Segera setelah kadet kelas pemula selesai melaporkan hasil misi mereka, kekacauan melanda Taman Pedang.

Saat Garon mengumumkan keberhasilan misi yang sempurna kepada Rosa, dia tersenyum puas.

Para Runcandel lain yang menunggu di rumah utama tidak dapat menyembunyikan keterkejutan dan ketidakpercayaan mereka.

"Apa? Jin bertarung melawan seorang beastman prajurit Serigala Putih dan menang?!"

"Mustahil. Pasti ada bandit yang memakai bulu serigala atau semacamnya. Bagaimana mungkin seorang anak nakal yang baru saja menjadi ksatria bintang 3 membunuh beastman Serigala Putih?"

Putri keempat Myu Runcandel dan putri kelima Anne Runcandel sedang mengobrol di antara mereka sendiri. Mereka masing-masing sepuluh dan sembilan tahun lebih tua dari Jin dan keduanya saat ini adalah ksatria bintang 7.

Seorang beastman prajurit Serigala Putih yang kuat akan menjadi lawan yang sulit bahkan untuk ksatria yang baru saja mencapai tahap bintang 7. Tidak mengherankan jika Myu dan Anne tidak bisa mempercayai pencapaian Jin.

"Bahkan jika yang termuda menghadapi beastman yang sangat lemah dibandingkan dengan rata-rata suku mereka, bintang 3 masih tidak bisa mengalahkan beastman Serigala Putih."

"Ya, ya. Tapi apa kau bilang Ibu benar-benar percaya dengan apa yang dikatakan laporan itu?"

Kedua wanita yang tidak puas itu menggelengkan kepala mereka. Sementara itu, dua orang pemuda itu seputih seprai.

Tak perlu diragukan lagi, mereka adalah Daytona dan Haytona.

Sejak awal hubungan naas mereka dengan Jin di Kastil Badai, si kembar tidak bisa melihat Jin sebagai adik. Bagi mereka, Jin adalah monster.

"A-Apakah menurutmu... Jin benar-benar membunuh beastman itu?"

Haytona berbicara sambil memegang bahu kembarannya. Tangannya terlihat gemetar ketakutan.

"Tidak peduli seberapa kuat monster itu, beastman Serigala Putih tidak mungkin baginya."

"Aku pikir begitu..."

Senyum lega mengembang di wajah Haytona. Tapi Daytona menoleh ke arah kakaknya dan menatap matanya.

"Tapi tidak penting apakah dia benar-benar membunuh beastman Serigala Putih atau tidak, Haytona. Yang lebih penting adalah kita akan tamat jika dia naik ke kelas menengah!"

Keputusasaan mengakar di mata si kembar Tona saat mereka terlihat kehilangan keinginan untuk hidup.

Sebenarnya, si kembar berharap jauh di lubuk hati mereka bahwa Jin akan gagal dalam misinya. Mereka berharap agar kemajuannya ditunda karena kegagalannya, dan sementara itu, si kembar akan berlatih lebih keras dari sebelumnya untuk menjadi lebih kuat. Dan begitu Jin akhirnya naik ke kelas menengah, mereka tidak perlu lagi merasa takut pada adiknya.

Namun, semuanya sudah berakhir bagi mereka. Jin tidak hanya berhasil menyelamatkan orang yang hilang, dia juga mengalahkan seorang beastman Serigala Putih. Bahkan, Jin dianggap sebagai pahlawan di antara para kadet di kelas pemula.

'Sial, sial, sial! Tentu saja, dia bisa saja lebih kuat dari kami di Storm Castle karena kami juga masih muda, tapi benarkah? Bahkan sekarang?? Kita seharusnya tidak mengacaukannya saat pertama kali dia bergabung dengan kelas latihan pemula...!

Daytona menghela nafas dalam-dalam sambil mengingat kejadian di masa lalu.

Kembali ketika si kembar Tona berada di tahun ke-2 mereka di kelas pemula, ada suatu periode waktu ketika mereka dengan sungguh-sungguh menggertak Jin. Karena mereka telah mulai belajar ilmu pedang yang benar dua tahun lebih awal dari Jin, si kembar lebih kuat dari saudara mereka untuk sementara waktu.

Beberapa bulan pertama penuh dengan kegembiraan dan kegembiraan.

Mereka dapat menggunakan sparring sebagai dalih untuk memukuli kakak mereka-yang biasanya memerintah si kembar di Kastil Badai. Tidak salah jika dikatakan bahwa bulan-bulan itu adalah hari-hari terbaik dalam hidup mereka.

Namun, kebahagiaan mereka tidak berlangsung lama. Beberapa bulan setelah Jin bergabung dengan kelas pelatihan, si kembar dipukuli dan dironta-ronta oleh adiknya hampir setiap hari di depan para taruna.

Dan sekarang, mimpi buruk itu akan segera dimulai lagi karena adik mereka yang jahat itu akan segera bergabung dengan kelas pelatihan menengah!

"Ini menyedihkan..."

Haytona berbicara sambil mengingat kejadian yang sama dengan kembarannya. Suaranya lemah dan lemah, seolah-olah jiwanya keluar melalui mulutnya.

"Tunggu, tidak. Tidak! Ini mungkin baik-baik saja. Kita mungkin bisa menang melawannya! Kerja keras kita selama ini di kelas menengah tidak akan sia-sia!"

Haytona berbicara dengan penuh harapan saat dia berubah pikiran.

"... Tidak. Kita tidak bisa menang melawannya. Jujur saja, aku tidak percaya kalau dia mengalahkan seorang beastman Serigala Putih. Tapi aku yakin cerita itu ada benarnya juga."

"Ah."

Si kembar menundukkan kepala mereka sekali lagi dan menghela nafas. Mereka sepenuhnya sadar bahwa mereka berada 'di bawah' Jin dalam rantai makanan.

Sementara Tona bersaudara berdiri dengan cemas, Myu dan Anne mendengus dan mencibir.

"Benar, aku lupa kalau kita punya orang-orang bodoh di dalam keluarga. Sial!" Posting awal bab ini terjadi melalui noovelllbbin

"Apa kalian benar-benar takut kalau si bungsu akan naik ke kelas menengah? Kyahaha!"

"Hiiik!"

Si kembar memelototi mereka dengan wajah semerah tomat, tapi itu hanya berlangsung selama dua detik. Karena mereka berada di tengah-tengah tahap bintang 3, mereka tidak akan berani membuat kakak perempuan bintang 7 mereka marah.

"Daytona, kamu baru saja hiik dan menjerit seperti babi, kan?"

"Ingin aku mematahkan lenganmu dan memasukkanmu ke kandang babi?"

"Itu... bukan itu!"

"Oh? Apa kau tidak melewatkan sesuatu di sana?"

"... Bukan itu, Kakak Perempuan..."

Para suster tertawa saat mereka melihat si kembar Tona. Setelah beberapa saat, Myu dan Anne masing-masing memegang satu Tona dan mencium kening mereka.

"Ya ampun, kami hanya bercanda! Adik-adik kita sangat lucu~"

"Aku tahu, kan? Mereka sangat manis sampai-sampai terkadang, aku ingin menggigit mereka dan menghancurkannya menjadi potongan-potongan kecil, kau tahu?"

Kakak beradik itu gemetar saat melihat adik mereka mengekspresikan cinta mereka yang berlebihan (?) kepada mereka. Kemudian, Myu tiba-tiba mengatupkan bibirnya dan menyeringai.

"Hm, jadi... Adik-adik kita yang tersayang takut pada Jin?"

"Seolah-olah kita takut pada si bungsu, Kakak. Haha... Tidak mungkin itu-"

"Shush! Kau bisa jujur, kau tahu? Ingatlah bahwa aku benar-benar membenci pembohong."

"... Kami takut padanya."

Kali ini, Anne menyeringai jahat sambil mengangguk. Myu dan Anne adalah pasangan kakak beradik yang rukun, sama seperti si kembar.

"Kalau begitu, apa kalian ingin kami membantu kalian?"

"Bagaimana?"

"Ketika ada kemauan, pasti ada jalan. Dan dia baru saja masuk kelas menengah, kan?"

Kelas pelatihan menengah Runcandel.

Kelas ini memiliki skala yang sama sekali berbeda dengan kelas pemula. Kadet yang lebih lemah berada di tahap bintang 3, sementara yang lebih kuat berada di sekitar tahap bintang 5.

Jumlah anggotanya jauh lebih banyak dibandingkan dengan kelas pemula. Kelas menengah tidak berbeda dengan sabana liar atau hutan belantara: tempat di mana hukum kelangsungan hidup yang terkuat berlaku.

Dalam pengaturan ini, ksatria bintang 3 adalah herbivora, bintang 4 adalah herbivora yang kuat, dan ksatria bintang 5 adalah predator buas.

Ini adalah lingkungan dan suasana yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan kelas pemula saat ini, di mana para taruna menganggap satu sama lain sebagai 'kawan' dan saling membantu.

Karena spektrum taruna cukup luas-dari bintang 3 hingga bintang 5-ada beberapa taruna yang telah berada di kelas menengah selama lebih dari sepuluh tahun. Myu dan Anne menggunakan 'taruna tingkat menengah senior' ini sebagai budak dan mendorong mereka.

"Aku akan memberitahu para budak kami di kelas menengah tentang kalian berdua. Gunakan mereka untuk menginjak-injak yang termuda."

"Mereka mungkin potongan-potongan omong kosong tidak berbakat yang bahkan tidak bisa lulus dari kelas menengah, tapi mereka masih ksatria bintang 5. Mereka seharusnya agak berguna. Apa kau mengerti?"

"Oh, oooooh...!"

Mata si kembar Tona berkilauan.

"Apa kau menyerahkan faksimu di kelas menengah pada kami, Kakak Beradik? Benarkah?"

Karena ada 13 bersaudara, jelas ada faksi dalam Klan Runcandel.

Bahkan si kembar Tona telah menciptakan faksi mereka sendiri di dalam kelas menengah. Bahkan, orang bisa menganggap kadet kelas pemula saat ini sebagai bagian dari faksi Jin.

"Hahaha, kami hanya meminjamkan mereka padamu, dasar anak bodoh. Aku juga tidak suka bagaimana si bungsu tumbuh dengan cepat. Dia membuatku tidak nyaman."

"Jika kalian menggunakan budak-budak kami dan gagal menginjak-injak Jin, maka kalian berdua lebih baik mempersiapkan diri kalian sendiri, saudara-saudaraku yang menggemaskan."

Si kembar Tona mengepalkan tinju mereka dengan erat dan mengangguk.

Jika mereka menggunakan kadet bintang 5 milik kakak mereka, maka menghancurkan Jin bukan hanya mimpi belaka.

***

'Apakah ada yang membicarakanku?

Jin berpikir sambil menggaruk-garuk telinganya setelah menyelesaikan laporannya.

(T/N: Di Korea, ada takhayul di mana orang percaya bahwa jika telinga mereka gatal, itu berarti ada orang yang membicarakan mereka di belakang mereka).

"Saya dengar kamu berhasil menyelesaikan misi pertamamu. Selamat, Tuan Muda. Pengasuhmu sangat bangga padamu...!"

"Terima kasih, Gilly. Bisakah Anda menyiapkan air hangat? Saya ingin mandi."

"Semuanya sudah disiapkan."

"Kau yang terbaik."

Ya, dan berada di rumah adalah yang terbaik juga. Jin mulai bersenandung untuk dirinya sendiri. Karena dia telah berkemah di luar selama seminggu penuh, dia merindukan mandi air hangat dengan aroma sabun yang menyenangkan.

"Oi, nak."

Namun sebelum Jin bisa masuk ke kamar mandi... seorang Murakan yang marah menghadangnya.

"Oh, Nabi Runcandel tersayang. Aku sangat merindukanmu-"

"Apa kau sudah gila?"

"Aku tidak mengerti apa yang kau bicarakan."

Jin tersentak dan menghindari kontak mata dengan Murakan.

"Bagaimana. Banyak. Kali. Apakah. Aku. Beritahu. kamu. TIDAK. Untuk. Bangun. Pedang. Pedang?! Kau bisa mati jika terjadi sesuatu yang tidak beres, oke? Apakah telingamu yang bermasalah di sini atau kepalamu? Jawablah aku. Aku akan menyingkirkan salah satu dari keduanya untukmu."

"Haha... Mengapa Naga Hitam Besar berbicara tentang hal-hal suram seperti itu? Ada beberapa hal yang tidak biasa-"

"Huuuh? Beberapa keadaan?? Jadi, keadaan itu lebih penting daripada hidupmu sendiri??? Di mana di dunia ini ada keadaan yang lebih penting daripada kontraktor SATU-SATUNYA Solderet, HAH?"

"Tuan Murakan, harap tenang untuk saat ini. Tuan muda baru saja kembali dari..."

"Jangan ikut campur, Strawberry Pie. Ini adalah percakapan serius antara kita berdua."

"Mengerti."

"Tunggu, Murakan. Kau tahu, aku tidak melakukannya dengan sengaja. Kadetku diculik tepat di depanku, jadi bagaimana mungkin aku membiarkannya? Dan aku hampir saja menjadi daging cincang di bawah tangan beastman Serigala Putih."

"Liontin itu! Apakah liontin Orgal yang ada di lehermu hanya untuk hiasan? Kamu bisa saja memanggil adikmu dengan menggunakan itu!"

"Itu akan sia-sia! Kamu tidak pernah tahu siapa yang akan aku lawan di masa depan, jadi bagaimana aku bisa menggunakannya sekarang?"

"A-A-sia-sia? Apa kau menghargai liontin itu lebih dari nyawamu sendiri? Ah, kepalaku sakit karena berbicara denganmu. Ugh!"

Murakan memegangi kepalanya dengan tangannya dan terjatuh. Gilly yang kebingungan segera berlari dan menangkapnya.

"Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Murakan?"

"Hei, kamu baik-baik saja? Jangan pingsan karena hal seperti ini."

"... Terserah. Sial, yang sudah terjadi ya sudah terjadi. Buang-buang waktu saja kalau aku marah sekarang. Itu hanya akan membuat kepalaku panas dan membuatku pingsan."

Namun, saat Gilly mendukungnya, Murakan menyeringai dari telinga ke telinga. Senyum yang sangat memuaskan sehingga Jin bertanya-tanya apakah dia benar-benar marah padanya, atau apakah dia hanya berakting untuk mendapatkan skinship dengan Gilly.

(PR/N: MAH PRIA DENGAN MOOOOOOVESSSSSS!)

"Hm, ngomong-ngomong, Murakan. Bagaimana kau tahu aku membangkitkan pedang itu?"

"Energi spiritualmu tiba-tiba melonjak hingga tahap menengah bintang 4, jadi bagaimana mungkin aku tidak tahu? Kamu anak yang sangat bodoh. Apa kau pikir kontraktor yang dijanjikan seribu tahun bisa naik peringkat begitu saja setelah tamasya sederhana selama seminggu seperti itu?"

"Aku memang merasa lebih kuat dari sebelumnya setelah mengalami kemacetan energi spiritual, tapi aku tidak tahu itu adalah satu peringkat."

Jin hanya bisa berteriak kegirangan di dalam hati. Sebenarnya, dia diam-diam khawatir karena energi spiritualnya tiba-tiba meningkat, tapi melihat reaksi Murakan, sepertinya tidak ada efek samping yang perlu dikhawatirkan.

"Berterima kasihlah pada Solderet karena tertarik padamu. Saya telah melihat sepuluh orang mengalami kemacetan energi spiritual selama hidup saya, dan sembilan dari sepuluh orang meninggal karenanya. Tidak, kurasa sekarang sembilan dari sebelas."

"Siapa orang lain yang selamat? Leluhur pertama?"

"Bukan, itu aku. Temar pasti sudah mati karenanya."

Pffft.

Murakan dan Jin tertawa bersamaan.

"Pokoknya, aku tantang kau untuk mencoba membangkitkan pedang itu lagi. Apa kau tidak senang karena kau telah melompat ke bintang 4 dalam sekejap? Nah, itu adalah hadiah karena mempertaruhkan nyawamu. Jadi saya tantang Anda untuk mencoba membangkitkan pedang lagi sebelum mencapai bintang 5. Karena kamu pasti akan mati kali ini."

"Aku juga tidak ingin melalui pengalaman menyakitkan itu untuk kedua kalinya. Ngomong-ngomong, apa kau sudah selesai memarahiku? Aku akan mandi sekarang."

Jin melesat pergi dan berlari ke kamar mandi.

"Strawberry Pie, jangan beri dia makan malam hari ini. Kita harus membuatnya kelaparan setidaknya selama dua hari agar dia bisa berpikir jernih. Mengerti?"

Murakan berbicara saat dia melihat Jin bergegas pergi.

"Itu... saya minta maaf, Tuan Murakan. Aku tidak bisa mengabaikan tugasku untuk melayani Tuan Muda."

"Ya ampun, aku sangat iri padanya. Itu membuatku gila. Anak itu terlahir dengan keberuntungan yang begitu besar sehingga dia diliputi keberuntungan sekarang."