Bertemu dengan Pangeran Laika cukup mudah.

Tempat di mana sang pangeran membawa Jin untuk berobat hanya diketahui oleh para kenalannya atau tokoh-tokoh yang terverifikasi.

Para penjaga gerbang membukakan pintu untuk Jin tanpa mengajukan pertanyaan.

Untungnya, Pangeran Laika sedang berlibur di rumah musim panasnya, yang melegakan bagi Jin, yang telah memperkirakan akan menunggu setidaknya beberapa jam sebelum bisa bertemu dengan pangeran.

"Oh, kejutan yang menyenangkan. Selamat datang, Tuan Jin."

Laika memberhentikan para penjaga. Ini adalah tingkat kepercayaan yang diterima seseorang karena menyandang nama Runcandel di Hufester.

"Lama tak jumpa, Pangeran Laika."

"Teman-temanmu sepertinya adalah orang-orang yang mencarimu di timur Delki terakhir kali."

"Maafkan gangguan kami sebelumnya."

Kashimir membungkuk dalam diam, dan Laika melambaikan tangannya.

"Tolong, jangan sebutkan itu. Lagipula tidak ada anggota kami yang terluka. Bagaimanapun, sepertinya Anda memiliki masalah yang mendesak untuk didiskusikan, Tuan Jin. Anda telah mencari saya tanpa pemberitahuan sebelumnya."

"Ya. Saya harus mencari seseorang dengan sangat mendesak."

"Tolong ceritakan lebih banyak tentang hal itu."

"Saya membutuhkan orang yang baru-baru ini mendistribusikan racun mematikan kepada tentara bayaran Delki. Aku harus menemukannya hidup-hidup."

Mata Laika berbinar.

Jin melihat kilau di matanya dan secara alami mengharapkan dia untuk bernegosiasi, seperti yang dia lakukan ketika dia mendapatkan hak atas tambang emas dan dijanjikan Ksatria Penjaga setelah menyelamatkan nyawa Jin.

Jin terbuka untuk tawar-menawar. Tidak diragukan lagi, menemukan Kuzan sebelum Joshua layak untuk dilakukan.

Saya kira saya bisa menugaskan beberapa Ksatria Penjaga lagi.

Jin sedang memikirkan hal itu ketika Laika tersenyum lebar.

"Itu tidak terlalu sulit. Aku akan memberitahumu keberadaannya. Kami telah mencarinya juga dan telah mengamankan lokasinya."

Yang mengejutkan Jin, Laika tidak menuntut apapun. Dia bahkan menggambar sebuah peta untuknya.

Laika adalah seorang pria yang tahu bagaimana cara menjaga kontak yang berharga.

"Saya tidak akan bertanya tentang apa itu, Tuan Jin. Dan jika Anda membutuhkan sesuatu, saya siap melayani Anda. Ah, dan mungkin ini bisa membantumu." Laika menyerahkan tanda dari Keluarga Kerajaan Delki.

Meskipun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perisai Pedang Hitam Keluarga Runcandel, Laika ingat bahwa Jin saat ini adalah Pembawa Bendera Sementara.

Dia memberikan perisai tersebut kepada Jin agar dia bisa mengatasi situasi sulit yang mungkin dia temui selama berada di Delki. Itu adalah sikap yang sangat penuh perhatian.

"Saya tidak akan melupakan bantuan ini."

Setelah perpisahan singkat, mereka meninggalkan rumah besar itu.

"Astaga, sepertinya aku selalu diburu waktu."

Peta itu menunjuk ke sebuah kota kecil di selatan Delki. Jin dan teman-temannya memasuki sebuah portal di selatan dan segera menyewa kuda untuk pergi ke kota tersebut.

Kelompok Jin tiba di selatan.

Pada saat yang sama, sekelompok orang lain tiba di rumah Pangeran Laika. Mereka adalah Ksatria Eksekutor Runcandel.

"Pangeran Laika, ada seseorang yang harus segera kami temukan."

"Siapa itu?"

"Seorang pria telah mengedarkan racun mematikan di antara tentara bayaran baru-baru ini. Pembawa Bendera Kedua Keluarga Runcandel telah memerintahkan untuk menangkapnya."

"Oh. Aku juga baru saja memerintahkan penangkapannya. Lokasinya akan ditemukan dalam satu atau dua hari, jadi yakinlah."

"Jika Kuzan menjual racun itu, dia pasti berada dalam situasi putus asa."

Jin merenungkan apa artinya itu sepanjang perjalanan ke kota. Kuzan dengan naif mengekspos dirinya sendiri, mengingat semua pelatihannya sebagai pemburu. Seolah-olah dia memohon untuk ditemukan.

Apakah ini bau darah?

Mereka tiba di rumah yang ditandai di peta. Tercium bau darah dari pintu masuk.

Saat membuka pintu, kelompok itu bertemu dengan Kuzan.

Rambutnya acak-acakan, dan jenggot menutupi wajahnya yang lelah. Hampir sulit untuk mengenalinya pada pandangan pertama, meskipun dia tidak mengenakan penyamaran.

Dia sepertinya telah menunggu Jin dan tidak terkejut dengan kedatangan mereka.

"Benar-benar tontonan yang luar biasa. Saya pikir Anda akan kaya dengan menjual semua racun itu. Dan di sinilah aku, senang bertemu denganmu."

Kuzan tidak menjawab dan diam menatap Jin. Tapi Jin merasakan keputusasaan yang tak terucapkan dalam tatapannya.

"Kau pasti sangat putus asa untuk mengungkap lokasimu dengan mudah. Ayo kita pergi ke tempat yang aman dan bicara. Aku kira kau ingin aku menemukanmu sebelum Joshua. Atau aku salah?"

"Kau benar."

"Di mana Beris?"

"Di ruang belakang."

Memasuki ruangan itu, terlihat sumber bau darah di pintu masuk. Bau itu berasal dari sana. Beris diikat di tempat tidur karena upaya putus asa Kuzan untuk menstabilkan dirinya dari kejang-kejang.

Beris tidak sadarkan diri dan batuk darah. Jin mengerti bahwa itu adalah gejala akhir dari refluks mana. Jika Beris tidak segera diobati, dia akan meninggal.

"Oh, begitu. Jadi, kamu mengungkapkan lokasimu karena kamu tidak punya cara untuk mengobati Beris."

Itu bukan sesuatu yang bisa diobati hanya dengan uang.

Hal ini sangat parah di Alam Sekutu Hufester karena ada kurang dari lima Penyembuh yang bisa mengobati tahap akhir refluks mana di wilayah tersebut. Dan karena Kuzan secara praktis diburu untuk ditangkap, dia tidak memiliki cara untuk bertemu dengan orang-orang itu.

Mereka tidak bisa meninggalkan Hufester untuk mencapai Federasi Sihir Lutero. Meskipun Kuzan dan Beris memiliki lusinan izin palsu, setiap izin itu berasal dari Joshua.

Mustahil untuk melewati portal Hufester dengan kartu-kartu itu. Demikian pula, mereka tidak dapat menyelundupkan diri mereka sendiri tanpa seseorang yang dapat dipercaya.

Selain semua hal tersebut, Beris sedang sekarat.

Tangan Kuzan terpaksa dipaksa.

Langkah terakhir yang bisa ia lakukan adalah mengungkapkan lokasinya dan berharap Jin akan menjadi orang pertama yang menghubunginya.

Jika bukan karena kondisi Beris, Kuzan akan hidup dalam persembunyian selama bertahun-tahun, menunggu kesempatan untuk bertemu dengan Jin.

Kuzan berlutut.

"Selamatkan dia. Tidak, saya mohon, Pak, tolong selamatkan dia. Saya akan melakukan apapun yang Anda minta. Saya akan membayar dosa-dosa saya di masa lalu selama sisa hidup saya."

Kashimir dan Alisa saling berpandangan dengan heran atas tindakan Kuzan. Mereka mengira bahwa Kuzan dan Beris adalah penjahat yang tidak memiliki rasa kesetiaan dan kesetiaan.

Quikantel, di sisi lain, mempertahankan tatapan dingin.

"Saya akan memutuskan apakah akan menerima kalian atau tidak setelah kalian membuktikan kemampuan kalian. Tapi kita akan membahasnya setelah menyelamatkan temanmu," jawab Jin, setelah itu dia memeriksa kondisi Veris.

"Ini lebih buruk dari yang saya kira. Dia tidak akan bertahan hidup tanpa Pendeta Vankela."

Beris sekarang tidak lebih dari sebuah pecahan kristal.

Kesempatan untuk pertolongan pertama sudah lama berlalu, dan tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Masalah terbesarnya adalah memindahkannya tidak akan mudah.

"Anda mungkin tidak menyadarinya karena Anda bukan penyihir, tetapi dalam kondisinya saat ini, menempatkannya di atas kereta kuda bisa menghancurkan seluruh tubuhnya. Dia berada dalam kondisi seperti itu, bahkan benturan sekecil apa pun akan merusak tulang dan organ dalamnya. Sudah terlambat," kata Jin.

Kuzan tidak bisa menjawab. Dia hanya bisa menundukkan kepalanya. Jin merasa sedikit iba padanya.

Bagaimanapun juga, mereka hampir saja membunuhnya saat pertama kali bertemu di Delki.

Namun jika dipikir-pikir, Kuzan dan Beris hanya dimanipulasi dan disakiti oleh orang-orang yang berhubungan dengan keluarga Runcandel sejak awal.

Mereka direkrut untuk Pengorbanan Bulan bahkan sebelum mereka bisa berjalan.

Kemudian mereka mematuhi Taimyun Marius seolah-olah dia adalah ibu mereka atau seseorang yang lebih hebat darinya, tidak berhenti untuk melaksanakan perintahnya.

Setelah kematian Taimyun, mereka menjadi anjing-anjing Joshua tanpa menyadari bahwa dia adalah musuh mereka yang sebenarnya, dan mereka baru mengetahui kebenarannya saat bertemu Jin.

Faktanya, Taimyun tidak meninggalkan mereka pesan sekecil apa pun dalam kematiannya. Cinta dan perhatian Taimyun hanya dimiliki oleh Luna Runcandel, saudara perempuan Jin, hingga akhir hayatnya.

Apa hasil dari semua itu?

Beris berada di ambang kematian, dan Kuzan sekarang memohon bantuan musuhnya di kakinya. Jika Jin mengabaikan mereka, mereka akan berada di bawah belas kasihan Joshua.

"Kami akan mencoba mengangkutnya. Tapi jika kita bertemu dengan pasukan Joshua dalam prosesnya, kita mungkin harus meninggalkannya. Mengerti?"

Jin melihat mata Kuzan memerah saat dia mengangguk. Sepertinya dia akan mulai meneteskan air mata darah setiap saat.

"Terima kasih."

Alisa segera melepas jubahnya setelah Jin membuat keputusan. Ia kemudian membungkus Beris dengan jubahnya dan mengikatnya dengan tali agar tidak bergerak.

Beberapa tulang di anggota tubuhnya patah dalam prosesnya, tapi Jin pikir itu adalah tindakan yang paling tepat mengingat situasinya.

"Saya pernah mengalami hal seperti ini dalam misi bersama dengan skuadron sihir ketika saya berada di kelompok khusus. Inilah yang diajarkan oleh pemimpin skuadron sihir kepada saya, bahwa lebih baik mengikat mereka untuk mengekstrak mereka."

Jin dan Quikantel juga menyadarinya.

Tekanan dari tali tidak diragukan lagi akan melukai tulangnya, tapi patah tulang jauh lebih baik daripada menderita kerusakan pada organ tubuhnya karena bergerak.

Terikat dengan beberapa gulungan tali di sekelilingnya, Beris tampak seperti mayat yang siap dibakar. Bahkan jika mereka berhasil membuatnya tetap hidup, dia tidak akan pernah sama lagi.

Jin ingin membawa Beris ke Tikan. Kemudian dia akan membawa Penyembuh untuk pengobatan tahap awal dan pergi ke Vankela untuk bernegosiasi dengan para Pendeta di sana. Hanya dengan begitu Beris bisa bertahan hidup.

"Kita hanya perlu mencapai gerbang portal selatan. Semoga temanmu bisa bertahan sampai saat itu."

"Dua kartu identitas kita sudah terdaftar untuk ditangkap."

"Tidak masalah karena aku membawa tanda Keluarga Kerajaan Delki. Itu akan meninggalkan jejak pergerakan, tetapi Joshua tidak bisa menginjakkan kaki di Tikan."

Karena situasi yang ada, mereka tidak bisa membawa Beris dengan menunggang kuda. Kelompok Jin harus menggendong Beris dan berjalan dengan hati-hati hingga mencapai gerbang portal.

"Ini akan memakan waktu sekitar tiga jam jika kita berjalan cukup cepat. Tuan Jin, akan ada banyak mata yang memperhatikan kita."

Karena portal adalah institusi pusat di setiap kota, portal terletak tepat di jantung kota, terhubung dengan jalan utama dan jalan raya.

Saat itu tengah hari, yang berarti jalanan ramai dengan orang-orang.

Itu juga merupakan waktu yang mengerikan untuk berjalan-jalan sambil membawa sesuatu dengan jubah yang berlumuran darah.

"Kami selalu bisa meminta penjaga pertahanan atau penjaga keamanan menemani kami dengan tanda kerajaan, tetapi saya khawatir berita itu mungkin sampai ke pasukan Joshua, mengingat situasinya yang aneh."

Selama bawahan Joshua tidak mengambil bentuk Ksatria Penjaga atau Ksatria Eksekusi, kelompok itu tidak akan pernah menjadi mangsa ancaman.

Tapi kemungkinan besar Beris akan mati dalam pertempuran.

Semua mata tertuju pada mereka saat mereka melangkah ke jalan.

Banyak warga sipil yang berteriak atau menutup mulut mereka ketika melihat jubah berlumuran darah yang jelas-jelas berisi seseorang di dalamnya.

Mereka segera bertemu dengan para penjaga pertahanan dan pasukan keamanan. Namun untungnya, mereka pergi setelah memberi salam atau menawarkan diri untuk menjaga mereka begitu melihat tanda kerajaan.

Tentu saja, Jin menolak semua layanan mereka.

"Saya sudah menduganya. Ini tidak akan pernah mudah. Tuan Kashimir, kita kedatangan tamu."