"Tentu saja, itu hanya jika Anda dengan sepenuh hati bergabung dengan pasukan saya. Sampai saat itu, Anda adalah tawanan. Kami akan memperlakukanmu secara manusiawi, jadi saya harap kamu tidak akan mengecewakan saya," lanjut Jin.

Seperti yang dia katakan, Yulian bisa dibilang adalah tawanan yang dia dapatkan setelah mengalahkan musuhnya. Meskipun Yulian telah memberikan banyak informasi, dia belum bergabung dengan pasukan Jin.

Yulian juga mengerti betul bahwa dia harus bersyukur karena nyawanya selamat untuk saat ini.

Permintaannya untuk menyelamatkan Penjaga Naga lebih merupakan pernyataan keinginannya untuk berpihak pada Jin.

Yulian tidak pernah membayangkan bahwa Joshua bisa jatuh.

Keluarganya telah dibantai, dan desa tempat tinggalnya musnah tanpa jejak. Namun tak seorang pun di Hufester yang pernah menceritakannya, dan tidak ada organisasi yang menuntut kebenaran.

Itu karena keluarga Runcandel berada di belakangnya.

Bagi Yulian, Joshua adalah penerus patriarkat Runcandel, yang tidak memiliki pesaing.

Bukan itu saja. Dia membuat salinan dirinya sendiri melalui Sang Pelihat dan mengejar para Kontraktor Ilahi, dengan mudah mengendalikan Naga mereka dan mengurung mereka juga.

Yulian baru berusia dua belas tahun ketika dia dipaksa untuk mematuhi Joshua. Baginya, Joshua adalah makhluk ilahi yang tidak akan pernah bisa ia langgar, sumber ketakutan yang tak terlukiskan.

Namun Yulian melihat secercah harapan pertamanya dalam diri Jin.

Dia tidak hanya telah mengalahkan manifestasi Peitel-nya sendiri, tapi dia juga seorang Runcandel yang telah berhasil membunuh salinan Joshua.

Mungkin dia adalah seseorang yang dapat membantu mengakhiri perbudakan yang menakutkan dan menyedihkan ini.

"Aku mengerti."

"Mari kita luangkan waktu untuk saling percaya, oke? Tidak seperti Kuzan, kamu tidak memiliki motif atau alasan untuk tetap berada di sisiku. Alisa?

"Ya, Tuan Jin?"

"Tolong jaga teman ini dengan baik sampai kamu merasa yakin bahwa dia bisa meninggalkan ruang bawah tanah."

"Mengerti."

Jin tidak bisa melepaskan orang yang mampu menyebabkan kehancuran massal tanpa verifikasi. Jin berencana untuk mengurung Yulian di ruang bawah tanah untuk mengawasinya untuk sementara waktu.

"Oh, dan satu hal lagi. Beritahu aku jika kamu ingin makan camilan lagi."

Jin meninggalkan ruang bawah tanah bersama Kuzan. Segera, pikirannya dipenuhi dengan pikiran.

"Salinan itu nyata. Dan ada juga Sang Peramal."

Kuzan juga tampak khawatir.

"Sepertinya kau tidak tahu tentang Sang Peramal."

"Saya minta maaf."

"Tidak perlu minta maaf. Mulai hari ini, kamu akan pergi ke ruang bawah tanah setiap malam untuk makan malam dengan Yulian. Coba cari tahu apa yang Yulian ketahui tentang pasukan Joshua. Bandingkan dengan apa yang kamu ketahui dan berikan informasi itu kepadaku dalam bentuk bagan."

Joshua akan tahu bahwa Yulian masih hidup karena Penjaga Naga yang ditawannya tidak akan menunjukkan tanda-tanda perubahan. Oleh karena itu, Jin harus memastikan untuk tidak melenyapkan atau memprovokasi pasukan Joshua yang disebutkan oleh Yulian untuk beberapa waktu karena hal itu akan memberi tahu Joshua tentang pengkhianatannya dan membuatnya membunuh Penjaga Naga.

Kuzan mengerti maksudnya dan mengangguk.

"Saya akan memastikan untuk menanganinya dengan baik sehingga Yulian tidak akan terlihat sebagai pengkhianat."

"Baiklah. Kenapa kau tidak beristirahat sebentar sampai malam tiba? Atau kamu bisa menemui Beris. Aku akan mendengarkan ceritamu dan Beris saat dia sudah sembuh total."

"Terima kasih, Pak."

"Nanti, saya akan berdiskusi dengan Pak Kashimir untuk menempatkanmu. Kemungkinan kau akan ditugaskan di Merak Tujuh Warna. Tidak ada bantuan khusus yang akan diberikan padamu, jadi pastikan untuk memperhatikan selama pelatihan dasar."

"Tuan Jin?"

"Ya?"

"Jika suatu hari nanti Beris tidak mampu menangani mana, aku akan memastikan untuk melakukan apa pun untuk membagi bebannya."

Kuzan dan Beris telah menjalani seluruh hidup mereka sebagai alat dan anjing bagi seseorang. Mereka memiliki pemikiran yang mendalam bahwa hidup mereka akan berakhir begitu mereka kehilangan kegunaannya. Itulah mengapa Kuzan khawatir Jin akan menyingkirkan Beris.

Kuzan telah memutuskan untuk menjadi alat bagi Jin. Tentu saja, Jin tidak menganggap manusia sebagai alat.

"Jadi, kau memintaku untuk tidak menyingkirkan Beris atau memperlakukannya seolah-olah dia tidak berharga?"

"Jika Anda mengizinkan saya untuk bertanya, ya."

"Jika pembicaraan berjalan lancar dengan para Pendeta Vankela, maka kita akan memberinya perawatan ekstra. Dan bahkan jika tidak, kami masih memiliki banyak kegunaan untuknya, jadi jangan khawatir. Bagaimanapun, datanglah ke kantor Sir Kashimir besok siang. Gilly akan menyediakan sebuah ruangan untukmu."

Jin berbalik untuk menyapa teman-temannya yang lain.

Kuzan berlutut di lantai dan membungkukkan badannya ke arah Jin.

Quikantel sedang melewati lorong. Dia meraih bahu Kuzan dan mengangkatnya.

"Apa yang kau lakukan di tengah lorong? Kalau begini, kamu mungkin akan mulai membangun altar atas namanya."

Hal ini membuat Jin tersenyum canggung. Dia mencoba berpura-pura tidak menyadari haluan Kuzan. Kemudian, Kuzan menuju ke kamar Beris dengan perasaan tidak nyaman.

"Apa kau menemukan sesuatu?" Quikantel bertanya pada Jin.

"Ya, akan kuberitahukan padamu bersama yang lain."

Mereka menuju ke kantor Kashimir. Semua orang sudah berkumpul di sana.

Jin memberi tahu mereka tentang apa yang telah dia pelajari dari Yulian. Kashimir, Quikantel, dan Latrie tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

"Sihir yang menggunakan manusia untuk membuat salinan manusia? Mengerikan sekali. Maksudku, itu tidak seperti manusia yang terbuat dari adonan kue."

Latrie mengangkat bahu. Quikantel menggelengkan kepalanya.

"Lagipula, bagaimana dengan kakakmu? Dia seharusnya menjadi Runcandel, tapi dia menyewa seorang penyihir untuk mengutukmu. Dan sekarang? Salinan? Dan orang yang disebut Peramal ini bahkan memiliki kekuatan untuk memaksa kontrak juga, kan?"

"Ya Tuhan, itu membuatku merinding. Aku sudah memikirkan hal ini cukup lama, tapi ini sangat licik. Aku tidak percaya dia memiliki garis keturunan yang sama denganmu, Tuan Jin."

Saat Enya hampir menjadi korban untuk Batu Dewa Iblis, kalimat memaksa kontrak itu sendiri membuat bulu kuduknya merinding.

"Dan bagaimana denganmu, Naga? Apa kau tahu apa itu?"

"Seekor Iblis."

"Saya pikir itu adalah Iblis."

Quikantel dan Latrie menjawab secara bersamaan.

"Jika itu adalah Iblis dengan kekuatan seperti Raja Iblis, itu sangat mungkin. Terlepas dari bagian kontraknya, tentu saja. Tapi karena Zipple dan Kinzelo mencoba mentransfer kontrak dengan Batu Dewa Iblis, Iblis mungkin juga memiliki bentuk."

"Iblis, ya."

Pertempuran untuk Kerajaan Suci.

Dalam satu-satunya pertempuran dalam sejarah di mana Runcandels dan Zipple bertempur bersama, Iblis dikalahkan dan dihancurkan tanpa ada kesempatan untuk pulih. Berkat itu, mereka terlalu fokus untuk membangun kembali dunia mereka untuk mengintervensi dunia manusia.

"Atau Penyihir Heluram. Saya kira apa pun akan mungkin terjadi jika itu dia. Entah itu membuat salinan dari seseorang atau mentransfer kontrak, aku rasa itu pasti mungkin baginya."

"Entah itu Iblis atau Heluram, kita harus mencari tahu bagaimana mereka terlibat dengan Joshua dan apa tujuan mereka. Tapi..." Jin berhenti sejenak. "Secara realistis, itu akan sulit. Terlalu berisiko juga untuk memperkenalkan Merak untuk itu. Bahkan, saya mulai berpikir bahwa jangkauan mereka mungkin melampaui Joshua dan benar-benar melibatkan klan."

"Itu tentu saja mungkin, Tuan Jin. Jika sosok seperti itu ada di sisi Joshua, saya ragu bahwa tokoh-tokoh besar dalam Klan Runcandel sama sekali tidak menyadarinya."

Mereka semua mengangguk. Klan Runcandel tidak akan bersaing untuk menguasai dunia melawan Klan Zipple jika mereka tidak sama liciknya.

"Entah Klan Runcandel menutup mata terhadap aliansi Joshua dengan Sang Peramal, atau mereka memberikan dukungan penuh. Saya kira itu akan menjadi poin yang paling penting." Kashimir berbicara dengan suara berat.

"Dalam kasus yang terakhir, saya ingin tahu apa yang akan dipikirkan Temar tentang keturunannya."

"Saya rasa kita tidak perlu membahas masalah ini sebelum saya menjadi Pembawa Bendera."

Mereka bisa menghadapi reaksi yang tidak dapat mereka tanggung.

Dia juga tidak bisa bertanya kepada Cyron. Meskipun dia telah mendapatkan seorang saksi, itu tidak cukup. Jika dia meminta bantuan dalam perang suksesi, tidak diketahui bagaimana Cyron akan memperlakukannya setelah itu.

"Sama seperti Kinzelo dan Zipple yang memiliki banyak sekali kekuatan tersembunyi, kurasa klan-ku mungkin juga memilikinya. Apakah itu sebabnya Ibu memberikan dukungan penuh kepada Joshua? Karena dia unggul dalam gerakan-gerakan rahasia itu?"

Jin menyelidiki berbagai rahasia faksi-faksi besar sebagai Pembawa Bendera Cadangan.

Zipple menggunakan segala macam trik kotor untuk menjadi dewa tunggal di dunia, dan Kinzelo juga demikian.

Vermont belum pernah secara langsung bertikai dengan Jin, tapi dia mempertahankan hubungan segitiga dengan Zipple dan Kinzelo.

Tidak mungkin Klan Runcandel adalah satu-satunya faksi besar yang tidak melakukan apa-apa.

Tiba-tiba, Jin teringat kata-kata yang diucapkan Joshua di Kepulauan Blue Bird.

"Tidak sama sekali. Jika aku mau, aku bisa saja mengungguli kakak perempuanmu itu. Tapi, adikku sayang, apakah kamu tahu hal-hal seperti apa yang mengintai di dunia atas, di dunia yang belum pernah kamu alami?"

"Menurutmu, mengapa keluarga Runcandel tidak pernah melampaui keluarga Zipple, meskipun ada ayah kita? Menurutmu, mengapa Ayah tidak pernah meninggalkanku meskipun ia kecewa? Mengesampingkan ketidakpuasannya sendiri, itu karena dia tahu bahwa akulah yang paling terlindungi dari musuh-musuh kami, dari semua saudara kami di Taman Pedang."

Pada kenyataannya, Zipple dan Kinzelo menginginkan hal yang sama: menjadi pemilik tunggal dunia.

"Jika saya bisa mengetahuinya sendiri, maka klan ini pasti juga mengetahuinya. Apakah Joshua bermaksud bahwa dia adalah orang yang paling terlindungi dari Kinzelo dan Zipple?"

Jika keluarga Runcandel tidak menentang keberadaan Sang Pelihat, itu mungkin karena dia berada di pihak mereka.

Atau ada sesuatu yang tidak saya ketahui? Setelah berpikir sejenak, Jin menatap teman-temannya dengan penuh tekad.

"Saya rasa saya tidak bisa menikmati lima tahun yang diberikan ayah saya. Aku harus merencanakan untuk kembali ke klan lebih awal."

Sudah hampir tiga tahun sejak dia menjadi Pembawa Bendera Cadangan.

Tapi apa yang bisa dia ketahui sebagai Pembawa Bendera Cadangan ada batasnya, terutama jika informasi itu terkait dengan Runcandels.

"Kapan Anda berencana untuk kembali?"

"Awal tahun 1799 sepertinya tidak masalah bagi saya."

"Saat ini kita berada di bulan Oktober 1797, itu berarti lebih dari setahun dari sekarang."

"Saya akan memilah-milah hal-hal yang harus saya dapatkan saat itu dan mulai membangun reputasi yang dapat diterima klan. Kemudian kita akan secara terbuka menyelidiki wanita yang disebut Peramal itu, dengan hakku sebagai Pembawa Bendera."

Kekuatan Jin sudah lebih dari cukup untuk diterima sebagai Pembawa Bendera Runcandel. Selain itu, dia selalu bisa membangun reputasi yang diperlukan, dengan nama yang dia pilih sendiri, asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0/v3l--B1n.

Tetapi, ia perlu melakukan persiapan lebih lanjut sebelum kembali. Persiapan yang memungkinkannya untuk bertarung melawan fondasi Joshua.

"Kalau saja Murakan bodoh itu bisa mendapatkan kembali setidaknya setengah dari kekuatannya sebelum kau kembali. Maka saya tidak akan terlalu khawatir untuk mengirimmu," kata Quikantel.

"Dia pergi dengan tekad yang kuat untuk menemukan adiknya, jadi aku yakin dia akan kembali dengan beberapa perubahan, bukan?"

Murakan mengatakan bahwa ia membutuhkan waktu sekitar dua bulan untuk menemukan adiknya.

Namun hanya sebulan kemudian, Jin dan teman-temannya mendengar berita yang diduga terkait dengan Murakan.