Dalam situasi yang biasa, Jin tidak akan pernah bisa menang melawan Zipple dalam pertarungan liputan media.

Bahkan jika dia memukul mereka di tempat yang paling menyakitkan, ada perbedaan besar dalam kontrol yang mereka miliki atas media. Zipple selalu menggambarkan diri mereka sebagai orang baik, dan kendali mereka atas pers adalah benteng yang tak tertembus.

Namun pada saat ini, Jin memegang begitu banyak kekuasaan.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa seluruh pers di dunia berkumpul di Kerajaan Suci saat ini.

Beberapa jurnalis terkenal juga datang, termasuk Deano. Sebagian besar dari mereka berasal dari faksi-faksi besar seperti Runcandels, Zipple, dan Vermont. Tapi beberapa dari mereka berasal dari kantor berita netral.

Rasanya seperti melihat sebuah tong penuh minyak, pikir Jin sambil mengamati para wartawan yang berkumpul di alun-alun kota.

Tong minyak yang disebut pers itu akan segera terbakar ketika bertemu dengan percikan api Deano, sampai-sampai Zipple pun tidak akan mampu mengendalikannya.

'Baik Zipple maupun Kinzelo, jika dipikir-pikir, selalu menjadi musuh saya, sejak saya meninggalkan Storm Castle.' Perilisan debutnya terjadi di N0v3lBiin.

Dia tiba-tiba teringat bagaimana dia diserang oleh para ekstremis Zipple dengan bantuan Kinzelo saat meninggalkan Storm Castle.

Mungkin pertarungan melawan mereka sudah ditakdirkan sejak saat itu. Lagipula, dia harus mengalahkan mereka begitu dia mencapai puncak klannya.

Saat itu pukul tiga sore.

"Apa itu?"

Pertanyaan itu membuat kerumunan orang yang marah melihat ke kejauhan di langit.

Kapal fregat raksasa milik klan Zipple, Kozec, terbang di angkasa di atas ibu kota. Jin tanpa sadar mengepalkan tinjunya dengan erat saat melihatnya.

Skuadron penyihir elit Zipple, White Night*, dan Karl Zipple berada di atas kapal. (*Dulu dikenal sebagai Penyihir Senja)

"Kozec? Sial, apa yang dilakukan makhluk itu di sini lagi?" Murakan melotot begitu dia melihat kapal fregat itu.

"Pembawa Bendera klan Runcandel tinggal di Kerajaan Suci, jadi Zipple mungkin ingin memamerkan kekuatan mereka juga. Bahkan, mereka mengirim pesan kepada keluarga Runcandel untuk melupakan pembunuhan Karl Zipple. Mereka ke sini untuk meminta maaf, tapi di sinilah mereka, memamerkan kekuatan mereka."

"Bajingan sombong. Ini mengingatkan saya pada semua penderitaan yang saya alami di Kollon. Saya merasa marah. Seandainya saja aku bisa menghancurkan makhluk itu di sini dan sekarang."

"Tuan Jin, aku akan pergi menyiapkan semuanya sekarang," sela Deano.

"Tentu, semoga Anda beruntung."

Deano pergi. Bayangan Kozec jatuh di atas alun-alun kota. Rakyat kerajaan suci menatap kapal fregat raksasa yang menutupi matahari dengan kecemasan dan kemarahan di mata mereka.

Tak lama kemudian, seberkas cahaya lebar muncul dari bagian bawah Kozec, menciptakan sebuah tangga yang menjulur ke tanah. Orang-orang di dalam kapal mulai menuruni anak tangga. Mereka dapat melihat Karl Zipple dengan seluruh tubuhnya terikat.

Karl terlihat sangat tertekan dan mengenakan kain abu-abu yang hanya bisa dikenakan oleh tahanan rendahan. Dia mendekati tanah. Orang-orang yang marah meneriakinya.

"Boo!"

"Apa yang telah kalian lakukan terhadap saudara-saudara kami?"

"Beraninya kau bereksperimen pada manusia! Apakah kamu tidak takut pada para dewa?"

"Kamu adalah penyihir gila! Bajingan!"

Orang-orang melontarkan segala macam hinaan kepada seorang penguasa menara dari klan Zipple, seorang Zipple berdarah murni.

Tidak ada yang seperti ini yang pernah terjadi dalam beberapa dekade terakhir. Tidak peduli apakah masalahnya berasal dari klan atau individu. Klan Zipple selalu menunjuk perwakilan untuk menangani setiap insiden, bukan Zipple berdarah murni itu sendiri.

Kemarahan dalam suara orang-orang itu menular.

Kerumunan orang yang telah terintimidasi oleh pemandangan Kozec sekarang berteriak-teriak, siap untuk mencabik-cabik Karl kapan saja. Karl menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa. Penyihir Malam Putih di belakangnya tidak menunjukkan emosi.

Lani mendapat instruksi dari Jin, jadi dia tidak berusaha menenangkan orang-orang.

Seseorang di antara kerumunan itu mengamati respon Lani dan melemparkan batu sebesar kepalan tangan ke arah Karl. Batu itu mengenai dahinya dan memercikkan darah. Suara-suara dari kerumunan orang itu tiba-tiba menjadi hening.

Karl tetap diam dengan kepala menunduk. Darah menetes di dahinya, tapi para Penyihir Malam Putih di belakangnya tidak bereaksi.

Keheningan mereka adalah izin diam-diam bahwa klan Zipple tidak akan ikut campur, tidak peduli apa yang dilakukan terhadap Karl Zipple. Seperti yang Jin duga, Zipple akan mulai bergerak setelah Karl terbunuh atau terluka parah.

"Katakan sesuatu!"

Gedebuk, gedebuk! Gedebuk!

Batu-batu mulai beterbangan saat Karl benar-benar melangkah dari tangga cahaya yang dibentuk oleh Kozec.

Batu-batu itu menjatuhkannya, tapi dia bangkit kembali. Kejadian itu berulang lima kali lagi.

Para wartawan sibuk menulis adegan pembalasan yang langka ini dalam artikel-artikel mereka.

"Orang-orang yang terhormat dari Kerajaan Suci, tolong berhenti sejenak!" Lani berteriak sambil perlahan-lahan berdiri. Lemparan batu tiba-tiba berhenti, dan Karl ragu-ragu saat dia berdiri lagi.

"Karl Zipple. Sebelum kau mengakui perbuatanmu, ada sesuatu yang harus kutanyakan padamu."

"Apa itu?"

"Apakah eksperimen golem biologis itu benar-benar dilakukan di bawah kepemimpinanmu?"

Karl hanya bisa mendengar pertanyaan itu sebagai, apakah Anda satu-satunya yang berada di belakangnya, bukan seluruh klan Zipple?

Oleh karena itu, ia hanya bisa menjawab sesuai dengan apa yang diperintahkan oleh ayahnya, Keliac Zipple.

"Ya, itu benar."

"Bisakah kamu bersumpah untuk itu?"

"Anda terdengar seperti ingin menyalahkan dosa pada seluruh klan, tapi itu tidak benar. Tentu, aku mengerti kalau kau mungkin berpikir para Zipple mengambinghitamkanku. Tapi saya adalah master menara keempat dan seorang Zipple berdarah murni. Masih banyak orang lain yang bisa dijadikan kambing hitam."

"Lalu kenapa kau sendiri yang datang ke sini? Kamu bisa dengan mudah menunjuk orang lain sebagai kambing hitam."

"Karena kematianku adalah satu-satunya cara untuk mendapatkan kembali kehormatan klan-ku yang telah aku nodai dengan tindakanku. Bahkan jika Anda memilih untuk menunjukkan belas kasihan, klan saya tidak akan pernah mendapatkan saya kembali, jadi bunuhlah saya sebagai gantinya."

"Kamu meminta kematian yang nyaman yang tidak pantas kamu dapatkan. Jumlah warga Suci kami yang mati secara tidak adil karena eksperimenmu mencapai tiga ribu orang. Karl Zipple, kau tidak akan pernah menikmati kematian sampai kau memberikan kesaksian dengan rincian yang jelas tentang tindakanmu."

Lani melakukan sihir penyembuhan pada luka-luka Karl. Luka-luka itu segera sembuh.

"Tapi Karl, bukankah ini terlihat aneh bagimu?"

"Apa yang aneh?"

"Jumlah kita yang ditangkap bukan tiga ribu. Jumlahnya delapan ratus dua puluh tiga orang."

Karl jelas pantas menjadi penguasa menara keempat.

Dia tertipu oleh tipuan Lani dan tidak menunjukkannya sama sekali.

"Apakah Vitura Veltor mengirim orang sebanyak itu? Aku tidak tahu."

"Tuan Karl Zipple!" Seseorang meneriakkan nama Karl dan melangkah maju.

Itu adalah Deano Jaglun. "Anda tidak berada di balik eksperimen mengerikan itu, Sir Karl! Mengapa Anda berbohong? Mengapa Anda secara sukarela memberatkan diri Anda sendiri?"

Semua mata di alun-alun kota langsung tertuju pada Deano.

"Siapa yang seharusnya melakukan ini?"

"Apakah Anda pion dari Zipple? Hentikan omong kosong ini dan pergilah!"

"Rakyat Kerajaan Suci yang terhormat, mohon maafkan sikap saya. Saya seorang jurnalis! Nama saya Deano Jaglun. Beberapa dari kalian mungkin mengenal saya, dan saya bukan pion yang menulis untuk Zipple. Aku adalah jurnalis pertama yang mengekspos eksperimen golem biologis yang dilakukan oleh Miuron Zipple di Kollon."

Gumaman mengikuti.

"Aku, Deano Jaglun, bisa bersumpah demi kehormatanku sebagai jurnalis dan demi kehormatan bangsa Kollon. Apakah para pemimpin Zipple lainnya terlibat atau tidak, itu masalah lain. Tapi saya dapat dengan tegas menyatakan bahwa Sir Karl Zipple tidak memiliki hubungan apa pun dengan eksperimen golem biologis ini."

Deano mengeluarkan beberapa buletin dari tasnya dan menyebarkannya.

Beberapa wartawan bergegas mengambil buletin-buletin itu untuk membacanya. Mata mereka terbelalak keheranan, bahkan sebelum mereka selesai membaca beberapa baris. Pandangan mereka beralih dari Deano ke Karl.

Api telah menyebar. Jin tersenyum dalam hati.

Hingga saat ini, hanya Karl Zipple yang harus gigit jari. Tapi sekarang, seluruh klan Zipple akan terlibat dalam pertarungan lumpur ini.

"Persekutuan Sihir Gelap, di bawah Kinzelo?"

"Para korban diselamatkan di Kastil Persekutuan Ilmu Hitam di Old Oterium, bukan di menara sihir keempat?"

Kinzelo dikenal sebagai kelompok teroris kategori ketiga, dan dikatakan bahwa Persekutuan Sihir Kegelapan telah dimusnahkan oleh Riol Zipple, hanya menyisakan sisa-sisa kategori rendah dari kejayaan mereka.

Buletin yang dilemparkan Deano memuat nama-nama organisasi yang tidak relevan yang secara masif tidak begitu penting dibandingkan dengan Zipple.

Namun, di dalamnya terdapat fakta bahwa seorang pendekar pedang tak dikenal yang dikenal sebagai Vamel telah mengintervensi pertemuan antara Zipple dan Kinzelo enam bulan yang lalu, dan Karl telah disandera oleh Kinzelo dalam prosesnya.

"Dengar, Deano Jaglun! Omong kosong apa ini?" salah satu dari mereka meneriaki Deano.

Tidak banyak yang mengerti apa yang sedang terjadi, bahkan setelah melihat sekilas buletin itu. Hanya sedikit yang memandang baik pada jurnalis muda yang tiba-tiba ikut campur dalam interogasi.

"Nyonya Lani menahan diri untuk tidak menyebutkan nama pahlawan yang menyelamatkan para korban, tapi izinkan saya memberitahukan namanya. Namanya Sir Bamel. Ya, itu adalah supernova yang kalian semua tahu. Itu adalah Sir Bamel."

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Saya menjadi wartawan terkenal setelah meliput pembantaian Kollonite. Saat itu, saya menulis bahwa pahlawan yang menyelamatkan penduduk asli adalah seorang pejalan kaki biasa. Pejalan kaki yang saya sebutkan sebenarnya adalah Sir Bamel. Saya menjadi sangat dekat dengan Sir Bamel setelah kejadian itu dan telah menulis tentang tindakan heroiknya dalam artikel saya."

Pada saat itu, Jin terlalu malu untuk mengangkat wajahnya, dan Murakan harus berjuang untuk tidak tertawa.

Deano memasang ekspresi tanpa rasa malu namun penuh tekad. Dia memandang orang-orang yang berkumpul di alun-alun dan melanjutkan penjelasannya.

"Dan dia telah melacak kekejaman yang dilakukan oleh klan Zipple selama ini. Klan Zipple telah memiliki rekam jejak dalam melakukan eksperimen biologis terhadap bangsa Kollon. Selama pengejarannya, Sir Bamel menjadi saksi bagaimana Zipple dan Kinzelo melakukan perdagangan misterius di sebuah pulau yang ditinggalkan di perairan Negara Feodal Bellard."

"Apakah itu ada hubungannya dengan situasi saat ini?"

"Silakan baca paragraf atas dari halaman kedua buletin yang kuberikan padamu. Kinzelo bukanlah organisasi teroris kategori ketiga seperti yang kalian pikirkan. Mereka adalah faksi raksasa yang dulunya adalah sekutu terbesar klan Zipple. Sir Bamel sengaja berbohong pada Lady Lani dengan mengatakan bahwa dia menyelamatkan para korban dari menara sihir keempat. Alasannya adalah..."

Karena Sir Bamel yakin bahwa tidak hanya Zipple yang telah menelan seluruh Kerajaan Suci dan melakukan eksperimen terhadap rakyatnya, itulah sebabnya dia ingin menggunakan penangkapan Karl Zipple di Kinzelo untuk membawa mereka berdua ke permukaan.

Tapi Deano tidak bisa menyelesaikan semua yang ingin dia katakan.

"Kita tidak bisa mengalami hal ini lagi."

Salah satu Penyihir Malam Putih di belakang Karl menembakkan baut mana ke arah Deano. Baut itu tepat mengarah ke kepala Deano, dan sangat cepat sehingga sebagian besar tidak menyadarinya.

Swish!

Tapi seseorang dari kerumunan bergegas keluar dalam sekejap dan memotong mana bolt tersebut.

"Whoa!"

Deano mundur selangkah beberapa saat kemudian, terkejut oleh sosok yang membayangi dirinya.

"Dan di sini saya pikir itu adalah tradisi Hufester untuk mengubur kebenaran dengan kematian. Sebenarnya, cerita ini tampaknya cukup menghibur bagi saya. Bagaimana kalau kita semua mendengarkan kelanjutannya, para Penyihir Zipple?" Joshua Runcandel-lah yang menyelamatkan Deano.

Namun kerumunan orang hampir tidak punya waktu untuk bereaksi terhadap kemunculan tokoh terkenal ini.

"Keluarga Runcandel tidak mengalami ancaman langsung. Tidak perlu menghunus pedang sembarangan. Sarungilah pedangmu, Pembawa Bendera Kedua."

Luna berdiri di depan Deano sambil menggelengkan kepalanya.

Faktanya, dia sudah berada di depan Deano sebelum Joshua memotong mana bolt dari White Night Mage. Dia sudah memotong mana bolt lain yang terbang dari arah lain dengan tangannya sendiri.