Jin menggigit roti lapisnya.

Kuzan yang berbicara lebih dulu, bukannya Yulian: "Ini mungkin bukan kesetiaan."

"Apa?"

"Tidak seperti anjing-anjing lainnya, Yulian tidak pernah bertindak karena kesetiaan kepada Joshua. Dia takut pada Joshua. Suara Joshua saja sudah cukup untuk membuat tangannya gemetar."

Yulian mengertakkan gigi mendengar penjelasan Kuzan.

"Tutup mulutmu, Kuzan!"

"Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah? Aku dan Beris mengikuti Joshua karena keinginan kami untuk membalas dendam, dan kau melakukannya karena takut padanya. Semua itu tidak ada artinya sekarang."

"Sudah kubilang untuk diam!"

"Jika kamu juga ingin hidup, aku sarankan kamu bekerja sama dengan tuan muda itu."

Kelopak mata Yulian bergetar hebat. Dia jelas melakukan yang terbaik untuk menekan rasa malu.

"Yah, tidak terlalu memalukan untuk takut pada tuan sendiri."

Jin melepaskan Yulian dari borgol.

"Izinkan saya memperingatkan Anda sebelumnya. Akan lebih baik jika kamu tidak berpikir untuk membuat masalah hanya karena aku melepaskanmu dari belenggu, karena kamu mungkin akan menyadari bahwa ada orang lain yang jauh lebih menakutkan daripada Joshua. Kalau begitu, makanlah sesuatu terlebih dahulu."

Perut Yulian dan Kuzan menggeram pada saat yang bersamaan.

Mereka diam-diam memakan roti lapis mereka. Pandangan Yulian beralih dari Jin ke Alisa saat ia makan. Dia tampak sangat waspada di sekitar Jin.

Dia masih memiliki potongan-potongan ingatan dari Manifestasi, jadi dia tahu betapa menakutkannya Jin Runcandel.

Sayangnya baginya, ingatan yang tersisa hanyalah tentang Jin yang mendominasi Peitel karena kesadaran Yulian terbangun pada saat-saat guncangan yang sangat singkat.

Jadi ini bukan kesetiaan tapi ketakutan, ya. Mungkin saya bisa merekrut orang ini juga, pikir Jin.

Sangat mudah untuk mengendalikan orang yang sangat ketakutan.

Anda hanya perlu menghilangkan sumber ketakutan, menjerumuskan mereka ke dalam ketakutan yang lebih besar, atau membantu mereka menjadi cukup kuat untuk mengatasi ketakutan mereka sendiri.

Yang pertama tidak dapat dilakukan saat ini, dan yang ketiga membutuhkan waktu dan usaha. Karena Jin tidak merasakan keterikatan yang kuat dengan Yulian, dia memilih cara yang kedua.

"Sepertinya kamu sudah selesai makan. Sekarang mari kita mulai bisnis. Yulian, saya Jin Runcandel. Aku adalah adik dari bajingan yang kau layani dan Kontraktor Solderet. Dan ini adalah Kota Bebas Tikan, tanah yang aku dan teman-temanku kuasai."

Yulian merasa takut saat mendengar namanya disebut dan tersedak roti lapisnya. Dia terlalu sibuk bertarung melawan Murakan untuk mendengar namanya di Kepulauan Bluebird.

Yulian mengerti apa yang dimaksud Jin Runcandel kepada Joshua.

Jin menawarinya air dan melanjutkan. "Ada alasan yang bagus mengapa aku mengatakan semua ini padamu. Pertama, saya harap kita bisa jujur dan terus terang satu sama lain, dan kedua, saya memperingatkan Anda bahwa di sinilah Anda akan menemui ajalnya jika Anda tidak melakukannya. Itulah kesimpulannya. Apakah itu jelas?"

Yulian mengangguk dengan penuh semangat, tapi dia tidak melakukannya dengan sukarela. Alisa mencengkeram kerah bajunya dan memaksanya mengangguk setelah mengamati reaksinya.

"Bagus. Aku suka gayamu. Pertanyaan pertama. Apa yang kalian lakukan di Kepulauan Bluebird?"

Tidak seperti Kuzan, Yulian belum melepaskan keterikatannya dengan Joshua. Oleh karena itu, dia menunduk tanpa jawaban. Kuzan berbicara dengan frustrasi.

"Kami berada di Kepulauan Bluebird untuk memperkuat kekuatan Yulian atas perintah Joshua. Joshua merasa tertantang oleh pria bernama Bamel. Tentu saja, di pulau-pulau itulah saya baru mengetahui bahwa Bamel sebenarnya adalah Anda."

"Kami berada di Kepulauan Bluebird untuk memperkuat kekuatan Yulian atas perintah Joshua. Joshua merasa tertantang oleh pria bernama Bamel. Tentu saja, hanya di pulau-pulau itulah saya menemukan bahwa Bamel sebenarnya adalah Anda."

"Sepertinya ada cara untuk memperkuat kekuatan ilahi Peitel melalui makam Gramm. Apakah itu sesuatu yang Yulian pelajari melalui Peitel?"

"Tidak, Yulian telah berada di bawah komandonya lebih lama dari kita. Kami diberitahu bahwa dia telah memperkuat kekuatannya di sana sesekali sejak masa kecilnya. Joshua adalah orang yang memberitahunya tentang metode tersebut."

"Saya ingin tahu apakah ada sesuatu tentang Peitel dalam arsip rahasia klan. Lagi pula, Joshua juga tahu bagaimana cara memperkuat kekuatan ilahi Peitel. Apakah itu yang kamu katakan?"

"Maaf, saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Kau harus mendengar detailnya dari Yulian."

Jin menatap Yulian.

"Ada yang ingin kukatakan padamu. Kembali ke Kepulauan Bluebird, tuanmu meninggal."

"Apakah Tuan Joshua meninggal?" Tatapan gugup Yulian dipenuhi dengan kengerian.

"Ya, dia menggunakan jurus peledakan Runcandel untuk membunuhku, dan kau juga akan mati di belakangnya. Dia sepertinya tidak peduli sama sekali jika seseorang sepertimu mati atau tidak dalam prosesnya. Aku repot-repot membawamu bersamaku karena banyak yang ingin kutanyakan."

Hening sejenak.

Yulian segera tertawa terbahak-bahak. Itu karena rasa malu.

Kata-kata Jin membantu Yulian memahami semuanya.

"Kenapa kamu tertawa? Apa karena kamu sudah tahu bahwa Joshua tidak pernah mati?"

Jin melemparkan koran yang dibawanya ke kaki Yulian. Koran itu memuat artikel yang melaporkan kehadiran Joshua di upacara penobatan ksatria di Schutzeron.

"Saya melihat dengan jelas tubuhnya terbakar dan mati karena gerakan peledakan. Namun entah bagaimana, dia menghadiri upacara keesokan harinya. Sepertinya Anda tahu sesuatu tentang hal itu."

Yulian dengan cepat membaca artikel dan tanggalnya. Kemudian dia menatap mata Jin. "Saya kira, bagaimanapun juga, saya hanyalah mainan cadangan Joshua."

"Apa maksudmu dengan itu?" Jin bertanya dengan kilatan di matanya.

"Tentu saja, dia tidak akan peduli dengan orang sepertiku saat dia tiba-tiba diberi kesempatan tak terduga untuk menangkap Kontraktor Solderet yang sudah lama dia idam-idamkan."

"Sekarang saya mengerti intinya. Joshua berniat untuk tetap mempertahankan kontrakmu jika dia gagal menangkapku. Atau kau tidak setuju?"

Yulian tidak menjawab. Untuk beberapa saat, yang dia lakukan hanyalah gemetar dengan tangan terkepal.

Seperti yang Jin duga, Yulian adalah semacam cadangan, sebuah asuransi jika Joshua tidak bisa merebut kontrak dari Jin. Joshua memiliki beberapa kontraktor lain yang sejenis di lokasi-lokasi rahasianya yang lain.

Itulah mengapa Joshua tidak memiliki alasan untuk mengamankan Yulian di Kepulauan Bluebird karena dia pikir itu adalah kesempatan yang sempurna untuk menangkap Jin tanpa dampak.

Namun, kemunculan Garmund membalikkan peruntungannya, dan Joshua memilih untuk meledakkan diri. Tidak peduli apakah Yulian tertangkap dalam prosesnya atau tidak. Menghancurkan pasukan Jin lebih diprioritaskan daripada menjaga Yulian tetap hidup.

"Bagaimana cara mentransfer kontrak? Fakta bahwa ia masih hidup dan aktif setelah insiden Kepulauan Bluebird juga meresahkan. Dia pasti melakukan sesuatu yang mengerikan dan jahat. Saya harap Anda bisa menghilangkan beberapa kekhawatiran saya."

"Jika aku memberitahumu semua yang aku tahu, bisakah kau melindungiku?" Yulian berbicara dengan tegas.

Dia tidak bertanya pada Jin apakah dia bisa melindunginya. Dia bertanya apakah Jin akan langsung melindunginya. Jin memahami perbedaan nuansa dalam kata-kata itu dan mengangguk.

"Jika kau memberiku informasi yang berharga, tentu saja."

"Ada seorang wanita yang disebut Sang Peramal."

Kuzan tidak tahu apa-apa tentang orang itu.

"Sang Pelihat?"

"Dia adalah tangan kanan Sir Joshua. Saya baru bertemu dengannya dua kali, tapi sepertinya dia ada di balik hampir semua keputusan yang dibuatnya. Dialah yang memberitahunya tentang makam Gramm di Kepulauan Bluebird dan bahwa makam itu juga dapat digunakan untuk memperkuat kekuatanku."

"Orang macam apa dia?"

"Seorang monster yang mengabdi sepenuhnya pada Sir Joshua."

"Monster? Apakah itu berarti dia sangat kuat?"

"Tidak, saya tidak tahu. Aku menyebutnya monster karena dia tidak merasa seperti manusia. Kau bilang kau membunuh Sir Joshua di Kepulauan Bluebird. Kau mungkin membunuh tiruannya yang diciptakan oleh wanita itu."

Jin tersenyum puas. Itu adalah informasi yang solid yang diperoleh dari awal interogasi ini, dan teori yang dia diskusikan dengan teman-temannya terbukti benar.

Namun cukup mengejutkan mendengar bahwa Joshua sebenarnya adalah tiruannya.

"Apakah Anda tahu bagaimana wanita itu menciptakan salinan Yosua?"

"Saya hanya tahu bahwa hal itu membutuhkan banyak manusia."

"Apa?"

Sepertinya mereka menggunakan orang-orang terkutuk di Hufester. Mereka mengirim mereka ke Sang Pelihat, dan dia mendapatkan tubuh baru. Dia terutama menggunakan tubuh-tubuh itu untuk menangani orang-orang sepertiku. Untuk memperkuat Kontraktornya yang potensial dan menekan mereka jika terjadi kelebihan beban."

Hal ini mengungkapkan tujuan kunjungan Joshua yang tak terduga ke Kepulauan Bluebird. Dia telah mengirim Yulian ke sana, tetapi ketika dia melihat badai petir terbentuk di atas Kepulauan Bluebird, dia mengira itu adalah kelebihan beban, bukan manifestasi. Dia pergi untuk mengurusnya sendiri, dan saat itulah dia bertemu dengan Jin.

"Bajingan gila itu. Dia menggunakan salinan dirinya sendiri karena dia tidak bisa mengirim Ksatria klan saat Kontraktor mengalami kelebihan beban."

Jin meletakkan tangannya di dahinya sambil menggelengkan kepalanya.

Dikutuk atau tidak, menggunakan manusia sebagai bahan untuk membuat salinan dirinya sendiri dan fakta bahwa Joshua melakukannya tanpa penyesalan membuat Jin muak.

"Tentunya, itu tidak mungkin satu-satunya tujuan dia menggunakan salinannya. Apakah Anda tahu berapa banyak salinan dirinya yang dia miliki?"

"Aku tidak tahu. Tapi aku tahu bahwa dia pernah kehilangan satu salinannya saat menekan Kontraktor Air yang berlebihan."

Itu bukan hanya satu salinan. Mungkin ada beberapa contoh dari dia juga.

Sang Pelihat benar-benar pantas disebut monster, seperti yang Yulian gambarkan.

"Sepertinya kita harus memastikan apakah orang yang disebut Peramal ini adalah manusia. Saya yakin dialah yang memberitahukannya tentang bagaimana kontrak itu bisa dialihkan."

Pada kenyataannya, Sang Peramal sedang mengumpulkan bahan-bahan untuk kontrak tersebut. Namun, baik Jin maupun Yulian tidak menyadarinya.

Jin merenung sejenak dan kemudian menatap Yulian dengan mata bingung.

"Kau sadar bahwa Joshua akan mengambil kontrak darimu jika dia gagal menangkapku. Kenapa kau tidak pernah berhasil melarikan diri darinya? Apa karena kamu terlalu takut padanya?"

"Apakah Anda pikir mungkin untuk melarikan diri dari jangkauan Joshua di dalam Hufester?"

"Saya tidak melihat mengapa tidak. Kau bukan orang biasa. Kau adalah seorang Kontraktor. Jika kau meminta bantuan dari Zipple, mereka akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Dalam hal ini, bahkan Joshua pun tidak akan bisa menghentikanmu."

Karena Yulian tidak secara resmi menjadi bagian dari keluarga Runcandel, Joshua tidak memiliki alasan untuk membawanya kembali jika dia memihak keluarga Zipple.

"Apakah keluargamu disandera?"

"Penjaga Naga saya. Saya tidak punya keluarga lagi. Mereka semua dibunuh oleh Joshua, seluruh penduduk desa tempat saya tinggal."

Namun, Anda mematuhi perintahnya tanpa memberontak terhadapnya. Apa kau tidak punya harga diri? Ada rasa balas dendam? Namun, Jin tidak menegurnya.

Dia mengerti betapa jauhnya dia hidup dari emosi ketakutan sebagai seorang Runcandel yang sukses dalam kehidupannya saat ini.

Kebanyakan orang tidak mampu mengatasi ketakutan mereka.

Namun Jin tahu betul bahwa itu bukanlah hal yang buruk, mengingat kehidupan yang menyedihkan yang ia jalani di masa lalu.

"Anda pasti berpikir saya menyedihkan. Itu sebabnya wanita itu, Beris, juga menginterogasiku sepanjang waktu. Tapi Jin Runcandel, informasi ini pasti berharga. Tepati perjanjianmu."

"Tidak terlalu sulit untuk melindungimu. Selama kau menjalani kehidupan yang tenang di Tikan tanpa pernah berkelana keluar, kau akan baik-baik saja. Tapi saya rasa bukan itu yang kamu katakan."

"Kamu benar. Tolong kembalikan Penjaga Naga saya dari Joshua. Tanpa dia, hidupku yang menyedihkan ini tidak ada artinya."

Jin menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

"Aku akan memberimu kesempatan. Kamu akan bisa membawanya kembali suatu hari nanti."