"... Lihatlah kepercayaan diri itu."

Tawa lembut keluar dari bibir Jin.

Dia mengharapkan semacam proposal aliansi sebagai dalih untuk mendapatkan hadiah.

Semua orang tahu bahwa Kekaisaran telah mengkhianati Hairan.

Jadi jelas mengapa Kaisar secara terpisah memanggil Jin untuk menawarkan hadiah.

"Kekuatan untuk menelan Runcandel dan menentang Zipple, kan?"

"Bagaimana kamu melihatnya? Itu adalah tawaran yang sangat menggiurkan, bukan?"

Jin menatap mata Kaisar yang cerah sejenak.

Tetap saja, dia adalah Kaisar Kekaisaran; dia memiliki tatapan yang cukup kuat.

Tidak mudah untuk membaca apa yang ada di balik matanya.

"Apa kau tahu?"

"Apa yang kamu bicarakan?"

"Beberapa hari yang lalu, saya memamerkan kemampuan saya di Taman Pedang. Hari itu, saya menyatakan bahwa saya akan menjadi kepala suku."

"Tidak mungkin baginya untuk tidak tahu. Keagungan yang kau tunjukkan hari itu bernama 'Kembalinya Keluarga Pendekar Pedang Sihir dan Deklarasi Patriarki'. Bahkan para penyair Vermont menyanyikan lagu Anda untuk sementara waktu. Saya juga menyukai lagu itu, dan saya memerintahkan Orkestra Kekaisaran untuk memainkannya."

"Saya malu hal seperti itu terjadi. Bagaimanapun, alasan saya membuat pernyataan itu di depan semua orang adalah sederhana. Saya sudah memiliki kekuatan untuk menjadi patriark."

Kaisar berkedip pelan mendengar kata-kata Jin.

"Aku telah mendengar bahwa sebagian besar anggota Dewan Penatua, serta Ksatria Eksekusi dan Ksatria Hitam, telah jatuh ke tangan Pembawa Bendera Kedua. Selain itu, pasukanmu tampaknya cukup lemah."

Jin tidak bisa menahan tawa lagi mendengarnya.

Begitulah cara orang luar melihat saya.

Lemah.

Ada suatu masa ketika hal itu tidak diragukan lagi benar.

Saat Jin berada di Storm Castle, dan satu-satunya sekutunya adalah Gilly.

Namun, sejak dia membangunkan Murakan dari perpustakaan bawah tanah rahasia Kastil Badai.

Kekuatan Jin tidak pernah dianggap lemah secara absolut.

Murakan telah kehilangan sebagian kekuatannya, tapi dia bisa naik ke jajaran terkuat kapan saja jika diberi kesempatan untuk pulih.

Selain Murakan, ada Luna, rekan-rekannya dari Kota Bebas Tikan, Suku Legenda Lafrarosa, Kerajaan Suci, Misha, pengaturan Solderet, para beastmen kecil, Hutan Wantaramo, Ron dan Dante dari Hairan.

Selain itu, di dalam Runcandel sendiri, ada Yona, beberapa Tetua dan ksatria yang telah menunjukkan dukungan kepada Jin setelah deklarasi patriarki...

Dan Beradin dalam keadaan biasa.

Selain itu, ada juga sekutu potensial yang cukup besar.

Saat ini, kekuatan Jin adalah salah satu yang paling terkenal di dunia, dan potensinya untuk ekspansi di masa depan juga signifikan.

Namun, dia tidak bisa tidak merasa lucu mendengar kata "lemah."

"Citra publik Anda yang dibuat dengan baik melayani Anda dengan baik. Saya tahu kekuatan yang Anda sembunyikan sangat besar."

"Aku tidak membutuhkan bantuan Kaisar sejauh yang kau sarankan."

"Yah, bahkan jika kau tidak tahu kekuatan Pembawa Bendera Kedua Runcandel. Kupikir kau tahu kekuatan Zipple."

"Apa ada orang di dunia ini yang tidak tahu kekuatan yang mereka miliki?"

"Kekuatan mereka seperti gunung es, dan bahkan sebagian kecil saja bisa membanjiri seluruh dunia. Saya bertanya kepada Anda apakah Anda pernah melihat sekilas apa yang ada di bawah permukaan Zipple. Jika pernah..."

Kaisar berhenti sejenak.

Kemudian dia menggigil, mengingat "kekuatan sebenarnya" dari Zipple yang pernah dilihatnya sekilas.

Sulit untuk mengatakan apakah getaran itu adalah kegembiraan atau ketakutan.

"Siapa pun yang Anda temui, Anda tidak bisa mengatakan bahwa Anda tidak membutuhkan bantuan."

"Sepertinya Kaisar takut pada Zipple."

"Bukankah wajar jika dia takut pada mereka?"

"Beberapa saat yang lalu, kamu bilang kamu mungkin sedikit mengenalku, tapi sekarang kamu berbicara omong kosong."

"Leluhur pertama Runcandel, Temar Runcandel."

Kaisar tiba-tiba menyebut nama itu.

Tapi Jin mempertahankan ekspresi tenang.

Faksi apa lagi yang mencari makam Temar? Menurutmu siapa itu? Tapi bukan hanya itu, bahkan Keluarga Kekaisaran Vermont juga mencari makam patriark pertama Runcandel. Pergerakan mereka telah diketahui oleh mereka. Percakapan antara Jin dan Margiella baru-baru ini ketika Berakt datang untuk mencari Rosa.

Jin kemudian pertama kali mengetahui bahwa kekuatan selain Runcandel dan Zipple sedang mencari makam Temar.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah fakta bahwa Vermont tertarik dengan jasad Temar.

Dia tidak menyangka bahwa dia akan membahas topik Temar terlebih dahulu.

Jin memusatkan pandangannya pada Kaisar dan menunggu kata-kata selanjutnya.

"Menurut catatan, orang itu memiliki kekuatan yang lebih kuat dari siapa pun dalam sejarah. Dikatakan bahwa tidak ada seorang pun dari masanya yang bisa melakukan apapun terhadap Temar Runcandel..."

"Di mana catatan ini?"

"Tapi bahkan dia tidak bisa melewati dinding yang disebut Zipple. Apa kau pikir kau bisa menghadapi kejahatan besar itu sendirian?"

"Aku bertanya, di mana catatan ini?"

"Aku akan menunjukkannya padamu jika kamu menjadi milikku."

Jin melepaskan aura yang kuat tanpa peringatan dan meletus seperti gunung berapi.

Tanah retak di bawahnya, dan udara langsung menjadi berat dan jatuh ke bawah.

Meskipun itu adalah istana Kaisar, tidak ada alasan bagi Jin untuk menahan amarahnya setelah mendengar kata-kata seperti itu.

Temar adalah leluhur Runcandel, dan tidak ada yang berani menyebutkan catatan yang bahkan tidak diketahui oleh Runcandel sendiri.

Pengawal Kekaisaran mulai bergerak...

Tapi Kaisar mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

Jin tidak melepaskan auranya lagi.

"Kaisar telah menghentikan pedangnya, jadi aku akan menganggap ini sebagai permintaan maafmu atas apa yang baru saja kau katakan."

Jin berbicara dengan tenang.

Dia teringat akan "Manusia Iblis" dari Vermont yang dia temui di Hutan Wantaramo.

Vermont sedang mencoba untuk melengkapi Manusia Iblis dengan menggunakan sisa-sisa Temar.

Jin telah memendam kecurigaan seperti itu sejak pertemuan mereka di Hutan Wantaramo.

Sekarang, kecurigaan itu semakin mendekati kepastian setelah pertemuannya dengan Kaisar.

Jika dia sudah yakin, dia tidak akan ragu untuk memusnahkan keluarga kekaisaran.

"Dan aku akan memberimu peringatan, Kaisar. Jika, secara kebetulan, Anda mendapatkan tubuh leluhur pertama dan menciptakan boneka yang menyedihkan atau sesuatu yang serupa ... semua sejarah Vermont yang mencakup ribuan tahun akan sia-sia."

"Jojojo, berbicara denganmu seperti berjalan di atas tali."

"Selama kamu menemukan petunjuk tentang makam leluhur pertama Runcandel, kamu harus melapor ke Runcandel, apapun yang terjadi."

Kaisar tidak menunjukkan kemarahan atau ketidaknyamanan tidak peduli seberapa banyak Jin berbicara.

"Aku akan memikirkannya setelah kau menjadi raja dari para ahli pedang."

Dia tampak mengatakannya dengan santai, tapi maksudnya jelas.

Anda mungkin tidak bisa menjadi Penjaga tanpa bantuan saya, Kaisar mengisyaratkan.

"Yah, sepertinya kita tidak bisa menjadi sekutu sekarang. Tapi mari kita tinggalkan saja, aku sudah memutuskan untuk menghadiahi Anda..."

Kaisar berhenti dan bertepuk tangan seolah-olah mengingat sesuatu.

"Hairan. Bagaimana kalau kamu memimpin seluruh klan itu? Aku memanggilmu sebagai hadiah karena telah menyelamatkan Hairan."

"Kamu berbicara seolah-olah kamu bisa menangani Hairan sesuka hatimu."

"Tentu saja, tidak ada yang tidak bisa ditangani oleh Kaisar di Vermont."

"Kesetiaan harus diutamakan untuk mengendalikan klan. Bahkan jika Kaisar memberikanku kekuasaannya, bisakah aku berharap Ron-nim dan Dante bersumpah setia padaku? Itu akan menggelikan," kata Jin.

"Jangan terlalu memperumit hal-hal yang sederhana. Apa kau benar-benar berpikir tidak mungkin?"

"Menjadikan Dante sebagai sandera untuk menekan Ron-nim?"

"Bukan ide yang buruk, tapi ada beberapa pilihan lain."

"Aku sudah melakukan yang terbaik untuk meminimalisir kerusakan pada Hairan selama serangan teroris. Apa menurutmu aku akan menusuk Hairan dari belakang seperti Keluarga Kekaisaran?"

"Kenapa?"

Ini adalah pertama kalinya Kaisar menunjukkan emosi yang begitu kuat selama percakapan mereka.

Dia tampak bingung.

Dia tidak mengerti mengapa Jin melindungi Hairan.

"Saya sangat penasaran ketika saya mendengar bahwa Anda aktif di Kastil Pedang Kaisar. Serangan teroris ini bisa sangat menguntungkan Runcandel, jadi saya tidak mengerti mengapa Anda melindungi Hairan. Apa alasannya?"

"Aku tidak butuh alasan yang besar untuk menolong seorang teman."

"... Apa katamu, teman?"

Kaisar tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya dan berteriak seolah tidak percaya.

"Apakah Anda mengatakan bahwa Anda akan melepaskan manfaat seperti itu hanya untuk itu?"

Kaisar dengan jelas mengungkapkan kekecewaannya...

Tapi Jin mengabaikan reaksi keras Kaisar.

"Apakah itu masalah?"

Kaisar, yang baru saja duduk, menghela nafas.

"Perasaan gembira dan emosi yang kurasakan selama percakapan kita sepertinya sudah mereda sekarang. Aku tidak menyangka kau akan mengucapkan kata-kata yang lemah seperti itu..."

"Apakah itu mengecewakan?"

"Ya, dan karena itu, Anda akan merasa sulit untuk bertahan dalam pertempuran di masa depan."

"Aku selalu bertahan dengan keadaan seperti ini."

Sekarang, mata Kaisar menunjukkan kebingungan, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangan dan menggelengkan kepalanya.

"Hei."

"Ya, Yang Mulia."

"Serahkan mahkota emas kepada Jin Runcandel."

Mendengar hal ini, Jin membungkuk sebentar dan berbalik untuk pergi.

"Jin-nim," Kaisar memanggil saat dia mulai meninggalkan ruang singgasana, dan berkata:

"Mulai hari ini, dapat dikatakan bahwa kemungkinan kau dan aku menjadi sekutu telah memudar. Pastikan Anda memahaminya, dan lain kali kita bertemu... bersikaplah dengan lebih sopan."

Berdasarkan percakapan mereka, Kaisar sampai pada kesimpulan bahwa dia harus memilih satu sisi daripada berjalan di jalan tengah seperti yang selama ini dia lakukan.

Dia menyimpulkan bahwa tidak perlu bergabung dengan Runcandel.

Dia tidak akan pernah mempertimbangkannya kecuali dia melihat potensi baru dalam diri orang lain di Runcandel.

Jadi Kaisar mengatakan kepadanya bahwa setelah ini, tidak akan ada kesepakatan seperti yang dia terima hari ini.

"Ngomong-ngomong, saya hampir lupa. Ron-nim memintaku untuk menyampaikan pesan kepada Kaisar. Dia mengatakan akan lebih bijaksana jika Anda membuat keputusan dengan hati-hati dalam berbagai aspek."

Kaisar tidak menanggapi, dan Jin mengakhiri kata-kata perpisahannya.

"Dengan kata lain, itu berarti Anda harus memilih sisi Anda dengan bijaksana. Sehingga Anda tidak akan menyesalinya."

Jin meninggalkan ruang singgasana...

Dan Kaisar tetap diam sejenak menatap tempat di mana Jin berada.