Dalam kegelapan yang dingin, iring-iringan kecil kendaraan mendaki sebuah jalan pegunungan yang sudah tua dan rusak. Jalan itu menempel pada lereng batu, begitu sempit sehingga roda-roda kendaraan nyaris tidak muat di permukaannya yang retak.

Melihat melalui jendela di sebelah kanan mereka, yang dapat dilihat oleh para pengungsi hanyalah jurang yang curam. Seolah-olah mereka tidak mengendarai apa-apa, hanya beberapa sentimeter lagi dari kematian mereka. Dari waktu ke waktu, sebuah batu yang tersesat akan terdorong keluar dari jalan oleh roda kendaraan yang melaju pelan, dan kemudian jatuh ke bawah, memantul di tebing dengan suara gemerincing yang mengejutkan.

Bunyi tersebut terdengar jauh melewati ngarai yang dalam, memantul dari dinding-dinding batunya yang semakin lama semakin keras. Bagi para pengungsi yang ketakutan, suara itu terdengar memekakkan telinga seperti guntur.

Ketakutan mereka semakin bertambah karena kegelapan. Lampu-lampu dari kendaraan-kendaraan yang melintas menerobosnya, tetapi di luar itu, malam itu tidak dapat ditembus dan menindas. Para pengemudi sudah berjuang keras untuk menjaga kendaraan tetap berada di jalan yang sempit, dan dengan sebagian besar jalan yang tertutupi oleh kegelapan yang mengerikan, tugas mereka tampak seperti mustahil.

Perjalanan melintasi pegunungan pada malam hari adalah tindakan yang salah dan berbahaya. Itu adalah tugas yang bodoh.

'... Siapa yang bodoh, kalau begitu?

Mempelajari umpan sensor di ruang komando Badak, Sunny secara mental menghitung tingkat kemajuan mereka. Tidak peduli bagaimana dia memikirkannya, kecepatan konvoi sangat lambat.

Sayangnya, hal itu tidak bisa dihindari.

APC yang kuat itu bergerak di depan barisan, membuka jalan bagi kendaraan lain. Bantengnya diturunkan dan sekali lagi berfungsi untuk mendorong melalui salju. Dari waktu ke waktu, Badak juga harus menyingkirkan rintangan lain dari jalan - puing-puing batu, bongkahan batu besar, dan bongkahan es besar yang terbelah dari gletser di puncak gunung.

Sebagian besar mereka berhasil melewatinya dengan baik. Sangat jarang mereka tersandung pada sesuatu yang tidak dapat dilewati atau didorong oleh badak. Dalam kasus seperti ini, seluruh konvoi harus berhenti dan menunggu Sunny menyingkirkan rintangan yang tidak dapat ditangani oleh APC dengan kedua tangannya sendiri.

Badak adalah mesin yang kuat, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan seorang Master. Hanya ada sedikit hal yang tidak bisa dibuang oleh Sunny, dan kalaupun ada, dia akan memotongnya dengan Sin of Solace. Bilah giok dari jian yang indah itu cukup tajam untuk memotong batu granit seolah-olah itu adalah air.

Bukan berarti dia senang mendengarkan bisikannya yang invasif.

Bagaimanapun, setiap perhentian tersebut membuat kemajuan mereka yang sudah lambat menjadi lebih lambat lagi. Kegelapan, dingin, kondisi jalan pegunungan yang berbahaya, kondisi daerah yang kasar setelah gempa bumi baru-baru ini... tak satu pun dari semua itu yang membuat hidup Sunny menjadi mudah.

Dan itu hanyalah sisi alamiah dari segala sesuatunya. Tentu saja, ada ancaman lain di sekitar mereka juga...

Seluruh wilayah dipenuhi dengan Makhluk Mimpi Buruk.

Untuk saat ini, Sunny telah berhasil memimpin konvoi melewati kawanan besar makhluk-makhluk keji itu, tapi hanya masalah waktu sebelum mereka harus bertarung. Dengan banyaknya suara yang mereka buat dan banyaknya cahaya yang mereka hasilkan, tidak dapat dihindari jika ada makhluk yang lapar yang memperhatikan mereka.

Beberapa sudah melakukannya, tentu saja. Namun, Saint telah mampu membunuh beberapa Makhluk Mimpi Buruk yang menyendiri tanpa menarik terlalu banyak perhatian. Sunny menggunakannya sebagai outrider, jadi dia pergi terpisah dari konvoi untuk mencegat ancaman yang muncul sebelum mereka bisa memberikan kerusakan pada transportasi.

Namun, dia tidak tahu berapa lama perlindungannya akan bertahan. Sunny merasa seolah-olah lingkungan keamanan di sekitar konvoi semakin mengecil.

... Setidaknya dia dan pasukannya bisa melihat menembus kegelapan. Jika mereka buta seperti tentara biasa yang melindungi konvoi, Sunny mungkin sudah menjadi gila sekarang. Namun, dia tetap tenang dan analitis.

Baginya, situasinya sangat sederhana sekaligus sangat sulit.

Ada dua jenis hal yang bisa dia lakukan. Salah satunya adalah aset - Saint dan Nightmare, dirinya sendiri, Irregulars, dan para prajurit biasa. Yang lainnya adalah tanggungan - para pengungsi, serta Profesor Obel dan Beth.

Ada juga empat jenis bahaya yang dihadapinya. Salah satunya adalah Makhluk Mimpi Buruk, yang harus dia lacak melalui bayangannya dan hindari atau bunuh. Yang kedua adalah ancaman dari dalam - orang-orang yang menyerah pada Mantra atau menjadi gila, yang dapat dia kurangi melalui berbagai tindakan. Yang ketiga adalah lingkungan itu sendiri. Dunia dapat dengan mudah membunuh mereka tanpa perlu bantuan dari kekejian, tapi itu juga bisa diatasi.

Dan akhirnya, ada jenis bahaya keempat, yang paling mengerikan - ancaman yang tak terduga. Yang satu ini tidak dapat didahului, ditangani, atau dikurangi.

Tugas Sunny hanyalah menggunakan asetnya dengan cara yang benar, untuk melindungi tanggungannya dari bahaya. Namun, bahkan jika dia membuat semua keputusan yang tepat, tidak ada yang bisa menghentikan Gerbang baru yang terbuka tepat di tengah-tengah konvoi, jadi... ada yang harus dipikirkan juga.

'Bagus. Dan di atas itu semua, kita terlalu lambat.

Tidak hanya konvoi yang terlalu lambat untuk melarikan diri dari serangan jika diperlukan, mereka juga sangat terlambat dari jadwal. Dengan kecepatan seperti itu, para pengungsi harus menghabiskan satu atau dua malam di dalam kendaraan, bukannya di tempat pengungsian yang relatif aman.

“Yah... tidak ada yang bisa saya lakukan untuk saat ini.”

Jika dia memiliki kendaraan yang lebih baik... jika dia memiliki lebih banyak Awakened... jika ada lebih banyak alat yang bisa dia gunakan...

Sunny menghela nafas. Tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu.

Pada saat itu, ekspresinya sedikit berubah.

Sunny melihat ke samping, seolah-olah menusuk lambung Badak dengan tatapannya.

Di sana, beberapa kilometer di depan... lereng-lereng ngarai menyatu, membentuk sebuah lembah kecil dengan danau beku yang menutupi sebagian besar permukaannya. Segerombolan Makhluk Mimpi Buruk baru saja muncul dari balik tonjolan batu yang tinggi dan turun ke arah danau.

Dan di sisi lain lembah, masih tersembunyi dari pandangan di lereng gunung, ada segerombolan lainnya, yang satu ini lebih kecil, tapi terdiri dari makhluk-makhluk yang jauh lebih kuat. Mereka menuju ke arah yang sama.

Apa yang ditakutkan Sunny menjadi kenyataan. Konvoi itu tidak bisa kembali, dan tidak akan bisa menghindari tabrakan dengan kedua kawanan itu. Pertarungan tidak bisa dihindari.

Sudut mulutnya bergerak-gerak.

Berdiri dari kursinya, Sunny meregangkan anggota tubuhnya, dan kemudian melirik ke arah Irregulars dengan ekspresi datar. Anak buahnya langsung tegang.

“Panggil senjata kalian. Saatnya mencari udara segar...”