Jin sedang mengalami mimpi buruk.

Seekor monster hitam dengan tentakel menghancurkan tubuhnya. Monster itu menampar-namparkan tentakelnya ke wajahnya dan tidak mau melepaskannya. Sensasi yang mengerikan membuat Jin mengerang.

"Ugh!" Dia berhasil membuka matanya dan duduk. Jin segera mengetahui siapa yang telah menyebabkan mimpi buruk itu.

Meong, meong! Murakan telah menerkamnya dan memijit wajahnya dengan cakarnya.

"Mengapa ini terasa familiar? Lepaskan aku, ayolah!" Dengan lembut ia mendorong Murakan menjauh dan memeriksa tubuhnya.

Tidak ada yang terlihat patah.

Penyembuh Runcandel cukup berbakat, tapi itu sebenarnya karena dia adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa sadar kembali tanpa banyak masalah setelah menerima serangan pedang Cyron.

Jin tahu itu dengan sangat baik.

Saya menjadi sangat kuat, berkat saudara-saudara saya. Tanpa latihan intensif di Laphrarosa, saya tidak akan pernah bermimpi untuk mengambil pedang itu.

Dia melihat sekeliling. Pemandangan yang tidak asing lagi karena ini adalah ruangan yang sama dengan yang ia gunakan sebagai kadet.

Dia merasakan ada gerakan.

"Apakah Anda sudah bangun, tuan muda?"

Itu adalah Gilly. Dia telah kembali ke Taman Pedang tepat setelah Jin menahan serangan Cyron dan sekarang berada di sisinya, seperti yang selalu dia lakukan selama tahun-tahun taruna.

"Gilly!"

"Sudah lama sekali, tuan muda." Gilly memberinya senyuman hangat.

Akhirnya, mereka bersama lagi setelah berpisah selama satu tahun dua bulan. Sejak meninggalkan Lafrarosa, Jin hanya bertemu kembali dengan Misha dan Murakan.

"Aku merindukanmu."

"Aku juga merindukanmu. Dan kau tidak tahu betapa teman-temanmu juga merindukanmu, Tuan Muda."

Jin mengangguk dan melihat ke pergelangan tangan Gilly.

Cincin itu tidak ada di sana. Peniti besi yang dipasang untuk menekan kekuatannya sudah tidak ada lagi. Staf medis Runcandel telah mencabutnya segera setelah dia kembali ke klan.

Gilly merasa malu dan menggaruk bagian belakang lehernya saat dia menangkap tatapannya.

"Terima kasih untuk semuanya, Gilly."

"Bukan apa-apa. Semua pengurus Runcandel mengalami hal itu. Aku memiliki kehidupan yang mudah sebagai pengurus Pembawa Bendera Sementara berkat Anda, Tuan Muda."

Gilly menatap Jin dengan mata yang serius. Kemudian dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

"Ksatria Gilly McLoran berjanji setia kepada pembawa bendera kedua belas klan Runcandel, Sir Jin Runcandel, sebagai pengasuhnya. Suatu kehormatan bisa melayani Anda lagi, tuan muda."

Hal itu membuat Jin memikirkan banyak hal.

Di kehidupan masa lalunya, Gilly diasingkan dengan kekuatannya yang disegel karena dia. Tapi sekarang, dia telah menjadi pembawa bendera, dan dia adalah penjaga pembawa bendera.

Emosi yang luar biasa mengalir di dalam dirinya.

Saya tidak akan membiarkan siapa pun menghancurkan hidup Gilly.

Jin tersenyum setelah menekan emosinya.

"Kenyataan bahwa kamu adalah pengasuh saya adalah kehormatan besar bagi saya juga, Gilly. Saya merasa tidak nyaman, jadi silakan berdiri."

"Ya, tuan muda."

Puff!

Murakan bertransformasi ke dalam bentuk manusianya dan membantu Gilly berdiri.

"Aku tidak tahu mengapa Strawberry Shortcake kita yang tersayang begitu setia pada anak ini. Dia bahkan tidak menggemaskan. Strawberry Shortcake tersayang, tidakkah kamu merindukanku, Murakan yang hebat? Oh, sungguh memalukan! Ini tidak boleh terjadi! Anak itu menerima semua cinta yang ada, tapi aku hanya naga yang lewat, bukan begitu?"

"S-Sir Murakan. Jangan terlalu keras pada diri sendiri. Tentu saja, aku juga merindukanmu." Awal dari publikasi bab ini terkait dengan n(o)vel(b)(i)(n).

"Lalu mengapa kamu begitu dingin padaku?"

"Tapi kita semua bersama di Tikan sampai seminggu yang lalu."

"Jadi, maksudmu, Strawberry Shortcake, kamu tidak begitu merindukanku karena kita hanya berpisah selama seminggu. Apakah itu yang kamu katakan?"

"Itu sudah cukup menjelaskannya."

Murakan tidak bisa berkata apa-apa lagi. Ia juga menyadari bahwa berpisah selama seminggu bukanlah masalah besar yang perlu dikhawatirkan. Murakan dan Gilly masih belum berpacaran.

Murakan berdeham. "Tapi tetap saja..."

Jin menyela. "Hei, ayolah. Dia tidak melakukan apa-apa. Berhentilah mengganggu Strawberry Shortcake, jangan, Gilly, dengan hal-hal seperti itu. Lagipula, ini bukan Tikan, oke? Jangan berubah seperti itu. Kau tak boleh melakukan itu di sini. Kamu harus jadi Kupu-kupu Runcandel, seperti waktu aku masih taruna dulu."

"Apa maksudmu, anak nakal? Semua orang tahu aku adalah naga pelindungmu. Apa kau bilang aku harus menyembunyikan identitasku dan hidup sebagai kucing?"

"Sebenarnya, ya. Ngomong-ngomong, Gilly. Sudah berapa lama aku tidak sadarkan diri?"

"Sekitar tiga jam, tuan muda."

"Oke, tiga jam. Apa?" Jin melompat berdiri dan melihat ke luar.

Saat itu sekitar tengah hari ketika mereka mengambil formasi untuk Cyron. Matahari sore masih bersinar di Taman Pedang.

Apakah dia sudah sadar dari lukanya hanya dalam waktu tiga jam?

Jin teringat perkataan Boras, raja pertempuran kelima, tahun lalu saat berlatih di Lafrarosa: "Dia adalah vampir, itulah dia! Dia menghisap kubus darah dari saudara perempuan dewa pertempuran, ya ampun!"

Jin menerima transfusi darah dari Vahn, sang Dewi Pertempuran, kali ini juga, tidak hanya sekali, tapi dua kali. Vahn sedikit melemah setiap kali dia mendonorkan darahnya karena dia melakukan sesuatu yang hampir seperti keajaiban, tapi hal itu membentengi tubuh Jin yang diberkati dan hati yang diterangi.

Itulah mengapa Jin hanya membutuhkan waktu tiga jam untuk sadar kembali setelah menahan serangan Cyron.

"Taman Pedang akan terkejut ketika mereka mengetahui bahwa Anda telah sadar kembali. Kepala staf medis sepertinya sudah menduganya, tapi kebanyakan orang mengatakan akan butuh setidaknya tiga hari bagimu untuk sadar, tuan muda."

"Dan upacara pengangkatan pembawa bendera ksatria?"

"Karena itu adalah perintah langsung dari Patriark, kemungkinan akan diadakan hari ini. Saya pikir Anda harus menemui Patriark, Tuan Muda."

Gilly membuka lemari pakaiannya. Ia telah menyiapkan seragam upacara pembawa bendera Runcandel. Jas hitam itu memiliki desain yang elegan yang dijahit dengan benang emas.

Air mata berlinang di matanya saat ia mengeluarkan mantel itu dan menyerahkannya kepada sang tuan.

"Oh, wow. Maafkan kebodohan saya. Hanya saja saya merasa emosional melihat Anda akhirnya memakainya, Tuan Muda. Semoga sukses di upacara hari ini. Oh, dan apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda?"

"Hmm. Buatkan kue stroberi untuk Murakan. Dia sudah menyanyikan lagu tentang betapa dia sangat menginginkannya sepanjang perjalanan ke sini."

"Mengerti."

Jin mencuci wajahnya, menyisir rambutnya, merapikan kerah bajunya, dan melangkah keluar ke lorong.

Sesampainya di sana, dia merasakan tatapan semua orang tertuju padanya.

Para pelayan yang melewati lorong-lorong, para ksatria penjaga, bahkan para kadet. Tidak ada yang berani menatapnya dengan berani, tetapi mereka semua melemparkan pandangan penasaran ke arahnya.

Dan tepat pada saat itu, beberapa saudaranya lewat.

"Sudah lama tidak bertemu. Kakak beradik Miu dan Anne."

Mereka sedang melewati kamar Jin dalam perjalanan mereka untuk mengantarkan laporan misi pembawa bendera ke Rosa.

Mereka segera berhenti dan menoleh.

Aku ingin tahu seberapa sarkastik mereka sekarang. Atau mungkin mereka tidak akan membenciku seperti sebelumnya.

Mereka memandang Jin tapi tetap diam untuk beberapa saat. Mereka bahkan berkedip seolah-olah menyaksikan sesuatu yang tidak seharusnya.

Apa dia sudah sadar?

Setelah menerima pukulan dari ayah? Apakah aku melihat dengan benar sekarang?

Tatapan mereka bolak-balik di antara Jin beberapa kali untuk memastikan apa yang mereka lihat. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa Jin itu nyata, jelas.

"Kamu... Tidak, tidak masalah. Ayo, Anne." Miu adalah yang pertama berbicara.

Ia mengerutkan kening, tapi sepertinya ia tidak ingin berbicara dengan Jin.

"Miu?" Anne terkejut dengan reaksinya.

Dia juga terkejut melihat Jin, tapi dia pikir mereka mungkin akan membencinya karena mereka pernah bertemu satu sama lain. Mereka sekarang adalah pesaing yang sah dalam perang peringkat.

Anne berpikir tidak mungkin mereka akan kalah melawannya. Meskipun Jin telah menjadi lebih kuat, ada banyak cara untuk menang dalam perang peringkat selain pertarungan individu.

"Kita tidak bisa pergi begitu saja setelah bertemu dengan anak nakal yang merupakan penjahat pagi ini dan mengenakan mantel pembawa bendera. Ayo pergi. Ayo kita hajar dia dengan sungguhan-"

"Aku bilang kita pergi."

"Tuan Muda Jin!"

Seseorang meraung tepat setelah Miu berbicara.

Suara itu membawa nada yang ramah dengan nada ejekan dan nuansa sanjungan yang kuat. Suara misterius yang kompleks itu hanya bisa dimiliki oleh Emma Neiltrow, pengasuh si kembar Tona.

Di sampingnya ada si kembar Tona, mulut mereka menganga dengan ekspresi keheranan di wajah mereka. Mereka juga terkejut dengan kesembuhan Jin.

"Kami mendengar dari para pelayan bahwa Anda telah terbangun, tuan muda. Kami datang segera setelah kami mengetahuinya. Bagaimana kabarmu, tuan muda? Saya sangat senang melihat Anda selamat dan, baik. Apa yang aku katakan? Saya kira saya harus mulai menyapa Anda sebagai pembawa bendera kedua belas, bukan lagi sebagai tuan muda, bukan?"

Dia menunjukkan sikap yang sangat hamba dan licik, menggosok-gosok tangannya dengan rakus dan terus-menerus membungkuk saat berbicara.

"Ya ampun! Emma Neiltrow, apa kau sudah gila? Beraninya kau menyela pembicaraan para pembawa bendera tanpa dipanggil? Siapa bilang kamu bisa bertindak seperti itu?" Anne berkata dengan nada jijik.

"Oh, saya minta maaf, Nona Anne. Bagaimanapun juga, pembawa bendera kedua belas Jin, kau telah menjadi orang yang hebat! Saya selalu tahu Anda akan menjadi sosok yang terhormat. Emma tidak ragu-ragu sedetik pun, tuan muda."

Setelah mengatakan itu, Emma menyenggol si kembar Tona dari samping. Dia memberi isyarat kepada mereka untuk menyapa Jin.

"Jin! Saya senang bertemu denganmu. Bagaimana kabarmu?"

"Bagaimana, bagaimana kabarmu? Kau bertahan dari serangan pedang ayah! Kamu tidak tahu betapa terkejutnya semua orang! Bukankah itu benar, Heitona?"

"Tentu saja! Deitona. Itu luar biasa, kan?"

Melihat si kembar Tona mengoceh dengan gerakan yang berlebihan membuat Jin tertawa kecil.

Di sisi lain, penilaian Emma yang tajam membuat Jin merinding.

Emma tampaknya percaya bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi kepala keluarga. Bahkan jika itu tidak terjadi, saya yakin dia akan sangat mempercayainya karena si kembar Tona tidak memiliki siapa pun untuk diandalkan. Rencananya pasti untuk memperbaiki masa depan si kembar Tona dengan menjeratku.

Dia sering mengamati Jin secara terang-terangan di Stormcastle, dan Jin telah memperingatkan Emma tentang perilakunya.

Saat itu, Emma sangat berharap Jin akan tertinggal dari si kembar Tona, bahkan ketika menghujaninya dengan pujian terus-menerus.

Dia berniat memerintahkan si kembar Tona untuk menghancurkan Jin atau merekrutnya sebagai bawahan mereka jika Jin tertinggal dari si kembar Tona.

Tapi sekarang berbeda.

Emma telah menerima kenyataan bahwa si kembar Tona tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk menjadi patriarkat. Oleh karena itu, dia mulai mencari orang-orang yang dapat membantu mereka bertahan dalam perang peringkat.

Darah murni yang berbakat tidak peduli dengan si kembar Tona, sementara Miu dan Anne menyiksa mereka setiap hari. Setiap hari adalah serangkaian rasa frustrasi bagi Emma.

Namun Jin kembali kepada mereka sebagai bintang yang bersinar dengan kekuatan yang tak terbantahkan.

Sepertinya rubah itu, Miu, agak lebih pintar daripada Anne yang bodoh. Dia tahu dia tidak bisa main-main dengan tuan muda Jin lagi. Haha, jalang. Bagaimana rasanya dipermalukan olehku, terima kasih kepada Tuan Muda Jin?

Meskipun itu bukan sesuatu yang terlalu memalukan, fakta bahwa Emma telah memotong pembicaraan Miu dan Anne di bawah tatapan Jin sudah merupakan kemenangan yang luar biasa baginya.

Jika dia bisa, Emma akan membunuh Miu dan Anne karena telah menyiksa si kembar Tona selama ini.

Aku bersumpah setia padamu, jadi bantulah aku dan bekerjasamalah, tuan muda Jin!

Dan tentu saja, Jin sudah membaca pikiran Emma.

'Baiklah, aku akan memberimu poin karena menjadi orang pertama dari Taman Pedang yang mendekatiku dan mencoba menyelaraskan diri denganku. Aku akan membantumu dengan balas dendam kecilmu, Emma. Lagipula, aku masih punya banyak kegunaan untuk si kembar Tona.

Jin harus menahan tawanya.

"Apa kalian semua sudah gila? Hei, kau. Emma. Kau pikir kau ini siapa? Bukankah aku baru saja bertanya padamu? Aku bertanya, siapa yang bilang kau..."

"Saudariku Anne, kau bersikap kasar. Dia sedikit melampaui batas, tapi tolong jangan lupa bahwa Emma adalah pengurus pembawa bendera kesepuluh dan kesebelas. Dia telah melayani klan untuk waktu yang lama. Ada banyak mata yang memperhatikan kita sekarang, jadi saya rasa Anda tidak perlu memarahinya sebanyak itu."

Mata Anne membelalak ketika Jin menyela.