Tentu saja, pecahan jantung golem biologis saja tidak cukup untuk memulai perang opini publik, bahkan dengan Deano Jaglun dan bangsa Kollon di belakang mereka.

Persyaratan minimum untuk memicu kemarahan publik terhadap Zipple adalah dengan menunjukkan peran mereka dalam penculikan Raja Suci dan penempatan boneka sebagai penggantinya untuk menipu warga Kerajaan Suci.

"Pontiff Montiano, Pontiff Connieu, dan Panglima Tertinggi Ksatria Suci, Sir Vitura, mengetahui hal ini," kata Lani.

"Siapa yang paling bisa dipercaya di antara mereka?"

"Tidak ada." Lani menjawab dengan tajam dan melanjutkan, "Paus Montiano dan Connieu sudah pasti terjual. Ketika saya menyadari bahwa kembarannya menyamar sebagai ayah saya, saya pergi untuk berbicara dengan mereka. Tetapi mereka hanya tertawa dan mendoakan saya agar beruntung dalam persidangan yang akan berlangsung setelah festival, menyuruh saya untuk melayani Raja dengan baik. Saya dapat dengan pasti mengatakan bahwa mereka telah dibeli."

"Itu tidak bisa diketahui secara pasti hanya dengan hal itu saja, bukankah begitu?"

"Tidak, aku yakin. Saya juga mengacungkan jari ayah saya. Mereka hanya tersenyum, alih-alih memberikan tanggapan, seolah-olah mengatakan bahwa saya sepenuhnya berada di bawah kendali mereka."

Lani sangat terpukul oleh pengkhianatan mereka.

Montiano dan Connieu adalah teman terdekat Miklan, yang ia kenal sejak masa remajanya, dan mereka adalah penguasa tertinggi di Kerajaan Suci, yang hanya bisa dilampaui oleh Miklan sendiri.

"Saya kehilangan semua harapan ketika saya yakin akan pengkhianatan mereka karena Montiano adalah Paus tertinggi dalam hal legislasi di Kerajaan Suci, dan Connieu, dalam hal administrasi."

Hukum di negeri itu dan penegakannya sepenuhnya berada di bawah kendali mereka. Dan dengan Raja yang merupakan kembaran palsu, keadaan menjadi semakin suram.

Sebuah pemikiran muncul di benak Jin.

'Kerajaan Suci telah jatuh di bawah kendali Zipple. Apa yang akan dilakukan keluarga Runcandel tentang hal itu? Apakah kita menyadari situasi ini dan membiarkannya terjadi, atau apakah kita masih tidak menyadari keadaan saat ini?

Yang terakhir lebih mungkin terjadi.

Berita tentang pertempuran Murakan dan Kadun di Santelle belum sampai ke seluruh dunia. Karena Santelle tidak lebih dari sebuah kota kecil terpencil di bawah kendali Negara Feodal Shol, keluarga Runcandel tidak memiliki seorang pun yang ditanam di kota itu.

Jin baru menyadari situasi ini karena Murakan diserang di Santelle dan akhirnya bertemu dengan Lani di sana. Jika bukan karena serangkaian kebetulan itu, dia tidak akan pernah tahu tentang keadaan Kerajaan Suci.

"Dan Komandan, Sir Vitura?"

Dia adalah orang terakhir yang tahu tentang keadaan Raja Suci.

Di antara tiga orang yang mengetahui tentang cacat fisik Raja, dia adalah satu-satunya yang menentang Raja.

"Saya masih belum mengenal Sir Vitura. Tetapi ia memiliki sejarah panjang dalam permusuhan politik terhadap ayah saya. Dia sering membuat pernyataan ekstrem, mengklaim bahwa ayah saya harus dilucuti dari gelarnya."

"Apakah itu sebabnya Anda memutuskan untuk tidak bertemu dengannya?"

"Dan dia selalu mengklaim bahwa kita harus menjalin hubungan yang lebih baik dengan Zipple. Dulu saya pikir dia mengatakan itu karena dendam pada ayah saya, tapi sepertinya dia sudah lama berada di pihak Zipple."

"Militer, legislatif, dan eksekutif semuanya ada di tangan mereka sekarang. Ini tampaknya cukup suram, nak."

"Kita harus bertemu dengan Vitura."

"Kau dengar apa yang baru saja kukatakan?"

"Aku mendengarnya. Tapi tidak seperti kedua Paus, kamu belum berbicara dengan Vitura, kan?"

"Ayah saya juga membencinya. Bahkan, Sir Vitura sering membuat ayah saya kesal bahkan di acara-acara resmi. Ayah saya sering mengeluh dan mencoba untuk tidak mengundang Tuan Vitura dalam undangan perjamuannya."

Seseorang harus sangat membenci orang lain jika mereka melakukan hal-hal seperti itu sebagai pemimpin sebuah negara, dan terlebih lagi sebagai Raja Suci.

Lani juga dipengaruhi oleh ayahnya. Dia juga tidak menyukai Vitura. Tidak, pada kenyataannya, dia membencinya.

Jin menatap mata Lani seolah-olah dia baru saja menemukan sesuatu.

"Lani, bagaimana ayahmu memperlakukan Pontiff Montiano dan Connieu?"

"Yah, jelas, dia selalu meminta mereka duduk di sisinya, baik di jamuan makan maupun pertemuan, dan selalu mendengarkan nasihat mereka dalam pemerintahan. Di waktu senggangnya, dia juga berjalan-jalan dengan mereka."

"Apa yang akan kamu lakukan jika kamu adalah Ratu Suci, Lani? Jika Kerajaan Suci telah dijual kepada Zipple, sepenuhnya, seperti sekarang."

"Apa?"

"Jika aku jadi dia, aku akan tetap dekat dengan mata-mata musuhku, agar mereka tidak tahu kalau aku mengetahuinya. Di sisi lain, aku akan tetap memusuhi siapa pun yang bisa membantuku, setidaknya dari luar."

Lani mengerjap dalam diam tapi kemudian menggeleng.

"Itu mungkin saja terjadi. Tapi ayahku sering sekali mengeluh tentang Tuan Vitura, bahkan ketika kami sedang berdua saja..."

"Itu bisa diartikan sebagai kecurigaannya bahwa ada penyadap di dalam kastil. Tentu saja, itu hanya dugaan. Tapi tidak ada salahnya kita mencari tahu."

"Bagaimana jika saya tertangkap saat mengunjunginya? Jika Sir Vitura adalah boneka Zipple, dia pasti akan menahanku. Mereka mungkin memutuskan bahwa saya tidak akan melarikan diri karena mereka memiliki nyawa ayah saya di tangan mereka. Tapi sekarang, mereka akan berpikir bahwa aku melarikan diri setelah membunuh tentara golem biologis mereka."

Murakan mengangkat bahu mendengar jawabannya.

"Mengapa ada orang yang khawatir akan ditangkap ketika aku ada di sekitar? Apa kau pikir Ksatria Kerajaan Suci bisa menghentikanku?"

Lani tidak tahu seberapa kuat Murakan. Itu sudah bisa diduga, mengingat satu-satunya ingatannya tentang dia adalah perjuangannya untuk tetap hidup setelah dikalahkan oleh Kadun.

Pertanyaannya bukanlah apakah Murakan bisa mengalahkan Vitura dan para ksatria atau tidak.

"Bukan itu masalahnya. Katakanlah kalian berdua bisa mengalahkan Ksatria Suci dan melarikan diri bersamaku. Apa yang terjadi selanjutnya? Kita akan masuk dalam daftar orang yang paling dicari, dan ayahku, dia..."

Lani tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Para Zipple memiliki satu tujuan untuk menjaga Lani tetap hidup setelah menangkap Raja Suci. Mereka ingin menggunakan citra Raja Suci yang dicintai dan putrinya, yang dikagumi oleh rakyat kerajaan.

Itulah mengapa mereka ingin Lani membacakan pesan konsekrasi di Festival Manifestasi Ayula seperti biasa, dengan ancaman diam-diam untuk membunuh ayahnya jika dia tidak melakukannya dengan baik atau menyebabkan masalah seperti sebelumnya.

Namun secara obyektif, sangat tidak mungkin Raja Suci yang sebenarnya masih hidup. Mereka secara praktis memiliki Kerajaan Suci di bawah kendali mereka dan memiliki kembaran yang sempurna untuk memainkan perannya. Mereka tidak punya alasan untuk membiarkannya tetap hidup.

Sedangkan untuk Lani, dia adalah pilihan sekali pakai yang dapat mereka gunakan sampai orang-orang berpaling darinya, menyaksikan keruntuhan mentalnya.

"Ayahku! Dia mungkin sudah tidak ada di dunia ini."

Lani memahami fakta ini. Ia hanya mengabaikannya karena ia tidak ingin membayangkan kemungkinan itu. Air mata memenuhi matanya.

Ia menyeka air mata dan mengatupkan giginya. Air mata tidak akan mengubah apa pun.

"Aku akan menemui Tuan Vitura, seperti yang disarankan Tuan Jin. Tapi berjanjilah padaku satu hal."

"Bicaralah."

"Anda terdengar seperti ingin mengubah opini publik untuk melawan mereka. Tapi jika Tuan Vitura adalah seorang pengkhianat seperti yang saya yakini, maka mustahil untuk mengusir mereka hanya dengan sentimen publik. Saya yakin itu sebabnya Anda juga ingin bertemu dengan Sir Vitura."

Seperti yang Lani sebutkan, ada sedikit kemungkinan bahwa Vitura memang seorang pengkhianat. Dan jika itu benar, Jin harus melibatkan faksi lain dalam masalah ini. Dia memikirkan Istana Tersembunyi atau Tanpa Nama. Atau dia bisa melanggar kode etik Runcandel dan mencari bantuan dari Luna.

Jin juga tertarik untuk mencegah Kerajaan Suci jatuh ke tangan Zipple, tidak peduli apapun resikonya.

"Jadi, jika ada yang tidak beres, bantu aku memulihkan Kerajaan Suci setelah menjadi Pembawa Bendera. Dengan itu, aku meminta lebih dari sekedar kamu dan Murakan. Aku meminta dukungan dari seluruh Klan Runcandel," kata Lani.

Jin mengangguk.

"Aku mengerti."

-------------------------

Memanggil Vitura adalah hal yang mustahil.

Meskipun Lani memang putri angkat Raja, dalam hal pangkat, dia hanya seorang Ksatria kelas dua dari Perkumpulan Penjaga Keyakinan. Mereka bertiga merenungkan hal ini untuk sementara waktu dan akhirnya memutuskan untuk mengunjungi kediamannya sendiri.

Apakah dia pengkhianat atau bukan, tidak masalah jika mereka bertemu dengannya di mansion atau di tempat lain. Hasilnya akan sama saja.

"Baiklah, baiklah. Jika itu bukan Lani Salome! Putri dari Yang Maha Suci, Raja Suci, dan pengacau dari Perkumpulan Penjaga Keyakinan."

Vitura duduk dengan angkuh di tengah-tengah kantornya yang luas, dengan senyum mengejek di wajahnya. Di belakangnya berdiri Ksatria Perisai Emas, sekelompok Ksatria Suci di bawah kendali langsungnya. Mereka menatap ketiganya dengan tajam.

"Dan siapakah mereka berdua ini?" Vitura bertanya, menunjuk ke arah Jin dan Murakan.

"Mereka adalah teman-temanku."

"Teman! Ha! Mereka pasti gelandangan yang membunuh prajuritku di kuil timur dan melarikan diri bersamamu. Huhu, Lani Salome. Kau tahu, aku sudah mencarimu. Kau harus membaca pesan penyucian diri beberapa hari lagi. Kamu tidak bisa menghilang begitu saja, kamu tahu?"

Kami sudah selesai.

Jin dan Murakan segera memikirkan hal yang sama.

Sepertinya Lani benar. Sialan. Untuk berpikir bahwa Raja Suci membencinya karena dia sebenarnya adalah mata-mata Zipple. Apakah Raja Suci benar-benar kehilangan kekuatannya tanpa daya, benar-benar tidak menyadari segalanya?

Namun, Murakan telah mendapatkan kembali empat puluh persen kekuatannya, jadi melarikan diri tidak akan terlalu sulit.

"Kamu seharusnya tahu bahwa kamu bisa dengan mudah menyebabkan kematian ayahmu dengan bertindak seperti ini. Sepertinya kamu sadar saat kamu sibuk melarikan diri, ya? Namun demikian, kamu membuat keputusan yang tepat. Duduklah."

Lani duduk di seberang Vitura dengan tatapan tanpa emosi. Jin dan Murakan tetap di tempat mereka, mencoba mencari momen terbaik untuk melarikan diri.

Vitura tersenyum sambil menuangkan secangkir teh untuk dirinya sendiri.

"Kane."

"Ya, Komandan."

Ksatria Suci bernama Kane melangkah maju dan menjawab.

"Bawa mereka berdua dan kurung mereka di sel penjara bawah tanah. Banyak yang ingin kutanyakan pada mereka. Dan beritahu Zipple bahwa kita telah mengamankan Lani."

"Baik, Pak."

Kane dan tiga Ksatria Suci lainnya segera menuju ke arah Jin dan Murakan.

Mereka telah menyerahkan senjata mereka sebelum memasuki mansion, meskipun itu tidak menunjukkan bahwa mereka akan mengalami kesulitan melawan para ksatria ini.

'Ini akan merepotkan untuk menemukan pedangku di jalan keluar karena... huh?

Sebuah pedang mengeluarkan suara tajam saat terhunus.

Tapi bukan Ksatria Perisai Emas yang menghunus pedangnya.

Itu adalah Vitura Veltor, Panglima Tertinggi Ksatria Suci.

Itu adalah suara pedang kesayangannya yang terhunus.

Dan secara mengejutkan, pedangnya menebas ke arah bawahannya sendiri, yang melewatinya.

Satu tebasannya menembus empat leher Ksatria Perisai Emas. Kepala mereka yang terbungkus helm jatuh dan berguling-guling di lantai dengan suara logam.

Karena Ksatria Perisai Emas adalah Ksatria Suci di bawah komando langsungnya, mereka semua adalah Pendekar Pedang terampil dari tingkat Bintang Lima sampai Bintang Tujuh.

Tapi tidak mungkin mereka bisa memblokir Pedang komandan mereka sendiri, yang diayunkan dengan cepat di belakang mereka, terutama karena Komandan yang dimaksud adalah seorang ksatria dengan level mendekati Sembilan Bintang.

Tubuh tanpa kepala para Ksatria Suci bergerak-gerak.

"Jangan berteriak, Lani. Dan sungguh, kau membuat keputusan yang tepat dengan datang padaku. Kau pasti sangat menderita selama ini."

Terkejut, Lani berdiri, tapi Vitura dengan cepat menutup mulutnya. Jin dan Murakan hanya bisa menatap Vitura dengan heran.

Panglima Tertinggi Ksatria Suci Vankela, Vitura Veltor, bukanlah boneka Zipple.

"Silakan maju, Tuan Jin Runcandel."

Bahkan, dia tahu siapa Jin itu.