Glug, glug, glug...

Minuman keras Mila yang terkenal itu memenuhi gelasnya, tetapi Mary tampak linglung, seolah-olah jiwanya telah tersedot keluar. Dia tampak sunyi.

Faktanya, guncangan mental yang dialaminya sama buruknya dengan patah hati.

"Tidak. Ini tidak mungkin benar. Apa kau tahu berapa lama aku telah menunggu? Bagaimana bisa dia menolakku seperti ini dan pergi? Apakah ini masuk akal? Bagaimana aku bisa menerima ini?"

"Jangan repot-repot." Dyfus, yang duduk di seberangnya, hanya mengangkat bahu.

Mary langsung memelototinya. "Dengar, saudaraku Dyfus. Sepertinya kau pikir ini semua sangat mudah karena ini bukan masalahmu, tetapi kau tahu, jumlah keterkejutan yang kualami saat ini tidak bisa dilukiskan, oke?"

Keduanya minum-minum di kamar Mary sejak pertemuan para pembawa bendera berakhir.

"Apakah itu sesuatu yang membuatmu begitu terkejut? Hal yang benar-benar mengejutkan adalah bahwa Ayah menyatakan kembalinya dia ke Laut Kegelapan segera setelah dia tiba. Bayangkan bagaimana klan-klan bela diri Hufester akan mengeluh lagi. Mereka telah merindukan kembalinya dia. Para pembawa bendera akan sibuk untuk beberapa waktu karena kita harus menghibur mereka."

Seperti yang dikatakan Dyfus, klan-klan di bawah kendali Runcandel, terutama yang lebih kecil, sangat menantikan kembalinya Cyron.

Itu karena klan Zipple.

Sejak kejadian di Kerajaan Suci, perang dingin antara Runcandel dan Zipple semakin meningkat dan mencapai titik balik.

Segalanya berjalan lebih baik di Kalon, di mana Taman Pedang berada, atau di tempat lain dengan kekuatan yang cukup besar, tapi faksi dan klan yang lebih kecil tercekik di bawah tekanan yang diberikan pada mereka oleh perang dingin.

"Mereka menyebutnya perang dingin, tapi sebenarnya tidak. Hal-hal seperti ini tidak dilaporkan di media, tapi ada bentrokan dengan Federasi Sihir Lutero setiap hari di berbagai tempat. Kembalinya Ayah akan memberikan mereka kelonggaran."

Namun, mengetahui bahwa Cyron akan kembali segera setelah dia tiba adalah berita yang sangat mengecewakan bagi mereka. Oleh karena itu, para pembawa bendera klan Runcandel harus mengunjungi seluruh Hufester, mulai besok.

Peran para pembawa bendera adalah untuk meringankan kekhawatiran faksi-faksi kecil yang menggantikan Cyron dan mengambil tindakan yang diperlukan untuk masalah mereka untuk memenuhi kebutuhan fisik dan mental mereka.

"Argh! Anak nakal yang tidak tahu berterima kasih! Bagaimana kau bisa melakukan ini padaku?" Mary berteriak sedih dan mengepalkan tinjunya. Gelas yang telah dibuat dengan hati-hati oleh pengrajin ahli Cuirano, pecah dan berakhir di lantai. "Apakah kamu mendengarkan apa yang saya katakan?"

Dyfus meletakkan tangannya di dahinya sambil memberikan saputangan kepada Mary.

"Dengarkan aku, Dyfus. Klan-klan yang berada di bawah kendali kita dan Federasi Sihir Lutero selalu bertengkar. Itu bukan hal yang baru. Itu sudah biasa. Bagaimana bisa norma itu lebih penting dari apa yang kurasakan sekarang?"

"Ya, mari kita lupakan saja."

Mary meraih botol minuman keras dari tangan Dyfus dan mulai menenggaknya. Sudah lama sekali dia tidak merasa begitu gelisah.

"Ngomong-ngomong, Mary. Tentang adik laki-laki kita."

"Ya?"

"Dia tiba dengan menunggangi Murakan, naga hitam penjaga klan. Jadi itu berarti dia juga kontraktor Solderet. Aku yakin dia terlibat dalam pertempuran Laut Barat antara Istana Rahasia dan Zipple."

"Wah, kau benar! Pertempuran Laut Barat adalah pertempuran tiga arah antara penguasa Istana Rahasia, Zipple, dan naga hitam, kan?"

"Seperti yang kulihat, penguasa Istana Rahasia melindungi Jin dalam pertempuran Laut Barat, yang berarti dia pasti tinggal di Istana Rahasia sejak saat itu."

"Tapi Zipple memenangkan pertempuran itu. Bagaimana mungkin Jin bisa tinggal di Istana Rahasia?"

"Pasti ada negosiasi. Ini adalah teori saya. Pemenang pertempuran Laut Barat sebenarnya adalah Istana Rahasia, bukan Zipple. Dan dengan menyatakan pertempuran itu sebagai kekalahan mereka, penguasa Istana Rahasia bernegosiasi dengan Zipple untuk memastikan keselamatan Jin selama setahun."

Mary mengangguk-angguk dengan penuh rasa penasaran.

"Oh. Itu teori yang sangat meyakinkan." N0v3l-Bin adalah platform pertama yang menyajikan bab ini.

Setelah Jin membeberkan kekejaman mereka dalam insiden di Kerajaan Suci, martabat Zipple merosot dari hari ke hari.

Tidak heran, mengingat mereka tidak melakukan perang habis-habisan setelah dipermalukan habis-habisan oleh Jin, seorang pembawa bendera sementara, dan mereka masih tidak bisa menangkapnya bahkan setelah menaruh seratus juta koin di kepalanya.

"Tidak hanya Andrei, Miuron, dan Karl yang tewas, insiden di Kerajaan Suci juga terjadi. Dan sekarang, mereka bahkan kalah dari Istana Rahasia? Mereka tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Zipple pasti ingin mencegah martabat dan reputasi mereka yang tidak stabil agar tidak semakin anjlok, bahkan jika itu berarti menyerah pada Jin."

"Saya penasaran bagaimana Jin bisa tetap hidup, jauh dari Zipple dan upaya kami untuk menemukannya. Tapi jika penguasa Istana Rahasia melindunginya, itu masuk akal. Tapi apakah dia punya alasan untuk melindungi Jin?"

"Apa kau tidak ingat? Putri dari Istana Rahasia mencium Jin di perjamuan, ingat?"

"Ya, aku ingat. Tapi bagaimana dengan itu?"

"Istana Rahasia sangat berbeda dengan apa yang terjadi di klan kami. Penguasa Istana Rahasia lebih menghargai putrinya daripada nyawanya sendiri. Saya menyelidikinya setelah perjamuan dan menemukan bahwa putri Istana Rahasia tidak memiliki ketertarikan romantis sebelumnya. Dia berbeda dengan ibunya. Jin adalah yang pertama baginya."

"Jadi dia membantu Jin karena putrinya akan sedih jika Jin meninggal, begitu?"

"Itu benar."

"Jika apa yang kau katakan itu benar, maka penguasa Istana Rahasia pasti menganggap Jin sebagai calon menantu."

"Ya. Dan Ayah juga pasti berada di balik semua ini."

"Apa?"

"Bukankah menurutmu Ayah terlalu mudah menerima Jin sebagai pembawa bendera?"

"Terlalu mudah? Kau juga melihat Jin menahan serangan pedang Ayah dengan matamu sendiri, kan?"

"Mary! Ayah pasti tahu saat dia melihat anak itu bahwa dia memiliki kemampuan untuk mengambil pedang dengan semua penguasaannya di belakangnya. Dia sepenuhnya sadar akan hal itu, tetapi tetap melakukannya di depan semua orang yang menonton, sehingga semua orang akan menerima Jin, seperti yang kau lakukan sekarang."

Mata Mary terbelalak. Dyfus melanjutkan dengan penuh keyakinan akan teorinya.

"Oleh karena itu, Ayah juga harus optimis dengan pernikahan Jin dan putri Istana Rahasia, sama seperti penguasa Istana Rahasia. Tidak ada alasan untuk menolak membangun aliansi pernikahan antara Runcandel dan Istana Rahasia dalam kondisi saat ini."

"Perkawinan, ya? Itu benar. Klan Runcandel tidak akan kehilangan apapun dengan memaafkan Jin dan menikahkannya dengan Istana Rahasia. Jika Zipple menuntut pertanggungjawaban di masa depan, kita bisa membelokkannya ke Istana Rahasia, dan penyimpangan Jin dari legitimasi klan tidak akan menjadi masalah besar jika dia juga menjadi bagian dari Istana Rahasia."

"Dan bahkan jika kita masuk ke dalam perang skala besar melawan klan Zipple, Istana Rahasia juga akan mendukung Runcandel."

"Ya, itu benar."

"Hmm, tidak heran dia tidak menerima pertempuran melawan saya. Nyawanya selamat selama setahun setelah penguasa Istana Rahasia memalsukan kekalahan. Tidak baik baginya untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa dia tidak menghargai hidupnya dengan melawanku di hari kembalinya dia. Ngomong-ngomong, Dyfus?"

"Apa?"

"Ini tentang ibu. Dia bilang dia akan menugaskan penangkapan mata-mata Ksatria Hitam sebagai misi pertama Jin sebagai pembawa bendera, ingat? Menurut teorimu, ayah ingin menyerahkan Jin ke Istana Rahasia, tapi ibu terdengar seperti dia akan mendorong Jin sampai batasnya sejak awal."

"Aku juga tidak yakin dengan niat ibu. Mungkin dia hanya ingin menyingkirkannya karena dia mungkin akan membahayakan Joshua dalam beberapa hal, karena dia juga tidak bisa secara langsung menentang keputusan ayah."

Dyfus melanjutkan setelah mengangkat bahu.

"Atau mungkin teori saya sepenuhnya salah. Apa pun itu, kita harus memperhatikan keadaan untuk sementara waktu."

"Membicarakan semua hal yang rumit ini hanya membuatku semakin frustrasi. Sial, bukan ini yang seharusnya aku khawatirkan."

"Bukankah begitu?"

"Kenapa aku harus mengkhawatirkan apa yang dipikirkan orang tua kita? Aku seharusnya khawatir tentang bagaimana mengatur pertarungan melawannya secepat mungkin. Kamu mengubah topik pembicaraan, Dyfus."

"Apa kau membicarakan hal itu lagi? Ayolah!" Bahkan Dyfus harus meninggikan suaranya saat ini.

"Kakak, semua yang baru saja kau katakan membuatmu terdengar cukup pintar. Mengapa kamu tidak memberikan beberapa saran saja?"

Dyfus hendak meninggikan suaranya lagi tapi malah menghela napas.

Ya, sekali lagi, itulah Mary.

Seorang gadis lugas yang suka bertarung dan tidak pernah menerima kekalahan.

Mary sangat yakin bahwa bertarung melawan orang yang berkuasa adalah hal yang paling berharga yang bisa dilakukan dalam hidup.

Tidak seperti saudara-saudaranya yang lain, dia tidak memiliki motif tersembunyi, tidak dibutakan oleh kecemburuan, dan tidak diliputi oleh rasa rendah diri atau ego.

Itulah mengapa Dyfus menyukai Mary melebihi semua saudaranya. Bahkan, Mary adalah satu-satunya orang yang dia sukai di antara mereka semua.

"Ugh, baiklah. Kamu tidak mungkin. Benar-benar mustahil. Meskipun itu tidak terdengar sepenuhnya mustahil. Aku sedang berbicara tentang cara kau bisa memancing Jin untuk berkelahi."

"Oh! Apa itu? Apa itu?"

Mary mencengkeram kerah baju Dyfus dengan mata berbinar. Tidak banyak orang yang bisa terlihat begitu ramah saat memegang kerah baju seseorang.

"Pertama, lepaskan aku, lalu potonglah beberapa buah karena kita tidak punya apa-apa untuk menemani minumannya."

"Oke, saya akan memotongnya! Tetapi jika saran Anda bodoh, saya akan memotong leher Anda bersama mereka."

******

Cyron meninggalkan Taman Pedang pada tengah malam.

Ada formasi megah untuk menyambut kedatangannya, tetapi atas perintahnya, tidak ada yang diizinkan untuk mengantarnya pergi. Sebaliknya, para ksatria memberinya hormat pedang tanpa suara saat dia meninggalkan Taman Pedang.

Jin berdiri di dekat jendela dan melambaikan tangan kepada Cyron hingga ia tidak dapat lagi melihat ayahnya.

"Jin?"

Itu adalah Luna. Dia akan mengunjungi Hughester besok untuk menyemangati klan-klan yang berada di bawah kendalinya selama sebulan sebelum menuju ke Laut Hitam.

"Ya, Luna?"

"Ada banyak hal yang ingin kulakukan bersamamu setelah kau kembali. Aku tidak menyangka semuanya akan menjadi seperti ini. Aku tidak bisa membayangkan hal-hal seperti apa yang harus kau hadapi saat aku tidak ada di sini. Aku bahkan tidak bisa memberimu liontin lagi."

"Itu adalah hal yang aneh untuk dikhawatirkan. Apa aku masih terlihat begitu lemah bagimu, Luna?"

"Tidak. Tapi ibu menunjukkan permusuhan terang-terangan padamu, dan para tetua sepertinya juga tidak akan mengajarimu jurus-jurus terbaru. Dan sekarang, bahkan aku harus meninggalkanmu. Aku merasa tidak enak di dalam hati."

"Kuharap kau tidak salah paham, tapi semua yang terjadi setelah aku menjadi pembawa bendera tidak seburuk yang kupikirkan."

"Benarkah?"

"Bahkan, itu tidak akan terasa aneh bagiku bahkan jika aku ditangkap dan diseret ke sel bawah tanah segera setelah aku kembali. Tapi ayah memberiku kesempatan sebelum dia pergi, dan ibu, sepertinya dia masih meremehkanku."

"Meremehkanmu?"

"Dia mencoba untuk melawanku secara adil. Jika aku jadi dia, aku akan menuntut kematianku segera setelah aku kembali, bahkan jika itu berarti melawan keputusan ayah. Dia juga punya alasan untuk itu."

"Menantang otoritas kepala keluarga di depan mata klan merupakan pukulan yang lebih berat bagi klan daripada pengkhianatan."

"Apakah menurut Anda menantang otoritas ayah sekali saja, dibandingkan dengan apa yang akan saya kontribusikan kepada klan, lebih mengancam Runcandels yang dipimpin oleh Joshua?"

Bukan pada keluarga Runcandel yang sekarang, tapi pada keluarga Runcandel yang dipimpin Joshua.

Luna tidak butuh waktu lama untuk memutuskan. "Yang terakhir ini lebih mengancam."

"Itulah intinya. Ibu sudah melakukan kesalahan sejak awal. Dia melewatkan kesempatan terbaik yang pernah dia miliki, sama seperti yang dilakukan Joshua."

Pada saat itu, Luna merasa merinding di lehernya.

Jin tidak pernah menjadi anak laki-laki yang harus dia khawatirkan. Bahkan, dia harus berhati-hati untuk tidak membuatnya khawatir.

"Bahkan perjalananmu ke Laut Gelap adalah kabar baik bagiku. Misi yang ayah dan generasi Ksatria Hitam sebelumnya telah lakukan di daerah itu, dan alasan mengapa ayah kita begitu fokus pada Laut Hitam. Tolong selidiki dengan seksama dalam misi ini."

Bahkan Luna, pembawa bendera pertama, tidak mengerti mengapa Cyron begitu terobsesi dengan Laut Kegelapan.

"Klaim bahwa itu untuk pelatihan kalian mungkin hanya setengah dari kebenaran," kata Jin.

"Saya mengerti. Ini pertama kalinya ayah membawa seseorang dari generasi kita ke Laut Kegelapan, jadi aku akan mencoba membawakanmu berita yang menyenangkanmu. Sebagai imbalannya, kau harus minum bersamaku semalaman dan menceritakan hal-hal yang kau alami di luar klan."

"Luna?"

"Ayo, saudaraku."

"Kenyataan bahwa kita hanya memiliki satu hari untuk bebas berbicara satu sama lain mungkin lebih menjengkelkan bagiku daripada bagimu."

"Apakah ini anak yang sama yang memukulku dengan pedang di upacara pengangkatan pembawa bendera?"

"Itu hanya pertunjukan bakat yang kekanak-kanakan, di satu sisi. Hanya untuk mengatakan bahwa kamu harus bersiap-siap juga jika kamu ingin menantangku mulai sekarang, atau sesuatu seperti itu."

"Haha, saya kira itu masuk akal. Tapi aku ingin tahu kapan kau akan dikagumi oleh semua orang dengan tidak lebih dari pedang, seperti adikmu tersayang."

"Itu tidak akan lama."

Kakak beradik itu berbagi minuman sepanjang malam.