Rain baru saja menginjak usia enam belas tahun.

Bagi setiap remaja, itu adalah tanggal yang istimewa. Itu menandakan lebih dari yang bisa dijelaskan dengan kata-kata, karena sejak saat itu, selama sekitar dua atau tiga tahun, mereka akan rentan terhadap infeksi Mantra.

Dia berharap untuk merasakan perubahan besar dalam dirinya, tapi yang mengejutkan Rain, segala sesuatu tentang dirinya tampak kurang lebih sama.

... Namun, dunia di sekelilingnya telah banyak berubah.

Rutinitas hariannya sama persis seperti sebelumnya, tetapi di balik permukaannya, semua orang bersikap berbeda. Orangtuanya berusaha menyembunyikan ketakutan mereka, tetapi dia tahu betapa khawatirnya mereka. Teman-teman sekelasnya memasang wajah berani, tetapi tidak ada yang bisa bertindak sebaik yang mereka pikirkan. Bahkan para guru pun terlihat jauh lebih tenang.

Suasana di jalanan kota juga sedikit berbeda.

Tentu saja, Rain bukanlah pusat alam semesta. Sebagian besar perubahan ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan sebaliknya disebabkan oleh peristiwa yang membuat semua orang terpaku pada portal berita - evakuasi besar-besaran di Kuadran Selatan. Itu adalah peristiwa bersejarah, bagaimanapun juga.

Memang, tidak ada satupun dari peristiwa itu yang benar-benar mempengaruhi NQSC. Para pengungsi belum tiba, dan bahaya yang mereka hadapi masih sangat jauh sehingga tidak terasa nyata. Hanya saja, semua orang tampaknya memiliki pendapat tentang apa yang sedang terjadi, dan terkadang ada kendaraan militer di jalan.

Ada banyak poster perekrutan di seluruh kota, juga, yang mendorong orang untuk mendaftar di Tentara Evakuasi Kedua. Pasukan Evakuasi Pertama telah meraih kemenangan demi kemenangan di Antartika, memukul mundur Makhluk Mimpi Buruk yang keji setiap hari. Siapa pun yang ingin meraih kejayaan dan membantu para pahlawan yang menang membela umat manusia diundang untuk bergabung dalam upaya perang.

Atau setidaknya itulah yang dikatakan oleh berita. Kebanyakan orang hanya menerima propaganda itu begitu saja, percaya bahwa kampanye Antartika berjalan dengan baik, tetapi Rain memiliki sedikit keuntungan dibandingkan mereka dalam hal ini. Ayahnya bekerja untuk pemerintah, dan meskipun dia jarang berbicara tentang pekerjaannya di rumah, dia telah belajar beberapa hal selama bertahun-tahun.

Akhir-akhir ini, ayahnya terlihat sangat stres. Dia terlihat semakin stres setiap harinya.

Dan Sunny pun pergi.

Rain sudah terbiasa dengan tetangganya yang eksentrik itu yang datang dan pergi sesuka hatinya, terkadang menghilang untuk waktu yang lama. Setidaknya ia tahu di mana Sunny berada, pada kesempatan ini... jika ada, ide Sunny memerintahkan para tentara untuk berkeliling lebih lucu daripada menakutkan.

“Orang-orang malang itu...

Dia tahu, tentu saja, bahwa gurunya yang tidak sopan itu adalah seorang Guru yang sebenarnya. Terlepas dari sikap konyol Sunny dan tingkah anehnya, dia adalah seorang Ascended dengan kekuatan yang cukup besar... tidak sembarang orang bisa menjadi anggota kelompok Changing Star.

Tapi tetap saja, tetap saja...

Lady Nephis, Effie, Night... mereka semua adalah pejuang yang ditinggikan. Tapi Sunny adalah seorang pengintai. Bahkan jika dia adalah seorang pendekar pedang yang hebat dan ahli taktik yang licik, Aspeknya tidak cocok untuk pertempuran, apalagi jenis pertempuran yang pasti terjadi di Antartika.

Apa yang dilakukan orang bodoh itu di tengah-tengah perang?

Dan kenapa dia tidak menjawab pesannya?!

'Sialan, Sunny!

Duduk di kelas dan mendapati dirinya tak bisa berkonsentrasi pada pelajaran - lagipula ini hanya pelajaran musim panas yang asal-asalan, dan semua orang mengantuk setelah latihan tempur yang intens - Rain menatap layar alat komunikasinya dengan intensitas yang gelap.

Awalnya semua baik-baik saja, tapi kemudian semuanya menjadi tidak beres. Ketika Sunny berhenti menjawab, dia tidak terlalu khawatir. Selama beberapa minggu.

Namun, sekarang sudah dua bulan, dan masih belum ada tanda-tanda darinya.

Pada titik tertentu, Rain menjadi khawatir dan, tidak tahu harus berbuat apa lagi, ia menghubungi Aiko. Namun Aiko hanya menyuruhnya untuk tenang, dan bahwa Sunny pasti baik-baik saja di suatu tempat di luar sana. Tampaknya, wanita muda bertubuh mungil itu sangat percaya pada kemampuan Sunny.

Namun, Rain merasa tidak nyaman.

Ini lucu... saat ini, ia seharusnya merasa cemas karena dipilih oleh Spell, tapi keheningan Sunny yang aneh lebih mengganggunya.

Maka, Rain menatap layar komunikatornya di tengah-tengah kelas.

Catatan pesannya akan sangat memalukan, jika saja tidak begitu menakutkan.

“Hei, apa kau menerima pesan terakhirku?”

“Rain ke Sunny, apa kabar?”

“Berhentilah mengacuhkanku.”

“Kenapa kamu tidak menjawab?”

“Sunny?”

“Kalau kamu terlalu sibuk, bilang saja dan aku akan mencari hal lain yang lebih menarik untuk dilakukan.”

“Apa, bahkan kata 'oke' saja tidak? Ayolah.”

“Yang benar saja, apa kau baik-baik saja?”

“Apa terjadi sesuatu?”

“Jika aku tahu bahwa kamu lupa membaca pesanku, kamu sudah mati.”

“Kamu tidak benar-benar mati, kan?”

“Ha-ha, hanya bercanda.”

“Apa-apaan ini, kamu bahkan tidak mengucapkan selamat ulang tahun padaku?”

“Sunny, kau baik-baik saja?”

“Jawab aku, sialan.”

“Sunny, jawab aku.”

“Aku mungkin sedikit khawatir, jadi... tolong kirimkan aku pesan saat kau punya waktu luang.”

“Tolong jawab aku.”

Rain mengertakkan gigi dan meletakkan alat komunikasi itu. Ia mencoba mendengarkan ceramahnya, meskipun sulit untuk mendengar apapun dengan banyaknya teman sekelasnya yang berbisik-bisik di sekelilingnya, bergosip tentang ini dan itu.

Kelas, gosip, semuanya tampak begitu... tidak penting.

Seluruh ruang kelas tampak nyata, sebenarnya. Terlalu damai, terlalu hangat, dan terlalu normal. Di suatu tempat di luar sana, jutaan orang mengungsi atau sekarat. Hilangnya salah satu dari empat Kuadran dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang dan bencana bagi seluruh umat manusia. Hal yang sama yang terjadi di Antartika dapat dengan mudah terjadi di benua-benua lain dalam waktu dekat.

Namun, orang-orang berperilaku seolah-olah tidak ada sesuatu yang luar biasa yang terjadi. Mereka hanya menjalani kehidupan mereka, bertindak tanpa peduli. Apakah mereka tidak mengerti apa yang sedang terjadi? Apakah mereka tidak tahu bahwa para prajurit sedang sekarat di garis depan setiap hari?

Bahwa para Awakened juga sedang sekarat?

'Orang bodoh... orang bodoh terkutuk...'

Pada saat itu, salah satu teman sekelasnya berbalik, mencondongkan tubuh ke depan, dan berbisik:

“Hei, Rain. Kenapa kau begitu murung akhir-akhir ini? Mau makan sesuatu yang pedas setelah kelas? Mungkin akan ada penjatahan makanan untuk sementara waktu setelah para pengungsi itu tiba, jadi ini mungkin kesempatan terakhir kita untuk...”

Sebelum Rain tahu apa yang dia lakukan, sebuah respon marah keluar dari mulutnya:

“Apa hanya makanan yang kau pikirkan?!”

Dia mengerjap, menyadari bahwa dia sedang berdiri, dan seluruh kelas menatapnya. Rupanya, dia lupa untuk memelankan suaranya... dan tetap duduk di kursinya...

Guru itu menatap Rain dengan tatapan bingung.

“... Kenapa, ya. Topik ini mungkin tidak terlalu menarik bagi kalian, anak-anak, tapi tidak profesional jika aku memikirkan hal lain saat mempresentasikannya. Sekarang, silakan duduk dan jaga sikap, Nona muda. Di mana sopan santun Anda?”

Karena malu, Rain kembali ke tempat duduknya dan menoleh ke jendela.

Kelas berlanjut, dan gosip pun berlanjut. Hanya saja kali ini, ia menjadi subjek dari bisikan-bisikan itu.

Dalam perjalanan pulang, Rain melewati sebuah rumah berwarna abu-abu yang tidak asing baginya. Ia berhenti sejenak, melihat ke beranda di mana seorang Guru yang tak tertahankan sering terlihat di masa lalu, minum kopi dan bertingkah seolah-olah ia tidak memiliki satu pun kekhawatiran di dunia ini.

Teras itu kosong, dan rumah itu juga kosong.

Sambil menghela napas, ia berbalik dan terus berjalan.

'Kenapa aku harus peduli dengan si bodoh itu? Sunny yang terkutuk. Bahkan jika dia mengirimiku pesan sekarang, aku tidak akan menjawabnya.

Pada saat itu, alat komunikasinya bergetar, mengumumkan bahwa ada notifikasi baru.

Rain meliriknya dengan linglung, lalu tiba-tiba membeku. Ada pesan baru di layar.

Bunyinya:

“Cerah: Dewa! Ada apa dengan semua pesan ini? Apakah Anda seorang penguntit? Saya hanya terjebak di daerah tanpa koneksi jaringan untuk sementara waktu, tidak perlu menyerang kotak masuk saya! Bagaimanapun... selamat ulang tahun yang terlambat, kurasa. Apa kabar? Transfer data terbatas di tempatku sekarang, jadi aku akan singkat saja. Aku baik-baik saja. Oh... dan aku menerima medali lagi. Cukup keren, kan?”

Rain menatap layar untuk beberapa saat, lalu menarik napas dengan gemetar dan mulai mengetik dengan gusar.