Di ruang konferensi, semua orang menahan napas mendengar lamaran Rosa yang menakjubkan, dan pada saat itu, Joshua tidak pernah membayangkan bahwa di balik ekspresi Jin yang tenang, tersimpan sesuatu yang istimewa.

Memang, Jin selalu mempertahankan poker face-nya, jadi tidak ada alasan untuk terlihat tidak biasa.

Namun, alasan dia tiba-tiba bertanya kepada Jin apakah dia sudah menemukan Aria Owlheart adalah murni penilaian berdasarkan "naluri."

Ada keheningan sejenak.

'Apa? Aku duduk di sana dengan terlalu tenang ketika semua orang menjadi gila, dan bahkan jika aku melakukannya, itu tidak akan cukup untuk berbicara dengan percaya diri.

Jin dengan cepat mencari ingatannya tapi tidak tahu kapan atau bagaimana Joshua mengetahui tentang pertemuannya dengan Valeria.

Untuk pertama kalinya sejak ia mulai menghadapi Joshua, Jin merasa gugup.

Untungnya, ia tidak kehilangan ciri khas wajah pokernya ketika Joshua mulai berbicara tentang Valeria.

Jin tersenyum.

Terlepas dari bagaimana Joshua mengetahuinya, itu adalah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan mempertahankan wajah poker.

"Kamu dan ibu kita tampaknya cukup khawatir, dilihat dari omong kosong yang kamu ucapkan," kata Jin.

"Adik kecil," balas Joshua.

"Jangan gunakan istilah yang begitu ramah. Kita tidak seperti saudara yang akur, bukan?" Kata Jin.

"Ini masalah yang lebih penting dari yang kamu pikirkan," kata Joshua.

"Itu sebabnya Ibu menawarkan Wilayah Kelima Timur sebagai hadiah."

Joshua berspekulasi dengan penuh percaya diri pada awalnya, tetapi karena itu hanya firasat, dia merasa sulit untuk melanjutkan percakapan.

Apakah itu berarti Anda juga belum menemukan orang itu?

Joshua tidak berani bertanya secara langsung.

"Jika Anda menyerahkan orang itu kepada saya, saya tidak hanya akan memberi Anda Wilayah Kelima Timur tetapi lebih dari itu. Saya bersumpah demi nama saya dan kehormatan Keluarga."

"Mengapa kamu terus tersandung pada kebohongan yang begitu menarik? Mari kita dengarkan cerita ini lagi."

"Hidupmu."

Jin tertawa terbahak-bahak.

Kemudian dia menatap Joshua dengan ekspresi serius.

"Kamu masih kurang terampil dalam bercanda. Bukankah sudah kukatakan padamu terakhir kali bahwa kesempatanmu untuk membunuhku sudah lewat?"

"Dan keselamatan rekan-rekanmu."

Joshua berharap Jin akan terlihat terguncang oleh pernyataan itu, seperti halnya ketika dia memanggilnya "adik kecil" dan marah.

Namun Jin merasa tidak perlu marah.

"Saya bertanya-tanya kapan dia akan menggunakan kawan-kawan saya sebagai sandera, tapi ini dia.

Rekan-rekannya, meskipun menjadi benteng terkuat Jin, pada saat yang sama juga merupakan kelemahan terbesar dan satu-satunya kelemahannya.

Itulah mengapa Jin dan rekan-rekannya telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bahwa Rosa dan Joshua akan menggunakan mereka sebagai pengaruh.

"Saya mulai bertanya-tanya tentang nilai dari menyelamatkan Master. Mengeluarkan kartu yang paling kuat untuk menekan saya ketika bahkan Wilayah Kelima Timur saja tidak cukup?

Keingintahuan Jin tentang apa yang akan diterima Rosa sebagai imbalan atas penyerahan Histor berkembang pesat.

Kehidupan Jin dan kehidupan rekan-rekannya.

Apa yang dimaksud Joshua ketika dia mengatakan bahwa dia akan menjamin dua hal kepada Jin...

'Kemungkinan besar masalah ini terkait dengan kontrak Solderet. Ibu mungkin telah meminta Zipple untuk mendapatkan Bola Dewa Iblis atau cara lain untuk mengalihkan kontrak saya ke Joshua.

Itu hanya spekulasi, tapi sepertinya itu perkembangan yang masuk akal.

Tujuan Joshua bukan untuk membunuh Jin tapi untuk mengambil kekuatan yang Jin dapatkan dari Solderet, dan tujuan Rosa kemungkinan besar sejalan dengan tujuan Joshua.

'Ibu telah bertingkah aneh sejak terakhir kali. Baginya, hanya mengalihkan kontrak saya ke Joshua dan menggunakan saya sebagai Pembawa Bendera untuk Keluarga kami akan menjadi hasil yang terbaik.

Memang, meski tanpa kekuatan Solderet, Jin masih bisa menggunakan Sihir dan kekuatan Legenda.

Jin dianggap sebagai Pembawa Bendera Runcandel yang paling menonjol dan juga seseorang yang dapat dinilai memiliki potensi besar.

Hanya dengan kemampuannya sebagai pendekar pedang, Jin menunjukkan pertumbuhan yang cukup untuk disebut sebagai patriark berikutnya.

Bahkan tanpa kekuatan Solderet dan bahkan jika dia tidak bisa menggunakan Sihir atau kekuatan Legenda, Jin masih dianggap sebagai Pembawa Bendera Runcandel dengan bakat dan potensi yang besar.

Seperti Rosa, tidak ada alasan baginya untuk menyerahkan putranya yang lebih muda kecuali Jin mengkhianati Keluarga atau menyerahkan Energi Bayangan kepada Joshua.

Selain itu, fakta bahwa Zipple dapat mentransfer Kontrak Dewa hampir dikonfirmasi, mengingat Kontraktor Waktu di masa lalu dan sekarang berbeda. Selain itu, Midor Elner dan Beradin juga menggunakan ledakan luar angkasa.

Berbagai pemikiran berputar-putar di benak Jin.

Berbagai skenario yang terjadi di benaknya bermuara pada satu pertanyaan:

Mengapa Joshua dan ibunya begitu terobsesi dengan Histor?

"Bagaimana menurutmu? Apa kamu mau bicara sekarang?" Joshua bertanya, dan Jin tersenyum.

"Saya akan mengatakannya lagi. Aku tidak pernah menemukan Histor. Aku bahkan tidak tahu mengapa kau mengatakan ini. Sepertinya kamu meragukan firasatku."

"Aku akan memberimu waktu sepuluh hari. Bawakan aku Histor dalam jangka waktu tersebut."

"Jika Anda ingin mencapai sesuatu yang begitu besar, lebih baik Anda keluar dan berlari untuk menangkap Histor daripada membuang-buang waktu dengan omong kosong ini."

Jin berbalik dan menambahkan:

"Hanya beberapa kata. Saya harap Anda bukan salah satu dari orang-orang bodoh yang rela berdarah-darah karena khayalan. Itu berarti tidak ada gunanya menyentuh rekan-rekan saya secara sembarangan."

"Biarlah aku mempertimbangkan saranmu."

"Ini bukan nasihat, ini peringatan. Apa kau mengerti? Di saat-saat seperti ini, jika kita berada di lorong sempit di mana hanya ada kau dan aku, aku mungkin akan impulsif dan menghunus pedangku untuk memenggal leher Putra Kedua tanpa memikirkan konsekuensinya."

"Sungguh menyedihkan. Apa kau pikir kau bisa mengalahkanku satu lawan satu?"

"Jika kamu percaya diri, kita bisa bertarung sekarang juga."

Joshua mengangkat bahu seolah-olah dia tidak peduli.

"Pembawa Bendera Keduabelas berada dalam posisi yang lebih baik dari yang saya kira. Bahkan jika saya mengalahkan Anda, Anda tidak akan rugi."

Jin menantangnya karena dia pikir Joshua tidak akan bertarung.

Seperti yang dikatakan Joshua, bahkan jika dia kalah dalam pertarungan satu lawan satu, dia tidak akan kehilangan apa pun, sedangkan Joshua akan kehilangan reputasinya meskipun dia menang.

Joshua memperhatikan punggung Jin sampai dia menghilang.

Kemudian dia yakin.

Adiknya yang tersayang pasti sudah pernah bertemu dengan Aria Owlheart setidaknya sekali sebelumnya.

"Jika adiknya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang Histor, dia pasti akan menawari saya kesepakatan sebaliknya saat saya berbicara dengannya.

Jin yang dikenali Joshua adalah orang seperti itu.

Jika dia melihat keinginan dalam diri lawannya, dia akan menemukan cara untuk menggunakannya, bahkan jika dia tidak memiliki senjata untuk menggoyahkan keinginan itu.

Itulah sisi menakutkan dari adiknya yang dia lihat.

Tapi sekarang, meskipun dia mengungkapkan keinginannya terlebih dahulu, dia hanya berusaha menghindari topik itu ketika dia tidak tahu apa-apa tentang Histor.

Jin tampaknya tidak berniat untuk mengajukan kesepakatan kepadanya atau mempermainkannya.

Itulah mengapa Joshua yakin tentang hubungan antara Jin dan Histor.

Dia tersenyum seolah-olah dia telah mencapai sesuatu yang besar.

"Tetapi bahkan jika saya benar-benar menculik atau membunuh rekan-rekannya, Jin tidak akan pernah menyerahkan Histor kepada saya.

Sebaliknya, ia hanya memprovokasi binatang buas yang sedang tidur itu. N0v3lRealm adalah platform di mana bab ini pertama kali diungkap di N0v3l.B1n.

'Bagus kalau yang lebih muda mengenal Histor. Jika dia bersamanya, bahkan Runcandel dan Zipple tidak akan bisa menemukan Histor. Histor akan aman.

Si kecil tidak akan pernah melepaskan kartu yang dipegangnya. Itu adalah hal lain yang Joshua pahami tentangnya.

Meskipun mereka jelas-jelas adalah musuh atau bahkan musuh bebuyutan, Joshua menghormati Jin.

Dari sebelum Jin menunjukkan kemampuannya hingga sekarang, Joshua tidak pernah meremehkan Jin sekalipun.

"Tuanku."

'Howard,' kepala pelayan kelas satu yang telah pensiun, mendekati Joshua. Dia adalah adik dari kepala pelayan Heinz dan salah satu ajudan terdekat Joshua.

"Apakah Anda mendapatkan sesuatu, Tuan?"

"Saya menangkap ikan besar yang tak terduga. Howard, jangan menugaskan ksatria saya untuk mencari Histor. Itu hanya membuang-buang sumber daya."

"Dimengerti."

"Sebagai gantinya, sebarkan informasi palsu tentang Histor kepada Pembawa Bendera lainnya. Sementara para Pembawa Bendera sibuk mencari Histor, pastikan untuk mengamankan sebanyak mungkin orang yang dihukum mati dan mengirim mereka ke Rickalton."

Howard tidak mengomentari keputusan Joshua.

"Dan carilah daftar semua mitra bisnis kita, termasuk para pedagang, orang kaya, dan bangsawan yang berhubungan dengan Kota Bebas Tikan."

"Mata-mata kami telah mengidentifikasi informasi tersebut. Karena informasi itu diperbarui setiap minggu, margin kesalahannya sangat kecil."

Joshua mengangguk puas.

"Hentikan semuanya. Aku ingin sedikit mengeringkan dana mereka. Tidak masalah jika yang lebih muda dan rekan-rekannya mengetahui bahwa mitra bisnis mereka telah menghilang, tapi kita tidak bisa membiarkan dunia luar tahu bahwa kita menekan mereka."

"Saya akan memastikan untuk membuat mereka diam. Bagaimana kita harus berurusan dengan mitra bisnis Zipple, Istana Tersembunyi, dan Kekaisaran? Sulit untuk menjaga keamanan di daerah-daerah itu."

"Ada berapa banyak tempat di sana?"

"Aku harus memeriksanya, tapi kudengar ada sekitar sepuluh. Dari jumlah itu, hampir setengahnya adalah milik Zipple."

"Tinggalkan Istana Tersembunyi sendirian dan periksa apakah mitra bisnis lainnya memiliki hubungan dengan Klan Zipple atau Keluarga Kekaisaran. Jika tidak, kirim bajak laut untuk menyerbu dan menghasut serangan."

"Mengerti."

Tidak perlu memprovokasi hewan buas untuk melakukan konfrontasi penuh.

Sebaliknya, Joshua memutuskan untuk menggores saraf Jin dengan lembut dengan memotong pasokan uangnya dan secara halus mengancam rekan-rekannya untuk melihat bagaimana reaksi Jin.

Dan dia bertanya-tanya apakah rekan-rekan Jin akan menanggung segala macam kerugian dan berdiri di sisinya sampai akhir.

"Dia cukup pintar untuk tidak menyerang saya dengan serangan penuh. Tapi itu akan sangat mengganggu.

--------------

Sepuluh hari telah berlalu.

10 April 1799. Kota Bebas Tikan.

Ekspresi Kashimir terlihat muram saat ia duduk di kantornya.

Perekonomian kota telah terhenti pada kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Lebih dari 80% mitra bisnis telah meminta penangguhan kontrak, mengalami pelanggaran dan denda, dan 20% sisanya tampaknya siap untuk menghilang juga.

"Kekuatan Pembawa Bendera Kedua Runcandel sangat besar. Tidak ada satu pun mitra bisnis yang mengungkapkan mengapa mereka memotong kesepakatan mereka, Tuan Muda."

Jin, yang menyamar sebagai Murakan bersama Gilly, bergegas menemui Tikan begitu mendengar kabar itu.

"Anak nakal, adikmu itu. Siapa yang dia tiru hingga menjadi begitu kejam?"

"Saya tidak tahu."

"Tuan Muda, Anda mengatakan untuk mempersiapkan diri secara menyeluruh untuk serangan Pembawa Bendera Kedua, tapi saya tidak menyangka akan seperti ini ... Untuk saat ini, kami sedang menyelesaikan masalah dengan dana darurat, tapi saya tidak tahu berapa lama kami bisa bertahan."

Serangan Joshua sangat efektif. Di satu sisi, serangan itu menyebabkan lebih banyak kerusakan daripada ancaman pembunuhan langsung.

Para pemimpin Tikan berjuang untuk mendapatkan pengakuan sebagai "Negara" dan membagikan sejumlah besar uang kepada setiap faksi setiap bulannya, sehingga kerusakan yang ditimbulkan cukup signifikan.

"Ini membuat frustrasi, tetapi kami masih belum memiliki kekuatan finansial yang sebanding dengan bajingan itu, tidak. Joshua... Tidak, bajingan itu! Kita tidak bisa mengalahkannya. Tuan Muda, bahkan para turis pun pergi ketika mereka mendengar berita tentang kapal bajak laut yang muncul di perairan terdekat," Gilly berbicara dengan marah.

Dana darurat Jin cukup besar, tapi tidak cukup untuk menopang seluruh kota.

"Saya juga tidak menyangka akan menjadi seperti ini. Tapi kita tidak bisa hanya duduk dan menonton ketika dia begitu bersemangat untuk bertarung."

"Apakah Anda punya rencana, Tuan Muda?"

Ketika Kashimir bertanya, Jin mengangkat sudut bibirnya.

"Sepertinya saya akan pergi dan menyerang salah satu vilanya."