Kegelapan yang sesungguhnya berbeda dengan cahaya dan bayangan.

Bayangan ada di tempat-tempat di mana cahaya terhalang atau tidak bisa menjangkau. Jika bayangan itu luas dan cukup dalam, orang mengira itu adalah kegelapan. tetapi yang sebenarnya adalah ketiadaan cahaya.

Namun, kegelapan yang sesungguhnya lebih dari itu. kegelapan adalah suatu kekuatan elemen tersendiri, yang merupakan kotoran independen yang berlawanan dengan cahaya. Alih-alih kekurangan cahaya, kegelapan murni adalah saingannya.

Dan. karena cahaya dan bayangan selalu berjalan beriringan, itu juga merupakan musuh dari bayangan... aneh kedengarannya.

Itulah mengapa Sunny tiba-tiba merasakan sentuhan dingin kegelisahan ketika dia menemukan keberadaannya.

Kegelapan yang sebenarnya sangat langka dan misterius. Dia hanya pernah menemukannya sekali sebelumnya, di katedral yang hancur di Kota Kegelapan. di mana ia lahir dan dikendalikan oleh penjaga katedral... Kesatria Terlantar. Bajingan yang telah memusnahkannya seperti babi.

Faktanya. pertemuan malang itu adalah kesalahan dari kegelapan yang digunakan oleh Iblis yang Jatuh. jika bukan karena cadarnya, Sunny mungkin tidak akan membiarkan ksatria hitam itu begitu dekat.

Itu karena matanya, yang mampu mengintip melalui bayangan apapun, buta dalam kegelapan yang sebenarnya seperti manusia biasa. Sunny tidak melihat Ksatria Terbuang yang mendekat di dalam Selubung kegelapan, dan sekarang, dia tidak bisa melihat ke kedalaman terowongan.

Lebih buruk lagi...

Iblis yang Jatuh dan katedral yang hancur itu hanya menguasai sedikit kegelapan yang sebenarnya. Di sini, di dalam terowongan, bagaimanapun juga... ada lautan kegelapan.

Sunny meringis.

'Nah... ini dia harapan bahwa tidak ada kekejian di dalamnya.

Ia tetap berada di dekat para penjaga selama satu atau dua menit, lalu berbalik dan dengan lelah berjalan kembali ke Badak.

“Kita akan beristirahat di sini, selama beberapa jam.”

Konvoi itu tidak dalam kondisi yang baik untuk melanjutkan perjalanan. Kendaraan-kendaraan harus diperbaiki, dan yang terluka harus mendapat perawatan. Orang-orang sangat membutuhkan istirahat.

Apa gunanya meninggalkan terowongan sebelum Awan Pemakan Daging bergerak? Mereka harus menunggu sampai kawanan itu lewat.

Sunny juga kelelahan.

Memasuki Badak. dia jatuh di salah satu kursi di ruang tunggu dan memejamkan mata.

“Mengapa saya merasa seperti melompat keluar dari penggorengan langsung ke dalam api?

Tidak ada hal baik yang datang dari pergi ke bawah tanah... setiap kali Sunny melakukannya, sesuatu yang buruk telah menunggunya di sana. Ketidakpercayaannya pada lorong-lorong dan terowongan bawah tanah hanya bisa disaingi oleh ketidaksukaannya pada laut.

Setidaknya terowongan itu tampak kering.

Dengan cemberut, Sunny mencoba mengosongkan pikirannya dan berkonsentrasi mengedarkan sedikit saripati yang tersisa ke seluruh tubuhnya.

Apa pun yang akan terjadi selanjutnya, dia harus siap.

***

Samara sedang memulihkan diri dari kehabisan esensinya, dan Quentin sibuk menyembuhkan para prajurit yang terluka. Kim dan Luster sedang melakukan perbaikan di lapangan pada transportasi sipil. The Sleeper sedang membuat sejumlah peluru beracun baru untuk menggantikan peluru yang dihabiskan selama penerbangan dari Awan Pemakan Manusia... Cadangan amunisi Sersan Gere berada pada titik di mana setiap peluru harus dihitung.

Hanya Belle dan Dorn yang tidak bisa berbuat apa-apa. Itulah sebabnya Sunny memilih mereka untuk menemaninya dalam misi pengintaian. Dia ingin mengetahui seberapa jauh pintu keluar dari terowongan itu, atau jika tidak, setidaknya menjelajahi bentangan terowongan yang panjang sebelum memimpin konvoi ke depan.

Tidak ada yang tahu berapa panjang terowongan itu. Ada banyak terowongan yang membelah pegunungan di pusat Antartika, di mana medannya terlalu tidak rata untuk membangun jalan lurus. Namun, setiap kali jalan bertemu dengan singkapan gunung yang terlalu lebar untuk dilalui, orang sering memilih untuk menggali saja untuk membuat jalan pintas yang nyaman.

Akibatnya, panjang terowongan sangat bervariasi, dari beberapa puluh meter hingga sepuluh kilometer atau lebih. Sebagian besar dari mereka telah dibuat selama Zaman Kegelapan. Kemudian, ketika angin yang konstan, bencana lingkungan, dan turunnya Mantra Mimpi Buruk telah mengurangi populasi manusia dan memusatkannya di dalam sejumlah kecil kota yang luas dan mudah dipertahankan, sebagian besar jalan pegunungan tidak lagi digunakan dan ditinggalkan.

Jadi, tidak ada informasi tentang terowongan itu. Panjangnya mungkin hanya beberapa ratus meter, atau membentang ke depan sejauh belasan kilometer. Mempertimbangkan medan setempat, Sunny menduga bahwa yang terakhir akan lebih mendekati kebenaran.

Memanggil Penglihatan Kejam, dia melirik Belle dan Dorn.

“Apa kalian siap?”

Mereka mengangguk.

“Ya, Pak.”

Mereka berdiri di depan Badak. Beberapa orang melihat ketiga orang Irregulars itu, tapi hanya Profesor Obel yang mendekat untuk mengantar mereka.

“Hati-hati, anak muda. Tempat seperti ini bisa sangat berbahaya. Jangan gunakan Memori atau Kemampuan apapun yang berhubungan dengan api... karena kita berada di bawah tanah, akan sangat mudah untuk membakar semua oksigen.”

Sunny menatap pria tua itu dengan sedikit ketegangan yang tersembunyi di balik ekspresinya yang terlihat percaya diri.

“Ada hal lain yang perlu kami ketahui?”

Profesor Obel berpikir sejenak, lalu mengangguk.

“Banyak dari terowongan ini telah melalui beberapa kali penggalian tambahan untuk digunakan sebagai tempat perlindungan bom selama tahap akhir perang antara ... ah, tapi nama-nama itu mungkin tidak akan memberi tahu Anda banyak. Cukuplah untuk mengatakan. Anda mungkin menemukan bahwa struktur terowongan ini tidak sesederhana yang diperkirakan.”

Sunny menghela napas.

“Baiklah. Kalau kita tidak kembali setelah dua jam... aku tidak akan berbohong, jika ada sesuatu yang berhasil membunuhku, kalian semua mungkin akan segera mati juga. Jadi, tidak banyak yang bisa kalian lakukan saat itu.”

Dia mencoba memaksakan sebuah senyuman yang membesarkan hati. gagal. dan berbalik.

Membawa Kenangan yang bercahaya, Sunny dan orang-orangnya berjalan melewati para penjaga yang gugup. dan terjun ke dalam kegelapan tanpa menoleh ke belakang.