Falcon Scott bukanlah kota terbesar di Kuadran Selatan, tapi kota ini memiliki peran penting. Terletak sangat dekat dengan lautan, kota ini menjadi pintu masuk ke Pusat Antartika.

Aliran orang dan kargo yang konstan mengalir melaluinya, menjadikannya jantung dari infrastruktur di wilayah tersebut.

Kota itu sendiri terbentang di kaki bukit pegunungan, bertengger di atas tebing-tebing tinggi. Di bagian bawah tebing, sebuah benteng pelabuhan berdiri di tepi air, dikelilingi oleh lingkaran tembok. Benteng itu jauh lebih besar dan dibentengi dengan lebih baik daripada benteng tempat Sunny meninggalkan Kuadran Utara, dan Angkatan Darat Pertama tidak menyisihkan sumber daya apa pun untuk memperkuatnya lebih jauh.

Pelabuhan itu terhubung ke kota dengan rantai platform lift industri, yang dapat mengangkut beban berat ke atas dan ke bawah. Karena itu, benteng dapat didukung oleh tembakan artileri dari tembok kota, dan bahkan jika benteng itu runtuh, musuh harus memanjat penghalang vertikal yang tinggi dari tebing di bawah hujan tembakan pertahanan.

... Bukan berarti kehilangan pelabuhan adalah sebuah pilihan, dalam situasi saat ini.

Beberapa leviathan paduan saat ini berlabuh di dekat benteng, bergoyang di atas ombak dan membanjiri lautan yang gelap dengan sorot lampu sorot yang kuat. Kota itu sendiri sangat padat, menampung sepuluh kali lipat dari jumlah penduduk yang seharusnya. Setelah semua ibu kota pengepungan yang tersisa di Pusat Antartika dievakuasi ke sini, Falcon Scott menampung hampir dua ratus juta orang.

Mereka semua sedang menunggu giliran untuk naik ke kapal perang dan diangkut melintasi selat, ke bentangan Antartika Timur yang jauh lebih terlindungi, di mana Angkatan Darat Pertama masih mempertahankan kendali. Salah satu dari empat konvoi angkatan laut telah ditugaskan untuk mengangkut orang-orang, tetapi bahkan dengan kapasitas kapal-kapal besar yang luar biasa, itu akan memakan waktu cukup lama.

Fakta bahwa beberapa kapal perang, seperti bekas tempat berlabuh Naeve dan Ariadne, telah hilang akibat kerusakan Rantai Mimpi Buruk tidak membuat prosesnya lebih cepat.

'... Itu lebih dari setengah populasi NQSC. Gila.

Sunny sedang melihat gambar kota yang diproyeksikan pada jendela palsu di salah satu kantor di kompleks pemerintah setempat. Kota itu bersinar dengan segudang cahaya dalam kegelapan malam yang dingin di kutub, dengan aurora yang berputar-putar menakutkan di atasnya. Ada terlalu banyak orang di mana-mana, dan sebagian besar dari mereka tampak tersesat, bingung, atau kalah.

Bagian yang lebih besar dari kompleks ini, tentu saja, terletak di bawah tanah, jadi jendelanya harus palsu. Kompleks ini juga menjadi tempat bagi cabang regional Komando Angkatan Darat, itulah sebabnya Sunny menerima instruksi untuk berkunjung hari ini.

Sambil menghela napas, ia berpaling dari jendela, berjalan ke meja konferensi, dan duduk.

Sunny masih mengenakan Kain Kafan Dalang, tapi bedanya, dia diberi waktu untuk tidur, mandi, dan makan makanan lengkap. Yang jauh lebih penting dari itu, beban puluhan ribu jiwa tidak lagi membebaninya. Secara keseluruhan, dia terlihat cukup segar.

“Di mana dia...

Dia tidak perlu menunggu lama. Satu atau dua menit kemudian, pintu terbuka, dan Master Jet masuk ke dalam.

Soul Reaper terlihat hampir sama seperti saat terakhir kali dia melihatnya. Memang, dia mengenakan bodysuit biasa, bukan baju perang hari ini... ah, bodysuit... tapi selain itu, sepertinya bulan-bulan yang berat dalam kampanye Antartika tidak mempengaruhi dirinya secara negatif.

Melihat Sunny, Jet tersenyum.

“Ya, kalau bukan Tuan Muda Sunless, pembasmi kekejian dan penyelamat manusia. Senang kau bisa kembali, Sunny.”

Sunny memaksakan sebuah senyuman sebagai balasannya.

“Ya... senang bisa kembali. Bagaimana dua bulan terakhir ini memperlakukanmu? Karena, kau tahu, aku mengalami masa-masa sulit.”

Master Jet duduk di kepala meja dan menatapnya dengan pandangan lucu.

“Anda tidak bisa menyalahkan siapa-siapa kecuali diri Anda sendiri. Siapa yang memintamu untuk menjadi orang yang berprestasi? Saya mengutus Anda untuk mengambil satu orang, dan Anda malah membawakan saya empat puluh ribu orang. Saya harus mengatakan, jika semua orang di sini memiliki sikap seperti ini, Rantai Mimpi Buruk akan berakhir dalam seminggu. Bahkan, kita mungkin sudah bisa merebut kembali Amerika sekarang.”

Sunny menatapnya dengan tatapan sedih.

“Tidak, terima kasih.”

Mengingat berapa banyak pengungsi yang ada di Falcon Scott saat ini, empat puluh ribu bukanlah jumlah yang besar. Namun, beberapa dari ribuan orang itu adalah tentara sungguhan, dan beberapa lagi adalah pelaut berpengalaman. Hal itu sebenarnya cukup signifikan untuk membuat heboh, sehingga berita kepulangannya menyebar ke mana-mana.

Mereka semua - baik para pengungsi maupun para prajurit - juga tampaknya sangat suka menceritakan kisah-kisah tentang berbagai eksploitasi Iblis. Sunny tidak sepenuhnya yakin reputasi seperti apa yang telah ia dapatkan, tapi yang pasti ia memiliki reputasi sekarang. Di seluruh kota, orang-orang mengenal namanya.

Baik atau buruk.

“Oh... terima kasih sudah mengirimkan burung gagakmu. Itu sangat membantu.”

Jet menyeringai, tapi sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, pintu terbuka lagi. Winter dan Dale masuk dan mengambil tempat duduk. Dengan hanya ada empat orang Irregular di kantor, kantor itu terasa agak kosong.

Sunny melihat sekeliling.

“... Di mana Randal dan Jesse?”

Master Jet terdiam sejenak.

“Mereka sudah mati.”

Dia terdiam.

“Oh.”

Soul Reaper menghela nafas, lalu mengambil datapad-nya, menggulir beberapa dokumen, dan berbicara dengan suara yang cerah:

“Kalau begitu, mari kita mulai. Akan ada rapat strategi besar dalam satu jam untuk semua orang yang cukup penting untuk hadir, tapi sebelum itu, saya harus memberi tahu Anda tentang situasi saat ini. Dalam beberapa hari ke depan, Falcon Scott akan dikepung oleh lautan kekejian yang tak berujung. Tugas kita sederhana: kita harus memastikan bahwa itu tidak jatuh setidaknya selama tiga minggu...”