Situasinya sangat jelas dan suram. Sunny sudah mengetahui beberapa hal yang diceritakan Jet kepada mereka, tapi ada juga yang benar-benar mengejutkan.

Angkatan Darat Pertama berencana untuk mundur dari Pusat Antartika, membawa seluruh penduduknya. Rencana sebelumnya untuk bertahan di sejumlah ibu kota yang dibentengi untuk evakuasi bertahap telah ditinggalkan, atau lebih tepatnya ditunda - rencana itu akan diberlakukan pada akhirnya, tapi tidak sebelum semua orang dipindahkan dengan aman ke Antartika Timur.

Antartika Timur jauh lebih baik daripada wilayah tengah Kuadran karena beberapa alasan. Pertama, Antartika Timur jauh lebih besar dan lebih padat penduduknya daripada Antartika Tengah, dengan medan yang lebih baik. Itulah sebabnya kontingen Angkatan Darat Pertama yang dikirim ke sana beberapa kali lebih kuat.

Pasukan lapangan Sunny adalah bagian dari seratus ribu tentara, dengan sekitar lima ribu Awakened yang menyertai mereka ... atau lebih tepatnya, telah dihitung. Sekarang, mungkin hanya ada setengah dari mereka yang tersisa. Tiga pasukan lapangan yang beroperasi di Antartika Timur, di sisi lain, memiliki tiga ratus tentara dan lima belas ribu Awakened, tidak termasuk pasukan lokal.

Jika itu belum cukup, dua dari tiga Orang Suci yang berpartisipasi dalam kampanye juga ditempatkan di sana. Utusan klan Song dan pemerintah Transenden ditugaskan di daratan yang lebih besar, dengan Sky Tide sendiri yang bertanggung jawab atas seluruh Pusat Antartika.

Rantai Mimpi Buruk juga tampaknya menghantam wilayah pusat dengan sangat keras...

Terakhir, dan mungkin yang paling penting, Pusat Antartika adalah tempat Winter Beast muncul. Titan itu sendiri bertanggung jawab atas banyak kematian, karena pengaruhnya telah meruntuhkan jaringan komunikasi di seluruh daratan. Jika bukan karena fakta bahwa Saint Tyris adalah penangkal langsung dari kekuatannya, situasinya bisa menjadi lebih buruk...

Sayangnya, dia hanya bisa menahan Winter Beast, bukan membunuhnya.

Bagaimanapun, Komando Angkatan Darat telah memutuskan untuk mengurangi kerugiannya dan memusatkan semua pasukan manusia yang tersisa di Kuadran untuk mempertahankan satu wilayah. Detasemen pertama Angkatan Darat Kedua dijadwalkan tiba pada akhir bulan, jadi keputusan mereka setidaknya tampak bijaksana.

... Masalahnya, tentu saja, para pembela Pusat Antartika yang babak belur harus selamat dari relokasi terlebih dahulu.

Ada hampir dua ratus juta orang di Falcon Scott, dan merelokasi mereka ke Antartika Timur akan memakan waktu setidaknya tiga minggu. Selat ini tidak terlalu lebar, jadi mengangkut pengungsi melewatinya akan sepuluh kali lebih cepat daripada mencoba mengevakuasi mereka sampai ke Kuadran Utara. Namun, jumlah mereka terlalu banyak untuk menyelesaikan apa pun secara tepat waktu.

Jadi, anggota pasukan yang tersisa harus memastikan bahwa ibukota yang dikepung akan bertahan selama berminggu-minggu di bawah pengepungan oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Master Jet bersandar ke belakang.

“Kami menahan tiga serangan berskala besar kemarin, dan mungkin akan ada empat atau lima serangan hari ini. Jumlah itu hanya akan meningkat di masa depan. Kita harus berhenti menghitungnya pada akhirnya, kurasa, karena ini hanya akan menjadi satu serangan kekejian tanpa henti, dua puluh empat jam sehari.”

Winter dan Dale saling berpandangan. Akhirnya, penembak jitu Ascended menghela napas.

“... Bukan jumlah Makhluk Mimpi Buruk yang membuatku khawatir. Melainkan para bajingan yang sangat kuat yang tidak punya tempat untuk pergi selain di sini, sekarang.”

Soul Reaper mengangkat bahu.

“Kita harus mengembangkan strategi untuk melawan masing-masing. Itulah tujuan dari pertemuan besar ini, jadi jangan bicarakan hal itu dulu...”

Sunny sedikit keluar dari percakapan, melihat kursi-kursi kosong di sekitar meja.

Davis, Randall, dan Jesse... tiga dari enam kapten Irregular sekarang sudah mati. Ia tidak terlalu mengenal mereka, tapi kematian mereka masih terasa seperti pertanda buruk. Terutama Randall. Entah bagaimana, Sunny membayangkan bahwa veteran beruban itu akan menjadi yang terakhir di antara mereka yang pergi.

Jesse juga tampak seperti orang yang sangat baik.

'Terkutuklah...'

Tidak luput dari perhatiannya bahwa ketiga Master yang gugur adalah orang-orang yang berspesialisasi dalam serangan langsung - baik itu serangan frontal, taktik tabrak lari, atau operasi siluman. Yang selamat adalah Sunny, Winter, dan Dale - spesialis utilitas, petarung jarak jauh, dan pembangkit tenaga listrik.

Jika ada pelajaran filosofis dari semua itu, dia terlalu gelisah dan sedih untuk mengetahuinya.

“... bicara tentang itu... hei, Sunny, apa kau mendengarkan?”

Sunny melirik Master Jet dan mengerjap beberapa kali. “Ya, sedikit.”

Soul Reaper tertawa kecil, lalu melemparkan sesuatu ke arahnya. Dia menangkapnya, lalu melihat sebuah kotak kecil di tangannya dengan bingung. Saat membukanya, Sunny melihat sebuah medali besi dengan gambar hati yang terbakar terukir di dalamnya.

Medali itu terlihat sangat megah, jika sedikit serius. Jauh lebih rumit dari medali sebelumnya yang pernah ia terima, dengan pita yang dilekatkan dicat dengan warna merah. Namun... medali itu terbuat dari besi sederhana... jadi tidak mungkin terlalu berharga.

Dia menatap Master Jet dengan pertanyaan tanpa suara, membuatnya tertawa.

“Dewa, apa kau tidak tahu apa-apa? Itu adalah Orde Kemanusiaan, Sunny, kehormatan militer tertinggi yang bisa diterima seseorang. Selamat. Kau resmi menjadi pahlawan.”

Dia mengerutkan keningnya sedikit, membuat Jet tersenyum.

“... Dan ya, itu disertai dengan poin kontribusi. Banyak sekali. Kau juga telah dipromosikan menjadi mayor. Itu juga disertai dengan kenaikan gaji.”

Sunny santai, dan kemudian memandangi medali besinya dengan sedikit rasa suka.

“Aku tahu beberapa hal, sebenarnya...”

Dia ragu apakah dia akan bisa menggunakan akumulasi poin kontribusinya yang cukup banyak di Falcon Scott, karena logistik di sini sangat terbatas. Sebagian besar sumber daya akan langsung didistribusikan kepada mereka yang membutuhkannya, termasuk Memories yang berharga... atau Memories yang tidak terlalu berharga, dalam hal ini, mengingat berapa banyak Sleeper baru yang harus dipersenjatai.

Namun, begitu mereka mencapai Antartika Timur.

Master Jet melirik ke arah datapad-nya dan menghela nafas.

“Saatnya kita menuju ke kantor yang lebih besar. Rapat strategi akan segera dimulai.”

Sunny berdiri, melirik ke jendela palsu itu untuk terakhir kalinya, dan menuju pintu.

'Jika kita sampai di Antartika Timur, maksudku...'