"Aduh, aduh! Bahuku masih terasa sakit sesekali karena pertarungan melawan orang-orang gila itu. Sayang, kenapa kamu tidak kemari dan memijat bahu Ibu?" Talaris merengek sambil menggosok bahu kirinya.

Seperti yang sudah Jin perkirakan, dia bergabung dengan Misha dan para hantu bertempur di Laut Barat untuk melindungi wilayah mereka.

Seratus pulau tak berpenghuni terhapus dari peta akibat pertempuran itu, dan rute laut di sekitarnya benar-benar diblokir.

Bahkan enam bulan setelah pertempuran itu, Energi Bayangan, Energi Es, dan mana menyebabkan tornado yang menciptakan angin dan gelombang berbahaya.

Tidak ada yang menyaksikan pertempuran itu, tetapi tornado menyebabkan negara-negara besar mengirim penyelidik ke daerah itu, yang kemudian menyimpulkan bahwa pertempuran besar telah terjadi.

Berkat kehadiran Energi Bayangan, Energi Beku, dan mana dalam tornado, para penyelidik menyimpulkan bahwa Penyihir Zipples, Naga Kegelapan, dan penguasa Istana Rahasia telah bertarung di sana.

Seluruh dunia ingin mengetahui penyebab dan hasil dari pertempuran tersebut.

Istana Rahasia dikenal sebagai kekuatan netral, dan orang-orang menganggap Solderet sebagai dewa yang sebagian besar membuat kontrak perjanjian darah dengan Zipples berdarah murni.

Faktanya, sebagian besar kontraktor Solderet sebelum Jin (dan setelah Temar) berasal dari klan Zipple, termasuk Riol Zipple sendiri. Sihir dan prestasi Riol yang luar biasa pula yang membuat orang-orang mengira bahwa Solderet adalah dewa Zipple.

Tapi sekarang, dengan kekuatan-kekuatan ini bertarung satu sama lain di tengah Laut Barat tanpa banyak basa-basi, seluruh dunia berteriak-teriak ingin tahu lebih banyak.

"Aku tidak mau," kata Siris, putri Talaris.

"Mmmh, aku berakhir dalam keadaan ini setelah mencoba membantu calon pacarmu. Jangan bersikap dingin padaku sekarang."

"Aku tahu kau melebih-lebihkan." Penampilan asli dari bab ini dapat ditemukan di N0v3l.B1n.

"Aku tidak melebih-lebihkan, oke? Lengan saya sakit, dan rasanya seperti mau copot. Aku bahkan tidak bisa mengangkat sendok."

Kak! Mott, si katak salju, mengangguk setuju dengan kata-kata Talaris.

Siris punya alasan mengapa ia bersikap acuh tak acuh pada Talaris yang biasanya.

"Ibu, aku masih tidak mengerti. Kenapa ibu membuat pernyataan bahwa kita kalah?"

Talaris baru-baru ini mengumpulkan para jurnalis untuk membuat pernyataan resmi tentang pertempuran di Laut Barat.

Dia mengatakan kepada para jurnalis, "Saya tidak tahu mengapa Zipples dan Naga Kegelapan saling bermusuhan, tetapi saya hanya bergabung dalam pertempuran untuk melindungi wilayah saya karena mereka bertempur di tanah saya. Orang-orang tampaknya penasaran dengan hasil akhir dan keberadaan Naga Hitam. Saya tidak tahu apa yang terjadi pada Naga Kegelapan, tetapi Zipples adalah pemenang dari pertempuran itu. Oleh karena itu, saya harap tidak ada kesalahpahaman yang melibatkan Istana Rahasia."

Penyebab pertempuran, hasil pertempuran, hubungan antara Zipples dan Naga Kegelapan - orang-orang di dunia tidak memiliki akses ke rincian ini sebelum pernyataan Talaris karena Zipples tetap diam.

Tapi Talaris mengungkapkan semua yang ingin mereka ketahui.

Tentu saja, fakta bahwa Zipples memenangkan pertempuran menyebabkan dampak terbesar.

Dipercaya bahwa Zipples telah mengalahkan Talaris dan Naga Kegelapan tanpa kehadiran sang patriark, mendapatkan kembali beberapa martabat yang hilang karena Jin, sementara Istana Rahasia mengalami hal yang sebaliknya.

Namun, itu bukanlah kebenaran.

"Ibu, Anda membunuh tiga hantu dengan Misha, Naga Kegelapan, dan Zipples-lah yang mundur ketika Naga Kegelapan melarikan diri."

Itu seharusnya dianggap sebagai kekalahan bagi seseorang yang luar biasa seperti saya. Dengan adanya Naga Kegelapan, aku seharusnya telah membunuh setidaknya sepuluh orang. Selain itu, jika aku benar-benar membunuh sebanyak itu, Keliac bisa menyerang Istana Rahasia secara pribadi."

"Setelah kau mengumumkan kekalahan Istana Rahasia, semua jenis sampah hina meremehkan kita sekarang, ibu. Para pedagang Federasi Sihir Lutero sudah menggertak para pedagang Laut Barat. Dan itu belum semuanya."

"Mungkin putriku yang manis dan tersayang bisa memotong anggota tubuh sampah itu dan memberikannya pada hiu? Dan beritahu para prajurit untuk memperkuat perlindungan orang-orang di Laut Barat."

"Jumlah mereka terlalu banyak."

"Kamu bisa membunuh mereka semua. Kita membuat para Zipples bahagia, jadi mereka tidak akan bisa mengeluh tentang hal-hal yang tidak penting. Inilah yang dimaksud dengan politik, Siris. Coba pikirkan apa yang harus ditanggung ibumu."

"Aku berharap tidak ada yang berani membuat masalah di Laut Barat, baik keluarga Zipples maupun Runcandel, bahkan keluarga Vermont."

Siris menghela nafas dan mendekati Talaris untuk memijat pundaknya yang lelah. Ia sebenarnya mengerti dan menghormati keputusan ibunya, tapi ia masih berjuang untuk menekan rasa frustasinya.

"Kau bisa membuat mereka merasa seperti itu pada waktumu. Mmmh, rasanya menyenangkan. Ngomong-ngomong, saya ingin tahu kapan menantu saya akan kembali. Saya harap dia tidak benar-benar meninggal, kan? Kami belum mendengar kabar darinya selama enam bulan. Yang ditemukan hanyalah pedangnya. Aku merasa cemas. Naga Hitam itu, dia kedinginan. Aku menolongnya, tapi dia tidak memberiku informasi apapun."

Alih-alih menjawab, Siris hanya memandangi bunga-bunga salju yang bermekaran di luar jendela.

Lebih banyak waktu berlalu. Saat itu bulan Februari 1799.

Runcandels dan Zipples masih belum mencabut perintah penangkapan mereka.

Tapi berita kematian Jin bukan lagi rumor. Berita itu diterima sebagai kebenaran. Putra bungsu keluarga Runcandel, yang telah menimbulkan sensasi di seluruh dunia, segera menghilang dari ingatan orang-orang.

Para ksatria, penyihir, dan tentara bayaran yang mengincar emas dalam jumlah yang sangat besar tidak lagi mencari Jin.

Wartawan juga berhenti menulis artikel tentangnya. Hanya para pendongeng atau pengamen yang mengenang nama Jin.

Dunia tampak baik-baik saja tanpanya.

Namun pada kenyataannya, dunia menjadi sangat berbeda setelah kepergian Jin. Dunia berubah sejak Jin mengungkap kemunafikan klan Zipple dan membawa kekuatan raksasa baru, Kinzelo, ke permukaan.

Sementara itu, di klan Runcandel...

"Kehehehe, kuhuhuhu. Apa? Katakan lagi? Meminta maaf? Ulangi lagi, dasar cacing keparat. Aku merasa sangat senang setiap kali melihat keyakinan orang hancur."

"Tentu, tentu. Antara kau dan aku, aku juga ingin mengampuni kalian. Tapi apa pilihan lain yang kita miliki? Inilah yang harus kita lakukan."

Deitona dan Heitona berbicara sambil melihat sekelompok orang yang terikat.

Setelah menjadi Pembawa Bendera penuh pada musim panas lalu, mereka mendapat julukan "Darlings of Hell" dan mengumpulkan serangkaian prestasi di berbagai misi.

Mereka sangat mahir dalam tugas-tugas eliminasi, terutama membunuh para ekstremis Zipple yang mulai beraksi setelah kekejaman Zipples terungkap ke dunia.

"Sekarang, kami hanya akan menghabisi salah satu dari kalian. Kami tidak tahu siapa yang beruntung, tapi yang selamat akan memberi tahu semua temannya, oke? Katakan kepada mereka bahwa di mana pun mereka bersembunyi, kami akan menemukan mereka semua dan menghancurkan mereka seperti kecoak di bawah kaki kami."

"Tapi kamu baru saja mengatakan kamu ingin mengampuni kami juga."

"Kecoak tidak bisa bicara. Kecoak tidak seharusnya berbicara, oke? Jadi jika mereka mulai berbicara, itu akan membuktikan bahwa saya salah, bukan?"

Pedang panjang dan pedang rantai tanpa ampun membelah tubuh para ekstremis Zipple.

"Oh, benar. Kita seharusnya menyisakan satu orang. Kita akhirnya membunuh mereka semua."

"Tidak apa-apa, Heitona! Kehehe, kita bisa berburu mereka lagi."

"Deitona, ada yang mencurigakan di sini. Bajingan-bajingan ini, aku bersumpah mereka pasti mendapat dukungan dari klan Zipple. Bagaimana lagi mereka bisa mendapatkan bom mana untuk meledakkan diri mereka sendiri?"

Para ekstremis menyebabkan masalah di semua wilayah Hufester. Aksi terorisme, penculikan, propaganda, dan banyak lagi. Mereka terlibat dalam kegiatan kriminal setiap hari terhadap masyarakat Hufester.

Deitona telah mengembangkan kebiasaan tertawa gila-gilaan setiap kali dia membunuh seseorang, yang hanya berhenti ketika dia melihat cukup banyak darah. "Kita harus menemukan bukti bahwa para idiot Zipple mendukung para ekstremis ini, dan itu tugas kita, ingat?"

"Dan untuk melakukan itu, kita harus mengorbankan nyawa seseorang dan mengikuti mereka."

"Itu benar! Sudah kubilang, kita bisa memburu lebih banyak lagi dari mereka."

"Benar. Terakhir kali kita menyelamatkan nyawa seseorang, mereka melarikan diri dan tiba-tiba meracuni diri mereka sendiri untuk bunuh diri. Kadang-kadang, aku merasa mereka dikendalikan, seperti boneka. Hmm."

"Aku juga merasa seperti itu, kadang-kadang."

"Untuk saat ini, mari kita kembali. Ugh. Miu dan Anne. Apa menurutmu mereka sedang menunggu perintah di rumah klan?"

"Mungkin, kurasa? Sial, aku ingin tahu apa yang akan mereka lakukan pada kita kali ini. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya."

Seperti yang sudah diduga, Miu dan Anne telah kembali ke Taman Pedang pagi itu. Bukan hanya mereka berdua. Semua Pembawa Bendera Runcandel berkumpul di Taman Pedang.

Kepala suku, Cyron Runcandel, telah meninggalkan Laut Hitam untuk tinggal di rumah klan selama beberapa waktu.

"Baiklah, baiklah, lihat siapa itu. Itu adalah orang bodoh Tona."

"Lihatlah mata mereka yang menatap kita sekarang, mereka adalah Pembawa Bendera! Sungguh, mereka tidak ingin melihat cahaya matahari lagi, bukan?"

Miu dan Anne menghadapi si kembar Tona bukan tanpa alasan ketika mereka melihat mereka. Tepatnya, mereka tidak benar-benar berkelahi. Itu adalah pelecehan verbal sepihak.

Si kembar Tona masih takut pada saudara perempuan mereka.

"Saudari-saudari, ini sudah lama sekali."

"Mengapa kamu takut? Apakah kamu telah berbicara di belakang kami?"

"Tidak, itu tidak benar."

"Hah, ayolah, jangan menyangkalnya, idiot neraka."

"Ada keributan apa ini?" Joshua berbicara pelan sambil berjalan melewati mereka.

"Halo, Joshua."

"Saya baru saja menerima kabar dari kepala pelayan Heinz bahwa Bapa akan tiba dua jam lagi. Kita tidak punya waktu lagi, jadi ambil baju zirahmu dan bersiaplah."

"Mengerti."

Semua orang di Taman Pedang bersiap untuk menyambut Cyron.

Mereka selalu berbaris dengan baju besi yang elegan setiap kali dia datang ke taman, tapi sangat jarang melihat para kadet juga bergabung dalam formasi. Itulah betapa pentingnya kunjungan ini.

Setelah kepergian Jin, perang dingin antara Runcandels dan Zipples semakin memburuk. Cyron secara pribadi perlu menyemangati para anggota klan Runcandel.

Kehadirannya saja sudah lebih dari cukup untuk menghilangkan semua ketakutan dan kecemasan yang menyelimuti keluarga Runcandel dan Hufester.

Seorang Kesatria Bintang Ilahi: itulah kehadiran pendekar pedang terhebat di dunia.

Formasi telah siap dalam dua jam.

Luna, Joshua, Luntia, Dyfus, Ran, Vuigo, Maria, Miu, Anne, Deitona, dan Heitona.

Kesebelas pembawa bendera, kecuali Yona yang berada di Sameel, berdiri di bagian depan formasi, memegang panji-panji Perisai Pedang Hitam.

Di belakang mereka ada para tetua, ksatria algojo, dan semua ksatria penjaga dari setiap divisi. Bahkan para kadet pun berdiri dengan baju zirah upacara mereka dengan pedang seragam.

Tapi tidak ada satu pun prajurit yang terlihat. Tidak ada satupun di Taman Pedang. Hanya para ksatria, ksatria dalam formasi, dan para kadet yang menjadi bagian dari pasukan Taman Pedang.

Rombongan Cyron segera tiba.

"Sang Patriark telah memasuki taman!" Luna berteriak sambil menghentakkan kakinya. Para ksatria menginjak kakinya dalam formasi persegi.

"Formasi, Makam Pedang!"

"Formasi, Makam Pedang!"

Para pembawa bendera dan ksatria mengulangi perintah Luna.

Makam Pedang adalah formasi upacara yang eksklusif untuk klan Runcandel.

Ribuan pedang yang tertancap di Taman Pedang masing-masing merupakan makam yang diperuntukkan bagi mereka yang telah memberikan kontribusi besar bagi perlindungan dan kemakmuran klan.

Para pembawa bendera dan ksatria bubar, masing-masing mengambil posisi di depan makam pedang. Sepertinya mereka telah melanggar formasi yang teratur. Namun, inilah lambang dari upacara seremonial Runcandel.

"Kesetiaan kepada klan! Kita menghadapi Patriark klan!"

"Kesetiaan kepada klan! Kita menghadapi Patriark klan!"

Para pembawa bendera mengibarkan bendera mereka saat para ksatria memberi hormat dengan pedang mereka. Suara mereka disinkronkan dengan sempurna dan bergema sebagai satu kesatuan.

Cyron dan Rosa mengamati seluruh anggota klan dengan menunggang kuda. Sepuluh Ksatria Hitam yang aktif berlutut di belakang mereka.

"Bagus sekali. Sarung pedang kalian."

Atas perintah Cyron, setiap pedang yang dipegang oleh yang masih hidup kembali ke sarungnya. Hanya pedang yang tertancap di taman yang berkilauan di bawah sinar matahari.

Cyron terdiam selama beberapa waktu.

Dia merasakan sesuatu yang mendekati Taman Pedang dari langit.

Untuk saat ini, hanya Ksatria Bintang Ilahi yang bisa merasakan kehadiran yang mendekat. Itu terlalu jauh untuk dideteksi oleh Luna dan Ksatria Hitam.

"Sepertinya ada orang lain yang ingin menyambut orang tua ini juga," kata Cyron.

"Patriark, apa maksudmu?" tanya istrinya.

"Rosa, kau juga sudah menjadi tumpul. Sebuah kekuatan besar sedang mendekati Taman Pedang, dan dengan kecepatan yang cukup tinggi."

Mata Rosa membelalak.

Tak lama kemudian, Luna dan para Ksatria Hitam menyadari apa yang dikatakan Cyron. Pembawa Bendera lainnya dan ksatria berpangkat lebih tinggi menyadarinya lebih lambat dari mereka.

"Patriark, bolehkah saya menyiapkan pertahanan anti-udara?" Luna bertanya dengan hati-hati, tapi Cyron menggelengkan kepalanya.

"Tidak perlu, Pembawa Bendera Pertama. Terlepas dari siapa orangnya, tidak benar jika seluruh klan Runcandel mengambil tindakan."

"Maafkan aku, Patriark."

Cyron benar.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang bisa sendirian meruntuhkan Taman Pedang dalam kondisi seperti saat ini. Seluruh pasukan Runcandel, termasuk Cyron, menjaga Taman Pedang.

Oleh karena itu, tidak perlu bagi seluruh klan Runcandel untuk bereaksi secara bijaksana terhadap satu target.

Sepuluh detik berlalu.

Akhirnya, seekor naga hitam raksasa menampakkan dirinya di langit di atas Taman Pedang.

Murakan.

Bayangannya menutupi taman, membuat para ksatria terkesiap dalam hati.

Meskipun kejadiannya tiba-tiba, mereka harus berhati-hati di hadapan Cyron.

Namun, yang benar-benar mengejutkan Luna, para Ksatria Hitam, dan beberapa Pembawa Bendera yang berbakat bukanlah kemunculan naga hitam itu.

Yang mengejutkan mereka adalah fakta bahwa kekuatan dahsyat yang disebutkan oleh Cyron tidak berasal dari naga hitam. Terlepas dari ukuran Murakan yang sangat besar, energinya telah disembunyikan dengan Energi Bayangan.

Murakan turun perlahan-lahan menuju Taman Pedang.

Seorang penunggang di punggungnya terlihat saat naga itu mendarat. Itu adalah kekuatan yang mendekati Taman Pedang.

Semua orang, kecuali para kadet yang baru direkrut, mengenali wajah penunggangnya.

Itu adalah Jin Runcandel, yang sekarang berusia sembilan belas tahun. Dia memberi hormat kepada ayahnya dengan tatapan sederhana.

"Ayah. Pembawa Bendera Sementara Jin Runcandel telah kembali setelah menyelesaikan pelatihannya."