Berita yang dibawa oleh orang-orang Sunny dari Alam Mimpi sangat mengganggu dan tidak menyenangkan. Ada banyak informasi terbaru tentang keadaan di Antartika, tapi semua itu dibayangi oleh satu fakta sederhana.

Komando Angkatan Darat tampaknya tidak menyadari bahwa Lapangan Erebus telah dihapus dari peta. Mereka tahu bahwa sesuatu telah terjadi, tetapi anggota kelompoknya yang membawa laporan langsung tentang kehancuran itu ke Alam Mimpi, yang memicu reaksi keras.

Itu bukan pertanda baik bagi Sunny. Entah ibukota pengepungan telah dihancurkan baru-baru ini, atau Tentara Pertama berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada yang dia pikirkan. Bagaimanapun, situasi ini berarti bahwa keabsahan semua informasi yang diterima dari Komando Angkatan Darat harus dicurigai mulai sekarang. Banyak hal berubah terlalu cepat untuk diikuti oleh jaringan komunikasi mereka yang terganggu.

Itu memang benar. Dia telah memutuskan untuk melanjutkan ke Falcon Scott, melewati ibu kota pengepungan yang tidak terlalu sulit ditembus. Itu akan menjadi tujuan akhir mereka, terlepas dari apa pun itu - itu sudah jelas.

Tampaknya situasi di Antartika Timur tidak seburuk bencana di Pusat Antartika, yang memiliki lebih sedikit tentara dan lebih sedikit sumber daya yang dialokasikan untuk itu karena wilayah dan populasi yang lebih kecil, tetapi dihantam oleh Rantai Mimpi Buruk jauh lebih keras, untuk beberapa alasan!

Akibatnya, rencana sebelumnya dibatalkan, dan buru-buru diganti dengan yang baru. Konvoi angkatan laut yang masuk akan dialihkan untuk mulai mengangkut penduduk sipil dan kontingen tentara melewati selat, ke daratan timur yang lebih besar dan terlindungi dengan lebih baik. Falcon Scott akan menjadi tempat pementasan untuk relokasi, sekaligus benteng terakhir umat manusia di wilayah tersebut.

Angkatan Darat Pertama akan meninggalkan Pusat Antartika sepenuhnya.

Jadi, tidak ada gunanya mencari perlindungan di ibu kota pengepungan lainnya, meskipun beberapa dari mereka masih bisa bertahan. Semua divisi akan mundur ke Falcon Scott pada akhirnya, membawa serta warga sipil.

Sunny menghela napas.

“Kedengarannya seperti sebuah rencana.

Sebuah rencana yang bisa saja berakhir dengan bencana, tapi tetap saja rencana yang solid. Komando Angkatan Darat tidak sepenuhnya tidak tahu... Master Jet pasti sudah tahu tentang Lapangan Erebus untuk mengirim gagaknya mengejarnya, jadi bukan berarti seluruh pimpinannya tidak tahu. Hanya saja ada kesenjangan dalam aliran informasi antara markas dan orang-orang di garis depan, yang merugikan, tapi tidak bisa dihindari selama Winter Beast masih hidup.

Meskipun Sunny merasa sedih untuk mengakuinya, semua orang melakukan yang terbaik dalam situasi yang mengerikan. Tidak ada yang bisa disalahkan. Hanya saja dia secara pribadi mengalami ketidakberuntungan menemukan dirinya berada di ujung yang lebih mengerikan dari spektrum mengerikan, sejauh menyangkut keadaan.

'... Sialan.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia memanjat ke atap Badak dan diam-diam mengamati kesibukan di dalam stasiun pengisian ulang. Semua orang sibuk. Bahkan para pengungsi membantu memasukkan barang-barang ke dalam kendaraan yang telah dipilih Sersan Gere untuk dikemudikan.

Burung gagak itu terbang dari tempat bertenggernya di bawah langit-langit dan hinggap di dekatnya, meringkuk dekat untuk menatap manusia bersama-sama. Sunny menatap burung hitam itu dengan tak percaya.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kita akan berhasil?”

Monster kecil itu menatapnya dengan bingung dan mengeong beberapa kali.

Sunny mencemooh.

“Bayangkan. Kau hanya seekor Echo. Oh... aku harus memanggilmu apa?”

Burung itu memiringkan kepalanya.

Crro! Crro!

Sunny tersenyum.

“Namamu Gagak Gagak? Huh... baiklah, aku akan memanggilmu Gagak, jika kau tidak keberatan.”

Burung itu menatapnya selama beberapa saat, lalu berkotek dan terbang menjauh.

Sambil menggelengkan kepalanya, Sunny mengalihkan persepsinya dan berkonsentrasi pada pemandangan di luar. Salah satu bayangannya tetap berada di sana untuk mengawasi pendekatan ke depot, bersembunyi dalam kegelapan.

Abu masih berjatuhan dari langit, menutupi bintang-bintang dan nyala api aurora yang berwarna merah. Jelaga hitam menodai permukaan salju yang putih, mengubahnya menjadi lumpur abu-abu yang kotor. Siluet pegunungan di dekatnya diuraikan oleh cahaya merah yang memancar dari lautan lava, membuat seluruh lanskap tampak menakutkan dan mengerikan.

'...Seluruh benua ini terlalu aneh. Rasanya seperti aku tidak pernah meninggalkan Alam Mimpi.

Saat Sunny memikirkan hal itu, sebuah gerakan kecil menarik perhatiannya. Segera, sekelebat cahaya muncul di kejauhan, dan kemudian, seluruh sungai muncul dari balik lereng yang dingin. Aliran cahaya mengalir menuruni jalan gunung, langsung menuju pintu masuk ke depot pasokan.

Wajahnya tertunduk.

'Ah, jangan lagi...'

Di luar sana, di padang gurun yang gersang, barisan besar kendaraan yang sudah usang meluncur menuruni jalan, dikawal oleh puluhan tentara yang acak-acakan. Beberapa berjalan kaki, beberapa bergerak dengan bantuan baju zirah exoskeleton bertenaga, membidik ke dalam kegelapan dengan senapan kaliber tinggi. Ekspresi angker, mata yang tak bersinar, wajah-wajah pengungsi yang ketakutan di balik jendela-jendela retak transportasi darurat... semuanya terlalu familiar.

Sunny memejamkan matanya sejenak.

'Mereka pasti orang-orang yang selamat dari Lapangan Erebus.

Dengan mendesah jengkel, ia menggelengkan kepalanya, lalu melompat dari atap Rhino.

Di luar depot bawah tanah, barisan panjang kendaraan berhenti. Para prajurit berlari untuk mengambil posisi bertahan, dan para pemimpin mereka meneriakkan perintah agar mereka bergerak lebih cepat.

Di depan pintu ledakan yang terkunci, beberapa orang berdiri dengan ekspresi lelah di wajah mereka. Salah satu dari mereka, seorang wanita yang terbangun dengan jubah compang-camping, mengumpat sambil meletakkan tangannya di panel keamanan berulang kali.

Suara mekanis itu tidak terhibur.

“Pengganti ... pengganti ... letnan Carin. Terverifikasi. Izin tidak mencukupi. Akses ditolak.”

Sialan!

Wanita itu menghantamkan tinjunya ke panel, lalu melirik ke salah satu petugas di dekatnya. Setelah beberapa detik dalam keheningan yang muram, dia bertanya:

“Apakah salah satu dari kalian bisa meretasnya? Atau apakah kita harus menerobos gerbang terkutuk ini?”

Pria itu ragu-ragu sejenak, lalu membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu.

Namun, sebelum dia bisa, terdengar dengungan yang menggema, dan pintu ledakan tiba-tiba bergeser ke samping, memperlihatkan pintu masuk terowongan gelap ... dan seorang pemuda yang sangat pucat dan tampak sangat tidak menyenangkan dengan pakaian hitam berdiri di sana dengan ekspresi aneh dan tenang di wajahnya.

“Aku akan sangat menghargai jika kau tidak mencoba meledakkan gerbangku.”

Wanita yang terbangun itu melompat mundur dengan sebuah teriakan dan mengulurkan satu tangan untuk memanggil senjata.

“A-apa kau ini?!”

Orang asing pucat itu memiringkan kepalanya sedikit dan menatapnya dengan mata dingin dan gelap.

“... Master Sunless, Kompi Iregular Pertama.”

Dengan itu, dia melihat melewati para petugas, ke arah barisan panjang kendaraan di belakang mereka. Tiba-tiba, wajah pemuda itu menjadi sedikit lebih hidup.

Wanita yang terbangun itu menghela napas lega.

“Oh, kau manusia... tunggu. Guru?

Melirik ke arahnya, pemuda itu tiba-tiba tersenyum.

“Katakanlah, kau tidak akan kebetulan memiliki beberapa pilot MRW dalam konvoi-mu, kan?”