Yang mengejutkan, tidak ada bencana yang terjadi saat Sunny tidur. Gerbang tidak terbuka di tengah-tengah depot persediaan, dan titan yang tersesat tidak menerobos pintu ledakan untuk melahap setiap orang yang berada di bawah perlindungannya. Entah bagaimana, dunia tidak runtuh.

Sebaliknya, Sunny terbangun oleh suara percakapan yang damai dan aroma makanan yang sedang dimasak. Dia tetap diam selama beberapa menit, lalu keluar dari ceruk tidurnya, memeriksa luka-lukanya, dan memanggil Kain Kafan Dalang untuk menutupi tubuhnya yang memar.

Di ruang tunggu Badak, beberapa anggota kelompoknya sedang menyantap sarapan yang lezat. Anehnya, Profesor Obel yang memasak, dengan mahir menggunakan bahan makanan yang dipungut dari gudang persediaan untuk membuat makanan yang sangat lezat.

Saat berjalan mendekat, Sunny mendengar Luster berbicara dengan antusiasme yang mengejutkan:

“... luar biasa! Bagaimana kau bisa membuat ini?”

Pria tua itu tertawa kecil.

“Ah, makanan jauh lebih langka di masa mudaku daripada sekarang. Peninggalan kuno sepertiku tahu bagaimana membuat pesta dari ketiadaan, anak muda.”

Melihat Sunny, Luster menunjuk ke piringnya.

“Kapten! Kau harus mencobanya!”

Dia menyuapi mulutnya dengan sesuatu yang terlihat seperti lasagna sayuran - yang agak aneh, mengingat ransum militer tidak termasuk sayuran segar - dan tersenyum.

“Oh! Dan kita juga disiram air lagi. Shower sudah kembali berfungsi!”

Itu... adalah berita yang sangat mengejutkan. Badak memiliki sistem penyaringan air yang sangat kuat, tetapi mereka harus mulai menjatahnya beberapa hari yang lalu. Membayangkan mandi air panas membuat Sunny tersenyum.

Ia duduk dan dengan penasaran mencicipi masakan Profesor Obel. Rasanya memang cukup lezat.

Melihat reaksinya, pria tua itu tertawa kecil.

“Semuanya serba seadanya. Itulah yang biasa kami sebut sebagai Frankenstein dari sebuah hidangan, di masa saya dulu. Zaman boleh berubah, tapi ada beberapa hal yang tetap sama.”

Sunny menatap piringnya, lalu mengerutkan kening.

“... Apa itu frankenstein?”

Profesor Obel menatapnya geli.

“Yah ... itu adalah monster fiksi. Semacam mayat yang dihidupkan kembali oleh seorang ilmuwan yang bermasalah. Sebenarnya, mungkin ilmuwan itulah yang menjadi monster itu.”

Sunny memberinya anggukan penuh pengertian.

“Ah, aku mengerti. Mayat jigsaw... Aku rasa aku pernah melawan salah satu dari mereka sebelumnya. Meskipun itu lebih seperti tumpukan tulang. Saya kira Anda bisa membuat kaldu tulang dari itu?”

'Profesor benar-benar terlalu keras pada dirinya sendiri. Masakannya sama sekali tidak terasa seperti daging mayat. Aku seharusnya tahu!

Mengabaikan tatapan aneh yang ditujukan padanya, Sunny mengangkat bahu dan berkonsentrasi pada makanannya.

Shift pertama dari Irregulars yang dikirim ke Alam Mimpi belum kembali, jadi tidak ada hal mendesak yang harus dia lakukan. Sunny menghabiskan makanannya dengan tenang, lalu mengobrol dengan anak buahnya sebentar. Satu demi satu, mereka pergi untuk melanjutkan pekerjaan mereka dalam mempersiapkan konvoi untuk keberangkatan. Beth mungkin sedang berurusan dengan para pengungsi, jadi dia tidak terlihat.

Hal itu menyisakan Sunny dan Profesor Obel berdua saja.

Pria tua itu mengamati wajahnya selama beberapa saat, lalu tiba-tiba bertanya:

“Bagaimana keadaanmu, Kapten Sunless?”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Aku? Baik-baik saja... Kurasa.”

Profesor Obel menghela napas.

“Pasti sulit, terutama bagi seseorang yang masih sangat muda. Dalam situasi yang mengerikan ini, kau bertanggung jawab atas kesejahteraan ratusan orang... tapi tidak ada yang peduli dengan kesehatanmu sendiri. Jadi, itulah mengapa saya bertanya. Apa kabarmu, sungguh?”

Sunny ingin membalas, tapi kemudian berpikir sejenak, dan mengangkat bahu.

“Sebenarnya, ini agak aneh. Semua orang di sini berjuang mati-matian untuk bertahan hidup. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki kendali atas hidup atau mati. Setiap menit mungkin adalah menit terakhir mereka... dan mereka semua tahu itu. Tapi bukan aku. Saya lebih atau kurang aman. Kecuali jika saya secara aktif mencoba melakukan sesuatu yang bodoh, kemungkinan besar saya akan selamat meskipun seluruh konvoi dilenyapkan. Aspect-ku membuatnya sangat mudah bagiku untuk melarikan diri dari sebagian besar bahaya, kau tahu.”

Dia ragu-ragu, dan kemudian menambahkan dengan beberapa ketidakpastian:

“Jadi, tekanan mental yang saya alami seharusnya jauh lebih kecil daripada semua orang yang rentan ini. Tapi... entah mengapa, rasanya tidak seperti itu. Saya seharusnya tidak terlalu peduli dengan berapa banyak orang asing yang meninggal di sekitar saya, tetapi saya peduli. Ini seperti kutukan mental, sungguh, saya peduli... sebenarnya, persis seperti itu. Terutama karena aku menemukan diriku melakukan hal-hal bodoh untuk mencegah mereka mati.”

Sunny mengerutkan kening.

'... Tunggu. Aku tidak benar-benar berada di bawah kutukan yang memaksaku untuk membela konvoi terkutuk ini, kan?

Profesor Obel tiba-tiba tertawa.

“Kutukan mental... itu adalah cara yang sangat unik untuk mengatakannya.

Bukankah normal jika orang saling peduli satu sama lain?”

Sunny mengerjap beberapa kali.

“Tidak? Tentu saja tidak.”

Ia menggelengkan kepalanya, lalu menambahkan dengan sedikit kebingungan:

“Tidak ada yang peduli padaku... sampai aku menjadi kuat, dan dengan demikian berguna. Begitulah cara kerjanya.”

Sunny telah sendirian hampir sepanjang hidupnya. Benar, setelah terinfeksi oleh Mantra, dia telah mendapatkan beberapa teman baik... tapi dia tidak memiliki ilusi tentang alasan ikatan di antara mereka. Jika dia adalah seseorang yang lemah dan tidak berguna, orang-orang seperti Effie, Kai, bahkan Nephis dan Cassie... tidak akan pernah membuang-buang waktu untuk dekat dengannya.

Dan kenapa mereka harus melakukannya?

Yah, ada Rain juga... tapi itu berbeda. Dia adalah keluarga, bukan orang asing.

Profesor Obel menghela nafas sedih dan terdiam sejenak. Akhirnya, dia bertanya:

“Jadi, mengapa Anda berpikir bahwa Anda peduli tentang apakah para pengungsi dan tentara biasa dapat bertahan hidup? Mengapa kamu mempertaruhkan dirimu untuk membantu mereka?”

Sunny menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Itu... Aku sendiri sebenarnya tidak terlalu yakin. Ah, mungkin ini adalah kebanggaan. Orang-orang ini berada di bawah perlindunganku, jadi kematian mereka akan menunjukkan ketidakmampuanku. Masuk akal... tapi itu aneh. Aku tidak pernah benar-benar mengaku memiliki sesuatu yang tidak berguna seperti kebanggaan.”

Orang tua itu menatapnya dengan ekspresi aneh, lalu menggelengkan kepalanya.

“Apa kau ingin tahu apa yang kupikirkan? Sunny mengangkat sebuah alis.

Ya?

Profesor Obel tersenyum.

“Aku pikir kau terlalu memberikan pujian pada dirimu sendiri, anak muda.”

Sunny menatapnya dengan bingung.

“Hah?

Apa maksudnya itu?

Pria tua itu tertawa kecil.

“Ah, jangan pedulikan aku. Itu hanya omongan orang tua... mungkin kau akan mengerti saat kau seusiaku. Sampai saat itu tiba, tolong tetaplah merawat orang-orang malang ini, meski kelihatannya bodoh. Ada satu kebenaran yang saya pelajari setelah puluhan tahun, Anda tahu... umat manusia tidak akan pernah bertahan tanpa sedikit kebodohan...”