Ruang konferensi berikutnya jauh lebih besar, dan bahkan ada beberapa makanan ringan untuk para peserta rapat. Sunny mencari sudut paling gelap di ruangan itu untuk duduk dan membuka sebungkus makanan ringan yang manis - setelah memastikan bahwa tidak ada madu dalam pembuatannya, tentu saja.

Sambil mengunyah sesuatu yang terasa seperti buah beri kering, ia melihat sekelilingnya.

Tokoh-tokoh paling terkemuka dari Angkatan Darat Pertama berdatangan satu demi satu. Ada beberapa komandan biasa, tapi kebanyakan dari mereka adalah Ascended. Akhirnya, dia menghitung tidak kurang dari dua puluh satu Master - termasuk empat orang Irregular.

Naeve dan Roan juga hadir, jadi dia melambaikan tangan pada mereka.

Master Jet, yang sedang bersantai di kursi di sebelah Sunny, menatapnya dengan penasaran.

“Teman-teman yang menarik yang kau miliki, Sunny.”

Dia mengangkat bahu.

“Bagaimana dengan mereka?”

Soul Reaper tertawa kecil.

“Tidak, tidak ada. Hanya saja di sini ada ruangan yang penuh dengan pemerintah Ascended, dan dua orang yang kau lambaikan tangan padaku keduanya terhubung dengan klan-klan besar. Jika aku tidak mengenalmu lebih baik, aku akan berpikir kalau kau sedikit menyukai panjat sosial.”

Sunny mencemooh.

“Satu-satunya pendakian yang kusukai adalah... sebenarnya, lupakan saja. Bukankah kau yang membantuku membuat kesepakatan untuk keluar dari Valor? Tentunya kamu mengerti bahwa permata berharga sepertiku tidak membutuhkan koneksi untuk mendapatkan dukungan dari klan yang hebat...”

Mendengar Jet tertawa pelan, dia menambahkan dengan wajah lurus:

“Oh... terima kasih untuk itu. Membayangkan bahwa saya bisa saja hidup seperti pangeran di suatu tempat di Bastion alih-alih menghabiskan waktu berkualitas di Antartika membuat saya merasa sedikit mual. Siapa yang butuh kemewahan saat kau bisa mendapatkan jatah militer tanpa batas, bukan?”

Winter menatapnya dari balik kacamata hitamnya dan menyeringai.

“Aku tidak tahu kalau Valor mencoba merekrutmu. Dan kau menolaknya, ya... apa dia benar-benar jelek?”

Sunny mengangkat alisnya.

“Tidak? Apa maksudmu?”

Winter menggelengkan kepalanya.

“Maksudku pengantin wanita yang mereka tawarkan, tentu saja, untuk menikah denganmu ke dalam klan. Entah dia benar-benar jelek, atau kau benar-benar bodoh... huh, kurasa aku sudah tahu jawabannya?”

Dia membuka mulutnya untuk membalas, tetapi pada saat itu, pintu terbuka, dan dua orang memasuki ruangan. Suasana di dalam langsung berubah.

Yang pertama adalah Saint Tyris, sama mencoloknya dengan batang seperti yang diingat Sunny. Yang kedua adalah seorang pria dengan kulit hitam mulus dan rambut putih sempurna, matanya berbinar-binar dengan nuansa nila dan biru tua.

Sunny hanya pernah melihat pria itu sekali, dan dari jauh, tapi dia tahu siapa orang asing itu.

Gelombang Darah, seorang Transenden dari Rumah Kegelapan. Dia bertanggung jawab atas konvoi angkatan laut yang mengantarkan pasukan lapangan ke Pusat Antartika, dan Santo Sunny pernah menyaksikannya menyelam ke dalam air hitam sebagai paus pembunuh yang mengerikan.

'Oh! Dia juga ada di Falcon Scott?

Masuk akal, jika dipikir-pikir. Konvoi angkatan laut ditugaskan untuk mengangkut para pengungsi menyeberangi selat, jadi tentu saja, Bloodwave terlibat. Dia kemungkinan besar bertanggung jawab untuk memastikan tidak ada yang merusak kapal-kapal selama pemindahan.

Utusan House of Night bukanlah bagian dari Pasukan Pertama, itulah sebabnya Sunny gagal menyadari bahwa sebenarnya ada Transenden keempat di Kuadran Selatan saat ini... tidak, seharusnya ada lebih banyak lagi, karena tiga konvoi lainnya juga membutuhkan penjaga yang kuat untuk melindungi mereka.

Awalnya, mereka tidak seharusnya melibatkan diri dalam operasi darat, tapi situasinya sepertinya telah berubah.

Sky Tide menyapa semua orang yang berkumpul di ruangan itu, lalu melanjutkan untuk duduk di kepala meja. Bloodwave hanya bersandar di dinding setelah bertukar beberapa kata dengan Naeve, memaksa beberapa Master bergeser dengan tidak nyaman saat kehadirannya menabrak mereka.

... Sunny juga merasakannya.

“Sungguh pria yang luar biasa.

Sambil dia mempelajari Santo misterius itu melalui bayangannya, Sky Tide memulai pengarahan.

“Kalian semua tahu apa yang harus dilakukan...”

Tanpa membuang waktu, Saint Tyris menjelaskan secara singkat keadaan keseluruhan kontingen Angkatan Darat Pertama, ruang lingkup tugas di depan mereka, serta pasukan musuh yang disusun untuk melawan mereka. Suaranya tenang dan tenang, seolah-olah mereka tidak sedang menghadapi ancaman eksistensial dengan proporsi yang mengerikan.

Sejujurnya, Sunny sulit membayangkan Sky Tide kehilangan ketenangan dalam situasi apa pun. Seperti apa itu akan terlihat?

'... Sebenarnya, saya berharap tidak akan pernah mengetahuinya.

Sebagian besar dari apa yang dia katakan pada mereka adalah hal-hal yang sudah dia ketahui sampai batas tertentu, tapi mendengar semua yang tercantum secara terstruktur sangat membantu untuk mendapatkan gambaran yang jelas tentang gambaran besarnya.

Gambaran besarnya... tidak terlihat terlalu bagus.

Sambil menunjuk ke peta kota dan sekitarnya yang diproyeksikan, Saint Tyris melanjutkan:

“... sekarang Falcon Scott adalah satu-satunya target di wilayah ini, pertikaian antara Makhluk Mimpi Buruk akan meningkat secara drastis. Medan membatasi pendekatan mereka, yang berarti bahwa berbagai kawanan dan suku kekejian harus bersaing satu sama lain untuk mendapatkan hak untuk menyerang dinding. Banyak yang akan dibantai jauh sebelum mereka mencapai kita.”

Tatapannya dingin dan berat.

“Jadi, kita tidak perlu terlalu khawatir tentang kewalahan dengan jumlah murni. Yang perlu kita khawatirkan adalah bahwa hanya makhluk yang paling brutal, mematikan, dan kuat yang akan berhasil melewatinya. Tujuan utama dari pertemuan ini adalah untuk mengidentifikasi target prioritas di antara makhluk-makhluk ini dan menemukan cara untuk menghadapinya.”

Saint Tyris menunjuk ke proyeksi, di mana beberapa gambar menggantikan peta kota.

“Analisis awal menunjukkan bahwa Makhluk Mimpi Buruk ini merupakan ancaman paling besar bagi kota ini.”

Sunny melihat gambar-gambar itu, merasakan beban suram di hatinya.

Dia sudah mengenal sebagian besar dari mereka.

Awan hama terbang yang melahap lanskap. Gambar yang tidak jelas dari sungai kegelapan yang mengalir melalui jurang yang dalam. Gambar diam dari fasilitas LO49. Gambar kabur dari seekor binatang aneh yang bersembunyi di balik selubung salju.

Dan sebuah gunung berjalan dengan satu mata yang tidak manusiawi, muncul dari lautan lava pijar untuk menyerang sebuah kota yang luas.

Sunny menghela napas.

'... Tiga minggu, ya?”