliki gambaran yang jelas tentang seperti apa masa depan saya. Kemudian, selama bertahun-tahun, saya mencoba untuk tidak memikirkan masa depan sama sekali. Dan sekarang setelah saya mencapai masa depan itu, ternyata tidak seperti yang saya bayangkan. Bahkan tidak sedikit pun."

Cassie menghela napas kecil.

"Aku juga. Ketika saya melihat kembali diri saya yang lebih muda dan memikirkan apa yang dia harapkan dari masa depan, saya ... saya tidak percaya betapa naif dan piciknya dia. Dia... terasa seperti orang asing."

Beberapa tatapan tertuju pada Sunny. Dia mengangkat alisnya, dan kemudian berkata:

"Apa? Ini persis seperti yang kubayangkan tentang bagaimana hidupku akan berjalan. Setelah saya kembali dari Mimpi Buruk Pertama, saya berpikir bahwa saya akan segera menjadi warga negara penuh, super kaya, dan memiliki akses tak terbatas ke makanan lezat. Jadi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Bagi saya, semuanya berjalan sesuai rencana!"

Effie memutar bola matanya, lalu melirik ke arah Nephis.

"Bagaimana denganmu, Tuan Putri?"

Changing Star terdiam sejenak, lalu mengangkat bahu.

"Aku juga berada di tempat yang kuharapkan. Tentu saja, detailnya berbeda. Tapi hasilnya sama. Warisan tidak benar-benar punya pilihan dalam hal ini."

Sunny tiba-tiba menjadi penasaran.

"Kudengar semua anak dari klan Legacy pasti terinfeksi Mantra Mimpi Buruk. Tidak ada kesempatan bagi mereka untuk tetap menjadi manusia biasa. Apa ini benar? Jika benar, mengapa? Apa yang istimewa dari jenismu?"

Nephis menyesap sampanye, berpikir sejenak, dan berkata dengan tenang:

"Tidak ada yang istimewa tentang Warisan, sejauh peluang seseorang untuk terinfeksi. Kita tidak secara inheren cenderung untuk Bangkit, tidak seperti yang diyakini banyak orang. Hanya ada beberapa langkah tertentu yang bisa dilakukan klan untuk memastikan pewarisnya."

Sunny mengerjap beberapa kali.

"... Seperti apa?"

Nefi menatapnya dengan datar.

"Sederhana saja, sungguh. Orang tua dari seorang anak Waris hanya perlu memohon bantuan dari seorang Orang Suci. Itulah mengapa klan yang lebih rendah selalu berusaha untuk bersekutu dengan klan yang lebih kuat. Anak tersebut dibawa ke Alam Mimpi, dan kemudian dikembalikan ke klan. Dengan cara ini, benih sudah tertanam dalam jiwa mereka. Setelah mereka dewasa, benih itu tak terelakkan lagi akan mekar, dan membawa mereka ke Mimpi Buruk Pertama."

Sunny mengerutkan kening, merasakan sesuatu yang aneh dengan kalimatnya.

"Benih? Seperti... Benih Mimpi Buruk?"

Changing Star dengan tenang mengangguk.

"Tentu saja. Mimpi Buruk Pertama tidak berbeda dengan yang lainnya. Ia juga lahir dari sebuah Benih. Hanya saja Benih ini tidak tumbuh di Alam Mimpi. Sebaliknya, ia tumbuh di dalam jiwa manusia. Pernahkah Anda berpikir mengapa tidak ada Gerbang Kategori Pertama? Yah... tentu saja ada. Setiap Aspiran yang gagal dalam Mimpi Buruk Pertama mereka akan menjadi Gerbang miniatur, yang memungkinkan satu Makhluk Mimpi Buruk untuk memasuki dunia nyata. Itulah sebabnya mayat mereka berubah menjadi monster."