ARTHUR LEYWIN

"Kita harus pergi memperingatkan yang lain!" Tess menekankan, mana menyelimuti tubuhnya saat dia bersiap untuk melompat dari tebing.

Saya meraih pergelangan tangannya. "Aku akan memperingatkan semua orang. Kau harus pergi mencari rekan-rekanmu. Kalian punya misi."

"Gerombolan binatang itu datang lebih dari satu hari lebih awal, Art! Orang-orang di sini tidak siap untuk ini. Aku harus tinggal dan-"

"Untuk itulah aku di sini, Tess," potongku tegas. "Kau mendapat perintah dari kaptenmu. Aku tidak akan memerintahkanmu untuk pergi, tapi jika keadaan di sini memburuk, aku curiga pasukan yang meminta bantuan di Elenoir mungkin akan lebih buruk lagi."

Ada saat hening yang menegangkan. Alis Tess berkerut dan rahangnya mengencang karena frustrasi, tapi dia akhirnya mengalah. "Baiklah. Aku akan mengumpulkan tim dan melapor pada Kapten Jesmiya sebelum berangkat."

"Bagus. Meskipun kamu memiliki keuntungan di hutan, tetaplah berhati-hati," jawabku sambil tersenyum lembut.

"Itulah yang ingin saya katakan, bodoh," katanya sebelum mencengkeram tengkuk mantel saya dan menarik saya ke dalam ciuman.

Saat dia melepaskannya dan berjalan ke tepi tebing, saya mendapati diri saya tanpa sadar menyentuh bibir saya sendiri dalam keadaan linglung.

Tess tersenyum padaku, pipinya yang memerah menandakan bahwa dia telah melakukan tindakan yang berani. Sambil menarik-narik rantai jimat daunnya, dia mengunci tatapannya denganku. "Ingat janjimu."

Saya membalas senyumnya, terlalu sadar betapa panasnya wajah saya.

"Aku janji," jawabku, sambil mengangkat setengah dari jimat yang menggantung di leherku.

Dan seperti itu, Tess melompat dari tebing, meluncur turun seperti komet zamrud. Saya melihat dia pergi sambil meyakinkan diri sendiri bahwa apa yang saya katakan padanya adalah yang terbaik. Saya tidak ingin dia tinggal di sini. Meskipun dia adalah salah satu dari sedikit penyihir di benua ini yang tidak akan memperlambatku, aku tahu bahwa aku tidak akan bisa melakukan semuanya tanpa mengkhawatirkannya.

Setidaknya di Hutan Elshire, dia hanya perlu berhati-hati terhadap orang yang tersesat di lingkungan yang bisa dia jelajahi dengan bebas.

"Ini yang terbaik, Arthur," gumamku dalam hati. Setelah beberapa saat, saya menghubungi Sylvie dan memberitahukan situasinya sebelum melompat dari tebing.

***

Terlepas dari bom yang dilemparkan, orang-orang di Tembok menangani berita itu dengan cukup baik. Bukan berarti mereka tidak panik, tetapi dengan kepemimpinan yang ketat dan fakta bahwa sebagian besar orang yang hadir adalah tentara terlatih atau petualang veteran, mereka cepat beradaptasi.

Trodius sangat cepat untuk berpikir dengan cepat. Dengan cepat mengumpulkan para petualang bayaran, ia menugaskan mereka untuk membantu di berbagai bagian tembok yang membutuhkan benteng.

Para pekerja melanjutkan upaya mereka di dalam rute bawah tanah yang mengarah keluar dari Tembok dengan bantuan beberapa prajurit. Jesmiya segera mengirimkan perintah untuk setiap unit yang membentuk Divisi Trailblazer untuk dikirim ke posisi yang tepat dalam persiapan menghadapi gerombolan.

Divisi Bulwark, yang terdiri dari kurang dari dua ribu prajurit, sangat yakin dan percaya pada kapten mereka. Mungkin karena kami berada di posisi bertahan dan memiliki tembok besar untuk melindungi kami, tetapi meskipun mengetahui bahwa mereka kalah jumlah, mereka siap untuk berbaris di luar Tembok tanpa ragu-ragu.

Dalam kurun waktu satu jam, para pemanah dan penyihir diposisikan di setiap lantai Tembok di belakang busur panah. Pasukan jarak dekat-baik prajurit maupun augmenter-sedang berbaris dalam formasi tepat di belakang pintu masuk yang mengarah ke Beast Glades, bersiap untuk maju ke medan perang melawan gerombolan binatang yang mendekat.

Sedangkan saya sendiri, saya menunggu di dalam tenda pertemuan dengan Sylvie. Trodius terkubur di balik beberapa tumpukan kertas di mejanya, meninggalkanku dengan beberapa saat kedamaian yang membahagiakan saat aku memeriksa isi cincin dimensiku. Satu-satunya benda berguna yang ada di dalamnya adalah Balada Dawn, retak dan rusak tapi masih lebih baik daripada senjata lain yang pernah kugunakan.

Aku mengeluarkannya, memeriksa retakan dan serpihan yang tersebar di bilah berwarna teal yang tembus pandang.

Aku benar-benar berharap senjata sialan di dalam tanganku ini akan segera terwujud, umpatku dalam hati. 'Sekarang adalah waktu yang tepat,' Sylvie setuju.

"Jenderal. Tolong, pertimbangkan kembali. Izinkan kami menemanimu," suara berat Gavik bergema.

Aku menatap petualang bertubuh kekar dan penyihir berambut keriting di sampingnya. "Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, tugasmu adalah mendukung pasukan di sini."

Callum angkat bicara, rasa frustasi terdengar jelas dalam suaranya. "Komandan Virion secara pribadi memilih kami berdua untuk membantumu dalam pertempuran. Jika sesuatu terjadi setelah mengirim kalian sendiri-"

"Aku tidak meremehkan kalian berdua, tapi kemungkinan terjadi sesuatu padaku dan Sylvie akan semakin besar jika kalian ikut dengan kami," kataku, tanpa mengalihkan pandangan dari Balada Dawn.

"Maafkan gangguan ini. Ayah, saya membawa senjata yang Anda minta," sebuah suara yang jelas terdengar.

Aku mendongak untuk melihat seorang wanita tinggi dengan mata merah terang dan kulit gelap yang tampak lebih gelap karena bercak-bercak jelaga. Di tangannya yang kencang terdapat dua pedang, yang satu lebih panjang dari yang lain.

"Ah! Masuklah, Senyir." Trodius melambaikan tangan pada wanita itu, sebuah senyuman yang jarang terlihat di wajahnya. "Arthur, ini Senyir Flamesworth. Putriku dan pandai besi ahli dari Tembok."

Tess pernah menyebut tuan gadis kecil itu sebagai Senyir saat kami berkeliling Tembok bersama. Tess bahkan tampak memiliki hubungan yang baik dengannya, tetapi meskipun begitu...

Penyebutan kata 'anak perempuan' yang keluar dari bibir Trodius membuatku jengkel. Kenangan tentang Jasmine saat dia menceritakan kisah hidupnya muncul kembali, meninggalkan rasa tidak enak di mulutku.

Namun, aku tetap menyimpan perasaan pribadiku pada kapten senior dan memperkenalkan diri pada wanita itu.

"Arthur Leywin. Senang bertemu dengan Anda," kata saya, sambil menyodorkan Balada Dawn.

"Senyir adalah salah satu pandai besi terbaik di Sapin, setara dengan pandai besi terbaik di Darv karena kemampuannya mengendalikan dan menggunakan sihir api selama proses penempaan," bangganya.

'Kemarahanmu bocor padaku,' kata Sylvie dengan lembut.

Saya tidak bisa menahannya.

"Kudengar dari Tessia bahwa kau lebih suka pedang yang lebih tipis," kata Senyir sambil menyerahkan pedang yang lebih panjang kepadaku. "Aku yakin itu tidak sebanding dengan senjatamu, tapi ayahku memberitahuku bahwa kau akan bertempur untuk waktu yang lama. Memiliki beberapa senjata cadangan tidak akan membahayakanmu."

"Terima kasih," jawab saya, sambil mencabut pedang itu dari sarungnya yang terbuat dari baja tanpa hiasan. Dengan cincin yang tajam, bilah emas pucat selebar tiga jari terlihat. Setelah menguji keseimbangannya dengan beberapa ayunan, saya mulai menyalurkan mana ke dalam pedang.

Pedang tipis itu berdengung saat api, angin, air, dan tanah mulai berputar mengelilingi pedang secara harmonis. Aku terus menyuntikkan mana ke dalam pedang sampai aku bisa melihat bilahnya mulai rusak.

"Lumayan. Kurasa ini sudah cukup," kataku, menghapus sihir yang menyelimuti pedang baru itu dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

Senyir tidak bisa menyembunyikan kekecewaan di wajahnya saat ia menerima kata-kataku dengan membungkuk. "Saya merasa terhormat."

Memasukkan pedang yang lebih panjang ke dalam cincin dan mengaitkan pedang yang lebih pendek di pinggulku di samping Dawn's Ballad, aku menoleh ke Trodius. "Siapkan pasukan darat untuk bergerak segera setelah aku pergi."

"Saya mengetahui rencana itu, Jenderal. Jangan khawatirkan kami dan kembalilah dalam keadaan utuh," jawab Trodius. "Kami akan menunggu aba-aba."

Tanpa berkata apa-apa lagi, saya berjalan melewati Senyir Flamesworth dan melangkah keluar tenda, hanya untuk disambut sorak-sorai yang menggelegar. Di sekeliling kami, para prajurit, pedagang, dan petualang bertepuk tangan dan mengelu-elukan nama saya.

"Kehadiranmu adalah yang menyatukan Tembok ini, Jenderal," kata Trodius sambil melangkah di belakangku.

Sungguh luar biasa, untuk sedikitnya. Namun, alih-alih merasa senang atau bangga karena menjadi pusat perhatian, aku diliputi kengerian karena di antara kerumunan orang, aku melihat ayahku.

Dia tidak seharusnya berada di sini. Jika mereka ada di sini, itu berarti Tanduk Kembar yang lain juga ada di sekitar sini.

Tidak. Mereka seharusnya berada di Kota Blackbend, jauh dari pertempuran ini.

Sylvie meremas tanganku. 'Arthur. Semua orang melihat.

Aku tidak peduli. Aku ingin berlari ke ayahku sekarang dan menyuruhnya pergi-meninggalkan Ibu dan Tanduk Kembar yang pasti ada di sini.

Tapi aku tidak bisa. Satu tatapan dari ayah menghentikan langkahku.

Pria yang telah membesarkanku bersama Alice berdiri di antara unit tentara yang akan bertempur di luar perlindungan Tembok.

Dia memiliki ekspresi yang begitu teguh, bahkan sebagai seorang jenderal, saya tidak berani menghentikannya. Aku takut jika aku menghentikannya dan semua orang di sini, mereka tidak akan pernah memaafkanku.

Tidak apa-apa, Arthur. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, sebagian besar prajurit ini akan keluar hidup-hidup dan ayahmu adalah salah satu yang lebih kuat dari mereka, kataku, berharap bisa menenangkan diri.

Menelan rasa cemas dan ketakutan yang menumpuk di dalam diri saya, saya memberi hormat kepada kerumunan orang, bertatapan dengan ayah saya.

Dia membalas hormat dan, terlepas dari pertengkaran yang kami alami belum lama ini, dia tersenyum kepada saya.

Saya bertukar pandang dengan Sylvie, dan dengan sebuah anggukan, dia berganti ke dalam bentuk drakornya. Hal ini memicu gelombang sorak-sorai lainnya saat saya naik.

Tangan saya gemetar saat saya akhirnya merasakan gentingnya situasi ini. Saya telah membawa saudara perempuan saya ke sini. Orang tua saya ada di sini dan juga Tanduk Kembar. Mereka, dan juga nyawa semua orang yang bersorak-sorai di sini, bergantung padaku.

'Kamu tidak sendirian, Arthur,' kata Sylvie sambil melebarkan sayap obsidiannya. 'Tidak ada yang berubah dari saat kau membuat keputusan untuk membawa Ellie.

Dia benar. Meskipun gerombolan binatang buas itu tiba sehari lebih awal, persiapan telah dilakukan tepat waktu. Baik ibu dan saudara perempuan saya memiliki liontin Phoenix Wyrm untuk menjaga mereka tetap aman dan saya bahkan telah memberi Ellie sebuah gulungan transmisi untuk menghubungi saya. Namun, meskipun demikian, saya tetap saja merasa gelisah.

Apakah karena janji yang telah saya buat dengan Tess? Liontin yang menggantung di leher saya tampak membebani saya, tetapi bukan hanya itu. Waktu dari semua yang terjadi tampak... tidak tepat.

Fokus, Arthur. Kau akan bertempur.

Sambil mencengkeram paku di leher Sylvie, aku bergumam, "Ayo."

Ikatanku menarik kepalanya ke belakang dan mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, mengguncang seluruh tanah. Beberapa pedagang tersandung dan jatuh ke tanah, namun hal ini justru menambah semangat karena kerumunan orang membalas dengan sorak-sorai mereka.

Kami naik dengan satu hentakan dari sayap Sylvie yang lebar, melewati ketinggian dinding hanya dalam beberapa detik. Saya dapat melihat gerombolan binatang yang mendekat dan juga orang-orang di bawah kami yang harus kami lindungi.

'Apakah kamu siap? Sylvie bertanya, kegembiraannya membanjiri saya.

Tidak sesiap dirimu, jawabku sambil tertawa kecil.

Tawa Sylvie terngiang di kepalaku sebelum dunia di sekeliling kami berubah menjadi kabur. Dengan segelnya yang terlepas, setiap inci tubuhnya penuh dengan kekuatan. Setiap kepakan sayapnya menimbulkan angin kencang di belakang kami hingga kami segera mendekati pasukan binatang itu.

Dengan penglihatan yang ditingkatkan, aku bisa melihat penyihir Alacryan yang tersebar di dalam gerombolan binatang itu, mengendarai binatang yang lebih besar.

"Bagaimana kalau kita mengirimi mereka sedikit hadiah penyambutan?" Aku menyarankan.

"Pikiranku juga," jawabnya, melengkungkan sayapnya untuk melayang. Ruang angkasa mulai terdistorsi saat mana berkumpul di dalam perut Sylvie yang terbuka.

Sebuah bola putih keemasan terbentuk dan semakin besar dengan setiap hembusan napas hingga ukurannya lebih besar dariku.

Bola itu meletus menjadi seberkas mana murni. Tidak ada suara yang terdengar dari serangan itu, hanya kehancuran murni saat pukulan itu menandai dimulainya pertempuran.