Begitu burung gagak aneh itu muncul, Sunny siap untuk membunuhnya. Memanggil Pecahan Cahaya Bulan hanya membutuhkan waktu sepersekian detik, dan pukulan cepat dari tinju lapis bajanya akan melakukan pekerjaan dengan baik.

Jika itu adalah burung biasa, tentu saja. Yang mana dia sangat meragukannya.

Namun, dia tidak menyangka burung gagak itu akan berbicara.

“Sah-nee! Sah-nee!”

'... Apakah dia memanggil namaku?

Sunny menunda rencananya untuk membunuh burung gagak itu dan menatapnya sejenak. Burung gagak itu memiringkan kepalanya dan menatap balik.

“Sah-nee!”

Dia mengerjap, lalu mengalihkan pandangannya dan melihat ke dalam jiwa burung itu. Sunny berharap untuk melihat sebuah bola kegelapan yang menjijikkan, tapi yang dia lihat adalah dua inti yang bersinar. Burung gagak itu adalah Monster yang telah terbangun... namun, ia bukanlah Makhluk Mimpi Buruk.

'Apakah ini sebuah Echo, atau aku kehilangan akal sehatku? Lagi?'

Dia ragu-ragu sebentar, lalu berkata dengan hati-hati:

“Ya, saya Sunny.”

Burung itu melompat mendekat dengan ekspresi puas, menggoyangkan seluruh tubuhnya untuk menyingkirkan serpihan abu yang menempel di bulu-bulu hitamnya, lalu berkotek lagi.

“Jet! Jet!”

Secercah harapan muncul di hati Sunny. Dia mempelajari burung gagak itu lagi, lalu mendekat dan berbisik:

“Apakah Tuan Jet yang mengirimmu?”

Monster kecil itu mengayunkan kepalanya ke atas dan ke bawah beberapa kali.

“Jet! Kirim!”

Sunny memejamkan matanya sejenak, menarik napas dalam-dalam.

'Jadi dia tidak melupakanku, ya...

Burung gagak itu ternyata adalah Gema Soul Reaper, yang dia kirimkan untuk mencari Sunny. Rasanya ... menyenangkan ... untuk diingat. Namun, ia tidak yakin bagaimana burung hitam itu bisa membantunya, jika itu memang maksud Jet.

Apakah itu hanya seorang pembawa pesan untuk menyampaikan perintah baru? Seseorang yang akan menuntunnya ke Davis dan kelompok pembunuh elitnya?

Dia ragu-ragu sejenak.

“Mengapa Master Jet mengirimmu untuk mencariku?”

Monster kecil itu melompat beberapa kali.

“Gagak! Tolong!”

Jadi, itu bukan sekedar pembawa pesan. Entah bagaimana, Echo memang ditakdirkan untuk menolongnya. Sunny berusaha untuk tidak terlalu bersemangat.

“Bagaimana kau akan menolongku? Apa kau akan menuntunku ke Davis?”

Burung hitam itu menggelengkan kepalanya, membuat Sunny mengerutkan kening.

“Kenapa tidak?”

Burung gagak itu memiringkan kepalanya.

“Da-dewa! Mati...”

Sunny menghela napas berat. Jadi, Pride telah tiada... anak buahnya mungkin juga tidak berhasil keluar dari Lapangan Erebus. Dia tidak terlalu mengenal pria dingin itu, tapi kehilangan satu kelompok penuh pasukan Irregular masih sangat memukulnya.

... Belum lagi harapan Sunny untuk bergabung dengan Master kuat lainnya hancur.

Dari apa yang dia tahu, itu adalah korban serius pertama yang diderita Pasukan Laskar sejak awal kampanye. Namun, informasinya sudah ketinggalan zaman.

“Siapa bilang ada di antara mereka yang masih hidup?

Pasukan Laskar, dan terutama para kaptennya, adalah elit di antara para elit. Tapi dengan betapa mengerikannya Rantai Mimpi Buruk, setidaknya di Pusat Antartika, tidak ada jaminan.

Sialnya, dia sendiri baru saja mati beberapa jam yang lalu.

Setidaknya Soul Reaper masih ada di luar sana, di suatu tempat...

Seringai gelap muncul di wajah Sunny. Melihat kembali pada burung kecil itu, dia bertanya dengan nada meragukan:

“Lalu, bagaimana kau bisa menolongku?”

Burung gagak itu mengepakkan sayapnya.

“Gagak! Tunjukkan!”

Sunny mengerutkan kening.

“Tunjukkan apa?”

Burung itu menatapnya beberapa saat, lalu berkotek lagi:

“Gagak! Tunjukkan!”

Kemudian, ia menambahkan:

“Sah-nee! Ikuti!”

'Dia ingin aku mengikutinya?

Dia tidak terlalu percaya pada kemampuan Monster yang terbangun, tapi jika Master Jet yang mengirimnya, pasti ada alasan yang bagus. Bagaimanapun, Sunny tidak punya terlalu banyak pilihan.

Meskipun dia tidak ingin memikirkannya dengan keras, situasi konvoi kurang lebih tanpa harapan. Dengan kendaraan yang rusak dan lautan Makhluk NighLinear yang mengelilingi mereka, kemungkinan dia bisa membuat para pengungsi tetap hidup tidak terlalu tinggi.

Sunny menghela nafas, lalu mengangguk.

“Baiklah. Kami akan mengikutimu. Beri aku sedikit waktu untuk menyiapkan orang-orangku di jalan.”

Burung gagak itu menatapnya sebentar, lalu mengepakkan sayapnya lagi.

“Hur-ry!”

“Kau tidak perlu mengingatkanku...

Sambil berdiri, Sunny turun ke arah perkemahan konvoi dan memerintahkan semua orang untuk bersiap-siap berangkat. Segera, barisan kendaraan meninggalkan tempat penampungan sementara dan mengikuti jalan pegunungan sempit yang mengitari bekas Lapangan Erebus dari jarak yang cukup jauh.

Burung gagak terbang di atas mereka, memandu konvoi lebih dalam ke pegunungan. Burung itu ternyata adalah pengintai yang luar biasa. Tidak hanya mampu melihat kawanan Makhluk Mimpi Buruk dari ketinggian jauh sebelum mereka mengancam barisan, tapi juga cukup pintar untuk memimpin Sunny dan orang-orangnya di sekitar makhluk-makhluk keji yang berkeliaran.

Setelah sekitar satu jam berkendara yang menegangkan, namun lancar, mereka meninggalkan pemandangan kota yang hancur. Pemandangan kehancuran sekarang tertutupi oleh lereng dan puncak, tetapi gumpalan asap yang mengepul dari kawah Gunung Erebus dan cahaya oranye kemarahan dari benteng yang terbakar masih dapat dilihat.

Burung gagak memandu konvoi ke persimpangan jalan yang lebar, dan kemudian terjun ke bawah, mendarat di dekat sebuah bangunan kecil yang berdiri di sisinya.

Konvoi berhenti, kendaraan-kendaraan sipil tampak seperti tidak akan bisa menyalakan mesin mereka lagi. Tanpa melihat mereka dengan tatapan cemas, Sunny melompat turun dari atap Rhino dan mendekati bangunan itu.

Bangunan itu tampak baru saja dibangun, dan kemungkinan besar dibangun oleh Angkatan Darat Pertama satu atau dua bulan yang lalu. Namun, dia tidak tahu apa tujuannya.

Dengan ragu, Sunny melirik burung hitam itu, yang terlihat sangat bangga dengan dirinya sendiri.

“Apa yang harus saya lakukan dengan itu?”

Burung gagak itu memiringkan kepalanya.

“Pintu! Buka!”

“Oh.

Meskipun ukurannya kecil, bangunan itu memiliki pintu ledakan yang sebenarnya menghalangi pintu masuknya. Gerbang itu cukup besar untuk ditabrak oleh Badak, tapi tentu saja, Sunny tidak akan menyuruh Luster melakukan hal sebodoh itu.

Dia sempat berpikir untuk memotong pintu ledakan dengan Cruel Sight, tapi kemudian menggelengkan kepalanya sambil memutar matanya, berjalan ke panel kecil di sisi gerbang, dan meletakkan telapak tangannya di atasnya. Panel itu menyala, dan kemudian, sebuah suara mekanis terdengar dari dinamika yang ada di dalamnya.

“Kapten Sunless. Terverifikasi. Izin yang cukup.”

Pintu ledakan terbuka, memperlihatkan pintu masuk ke sebuah terowongan yang lebar.

'Oh. Sial. Tidak.

Sunny tetap tidak bergerak untuk beberapa saat, mengutuk nasibnya, lalu dengan enggan mengirim salah satu bayangannya ke dalam terowongan.

Meskipun dia baru saja tidak menyukai segala jenis terowongan, terowongan yang satu itu ternyata cukup pendek, mengarah ke ruang bawah tanah yang luas. Bentuknya persegi panjang, dan cukup besar untuk beberapa konvoi seukuran konvoi yang dipimpin Sunny untuk berlindung di dalamnya.

'Ini adalah sebuah gudang persediaan tersembunyi... yang besar, di dalam... ya?

Mata Sunny terbelalak.

Di dalam garasi bawah tanah...

Deretan kendaraan militer yang masih baru berdiri, siap untuk dinyalakan dan dipersenjatai dengan senjata-senjata serbu yang lengkap.