Para pendatang baru itu ternyata adalah salah satu kelompok sempalan dari para penyintas Lapangan Erebus. Ada lebih banyak orang di karavan mereka daripada di karavan Sunny, tapi tidak ada prajurit yang memiliki pangkat militer lebih tinggi darinya, perwira paling senior di antara mereka adalah letnan Awakened bernama Carin.

Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada Master di antara mereka.

Jadi... ironisnya, dia akhirnya bertanggung jawab lagi.

Sunny bertanggung jawab atas enam Awakened dan dua warga sipil setelah meninggalkan I.o49, yang cocok untuknya. Kemudian, lebih dari tiga ratus pengungsi dan beberapa lusin tentara biasa bergabung dengan mereka.

Angka-angka itu tampak seperti lelucon sekarang.

Setelah para penyintas dari Lapangan Erebus bergabung dengan kelompoknya, Sunny mendapati dirinya memimpin pasukan yang jauh lebih besar. Ada lebih dari empat ribu warga sipil yang saat ini berlindung di stasiun pengisian ulang yang penuh sesak, serta lima ratus tentara biasa.

Dia, serta empat Sleepers baru. Sunny mengirim yang terakhir ke rekan mereka yang tidak disebutkan namanya, menempatkan pemuda itu sebagai penanggung jawab.

Pemuda itu ternyata cukup banyak akal, dan bimbingan Belle tampaknya membuahkan hasil. Belum lagi, inti dari dirinya sudah hampir jenuh.

Pada akhirnya, sekarang ada tiga kelompok Awakened penuh - dan setengah - di bawah komando Sunny. Ada juga dua belas MRW kuat yang dikemudikan oleh spesialis duniawi dan lebih dari cukup baju zirah bertenaga untuk para prajurit, yang secara drastis meningkatkan kemampuan pertahanan kafilah.

Cadangan pasokan yang besar dari stasiun bawah tanah tiba-tiba tidak terlihat tidak ada habis-habisnya lagi.

'Ah, ini akan memusingkan...'

Mempelajari depot yang penuh sesak, Sunny meringis. Peningkatan tenaga dan jumlah alat yang dimilikinya disambut baik, tapi dia harus memikirkan kembali seluruh strateginya tentang bagaimana melintasi dua ribu kilometer yang memisahkan mereka dari Falcon Scott.

Sebelumnya, Sunny lebih banyak mengerahkan upayanya untuk menghindari pertempuran, dengan cermat menghindari Makhluk Mimpi Buruk dan hanya menyerang kawanan yang tidak bisa dilewati. Tapi dengan kafilah sebesar ini, itu bukan pilihan lagi. Tidak ada cara untuk menyembunyikan begitu banyak orang dengan sempurna.

Untungnya, kaliber ancaman yang bisa mereka hadapi juga meningkat. Dengan beberapa kelompok Awakened dan pasukan kecil di bawah komandonya, Sunny bisa dengan mudah menggulingkan banyak kawanan, bahkan mungkin memotong jalan melalui gerombolan kekejian yang lebih lemah.

Namun semua itu membutuhkan banyak penyesuaian mental, dan bahkan lebih banyak lagi untuk bayangannya. Petanya juga harus diperbarui untuk memperhitungkan perubahan komposisi kafilah.

'Oh, baiklah. Sepertinya saya tidak bisa tidur hari ini.

Berjalan menuju Badak dengan ekspresi sedikit jengkel, Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak mendengar sepotong-sepotong percakapan yang dilakukan para pendatang baru dengan anggota konvoi awal.

“... Saya rasa tidak ada satupun dari kita yang bisa bertahan.”

“Apa itu? Bergembiralah, kawan. Iblis sendiri bersama kita, jadi siapa yang bisa melawan kita?”

“Oh... jadi itu Master Sunless? Pantas saja nama itu terdengar familiar. Aku pernah mendengar tentang dia, meskipun dia ditugaskan ke divisi yang berbeda. Tetap saja... apa yang bisa dilakukan satu orang?”

“Sial... apa yang tidak bisa dia lakukan? Aku bersumpah demi para dewa yang telah mati, aku melihat dia membunuh seratus Makhluk Mimpi Buruk dengan satu anak panah. Ada juga satu kali ketika dia memanggil seluruh jembatan dari udara untuk kami menyeberangi ngarai. Sialnya, pria itu bertarung melawan titan hingga menemui jalan buntu kemarin... sebenarnya, saya bahkan tidak yakin bahwa itu adalah jalan buntu. Yang aku tahu adalah Kapten kembali, tapi titan itu tidak...”

Sudut mulut Sunny sedikit menekuk. Orang-orangnya pasti gemar membumbui perbuatannya, tapi dia tidak akan campur tangan. Pada titik ini, apapun yang meningkatkan moral pasukan adalah hal yang baik, bahkan jika itu tidak sepenuhnya didasarkan pada kebenaran.

Dia naik ke Badak dan berjalan ke ruang komando, mempelajari wajah-wajah baru di antara para peserta pertemuan strategis. Sunny sudah mengenal Awakened Carin, tapi dua perwira biasa yang dia bawa untuk tanya jawab adalah orang asing.

“Mari kita mulai.”

Apa yang ingin dia ketahui pertama kali adalah bagaimana Lapangan Erebus jatuh.

Kebenarannya... ternyata tidak semengganggu seperti yang Sunny pikirkan.

Seperti yang dia duga, kota itu baru saja dihancurkan. Faktanya, itu baru saja terjadi dua hari yang lalu, sekitar saat dia dan orang-orangnya memutuskan untuk mencoba peruntungan mereka dengan menyerang jalan raya pantai.

Pelaku utama dari bencana tersebut juga sudah tidak asing lagi... tidak lain adalah teman baiknya, Goliat.

'... Bajingan terkutuk.

Setelah menghilang selama lebih dari setengah bulan, raksasa batu itu tiba-tiba muncul dari dalam Gunung Erebus, menerobos salah satu lerengnya dan menyebabkan seluruh sisi gunung berapi runtuh. Kebakaran yang terjadi dan banjir lahar yang membanjiri kota yang telah dibentengi dengan baik untuk menghadapi kejadian seperti itu, meskipun dalam skala yang lebih kecil...

Namun, itu terjadi sebelum raksasa yang menjulang tinggi itu menghancurkan pertahanan kota, menghancurkan penghalang magma yang megah, ventilasi pembuangan, dan sebagian besar kontinjensi lain yang telah disiapkan pemerintah.

Dengan perimeter ibu kota yang dikepung telah ditembus, titan yang mengamuk di pinggirannya, sungai lava yang mengalir melalui penghalang yang rusak, dan gerombolan Makhluk Mimpi Buruk yang menggunakan kesempatan untuk masuk ke dalam, tidak ada yang dapat dilakukan oleh divisi Angkatan Darat Pertama yang ditempatkan di Lapangan Erebus untuk menghentikan serangan dahsyat tersebut.

Beberapa Master dari pasukan Awakened yang menyertai telah bergabung untuk menahan Goliath selama mungkin sementara para tentara berusaha keras untuk mengevakuasi warga sipil.

Di situlah mungkin Davis dan kelompok pasukannya tewas.

Letnan Carin tidak tahu berapa banyak orang yang berhasil keluar dari neraka itu pada akhirnya, tetapi menilai dari ekspresinya, mungkin jauh lebih sedikit dari total populasi kota. Hal terakhir yang dia saksikan sebelum memimpin kafilah itu pergi adalah sosok raksasa Goliat, yang berubah menjadi pijar setelah mandi lelehan lava, terjun ke lautan dan menghilang di bawah ombak yang gelap.

Dari tempat itulah sang titan muncul keesokan harinya untuk menyerang konvoi Sunny.

... Setelah Carin selesai berbicara, keheningan yang muram menyelimuti Badak. Tidak ada yang tahu apa yang harus dikatakan.

Akhirnya, Sunny menghela napas.

'Mimpi buruk mereka sudah berakhir...'