Pagi-pagi sekali keesokan harinya, Lukas berjalan menyusuri jalan utama di kota itu.

Di bawah langit yang perlahan-lahan mulai cerah, nyaris tidak ada seorang pun yang berjalan di sekitar kota yang tertutup tanah, sehingga kota ini seperti kota yang ditinggalkan.

Sungguh kontras dengan Manhattan, Amerika, tempat ia berada sehari sebelumnya.

Kota itu dan kota ini. Seharusnya tidak ada jarak yang begitu jauh di antara keduanya. Keduanya adalah tempat tinggal manusia.

"Kau bangun pagi-pagi sekali."

Itu Destin.

Lukas tidak mengedipkan mata, tapi dia mengangguk alih-alih mengatakan yang sebenarnya.

"Aku bangun lebih awal dari yang diperkirakan."

"Hmm. Kau tidak ada di kamarmu, jadi aku datang mencarimu. Dan aku tidak bisa mengetuk pintu seorang wanita yang sedang tidur."

Destin tidak terlihat seperti orang yang sopan, jadi Lukas sedikit terkejut.

Setelah melihat lebih dekat, ia menyadari bahwa mata Destin berwarna merah. Rambutnya berantakan, dan tubuhnya dipenuhi dengan aroma asap rokok. Dia mungkin telah terjaga sepanjang malam.

Dia berbicara dengan suara yang lelah.

"Semua persiapan sudah selesai, jadi kamu bisa berangkat saat matahari terbit. Saya juga punya peta untuk Anda. Peta ini sudah tua, jadi mungkin tidak sepenuhnya akurat, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali."

Ketika Lukas membuka peta yang diberikan Destin, dia menemukan bahwa ada rute yang terperinci ke Mesir, dan itu termasuk zona bahaya dan tempat-tempat yang bisa mereka kunjungi untuk beristirahat. Sepertinya dia sendiri yang mengisi informasi tambahan di peta itu.

Lukas terkejut.

Tidak seperti yang ia duga sebelumnya, Destin adalah orang yang tidak mengabaikan tugasnya.

"Akan lebih baik jika kita bergerak saat matahari terbit. Saya yakin di seluruh dunia juga demikian, tetapi sangat berbahaya untuk bepergian di Afrika pada malam hari."

Nasihat ini diberikan dengan mempertimbangkan Iblis dan Binatang Iblis, jadi Lukas mengangguk tanda terima kasih.

Kemudian, Destin menatapnya dengan tatapan yang sedikit mencurigakan.

"Apa kamu pelayan dari wanita bernama Joanna itu?"

"Hah?"

"Atau mungkin kamu manajernya..."

Ketika Lukas hanya menatapnya dengan tatapan kosong, Destin menggeleng.

"Sepertinya aku salah. Maafkan aku. Aku dengar para pemburu Amerika memilikinya karena kesibukan mereka."

Saat mendengar itu, Lukas tidak bisa tidak memikirkan pria berjas yang ia lihat di samping Joanna saat pertama kali mereka bertemu. Tentu saja, dia tidak akan ada di sana sekarang.

"Tapi kamu sepertinya bukan pemburu Amerika."

"Aku pemburu Eropa."

"Hmm. Aku mengerti. Pantas saja kau begitu tenang melihat kota ini."

Nada bicara Destin sedikit melunak. Hubungan antara Afrika dan Eropa selalu kuat.

Ini karena perasaan persahabatan telah berkembang di antara dua wilayah yang telah menderita kerusakan paling parah karena invasi Iblis.

Bahkan, kedua wilayah tersebut tidak akan ragu untuk saling membantu dalam situasi darurat.

"Kalau begitu aku tidak perlu terlalu khawatir, dan aku tidak perlu memperingatkanmu tentang Iblis. Saya harap Anda mendapatkan hasil yang baik."

Lukas mengangguk.

"Terima kasih."

* * *

Pada saat hari benar-benar menjelang fajar, Joanna muncul.

Wajahnya kosong, lingkaran hitam di sekitar matanya, dan rambutnya berantakan. Dia juga berjalan dengan susah payah seperti zombie. Sepertinya dia telah berguling-guling sepanjang malam.

Lukas merasa bahwa dia mungkin telah banyak berpikir tentang apa yang dikatakan Destin pada malam sebelumnya. Dan pada akhirnya, dia mungkin tidak bisa mencapai kesimpulan. Bagaimanapun juga, ini bukanlah sesuatu yang bisa dipikirkan dalam satu malam.

Bahkan suaranya pun pecah-pecah saat ia berbicara.

"Semua persiapan sudah selesai?"

"Ya. Apa kamu sudah siap?"

"Ya. Hum."

Joanna menahan menguap saat menjawab.

Jarak ke Mesir sekitar 3.000 km, tapi itu hanya jika diukur dalam garis lurus.

Itu tidak memperhitungkan daerah pegunungan atau daerah berbahaya, sungai, atau cuaca.

Dengan asumsi bahwa tidak ada keadaan yang tidak terduga, mungkin akan memakan waktu beberapa minggu untuk melakukan perjalanan yang konsisten.

Truk militer yang akan mereka gunakan berukuran lebih besar dan tampaknya lebih tangguh dari yang mereka harapkan.

Bannya cukup kuat untuk melewati medan padang gurun yang kasar dan bak truk, yang tampaknya telah dimodifikasi, dan memiliki banyak ruang, bahkan setelah menyimpan makanan, bensin, dan kebutuhan sehari-hari. Sebuah ruang tidur kecil, yang mengambil sebagian besar area tambahan, telah ditambahkan.

Modifikasi ini membuat kendaraan ini terasa seperti kemping, bukan truk militer.

"Kendaraan ini terutama digunakan oleh para pemburu yang melakukan misi jangka panjang. Truk ini jauh lebih berat dan lebih tahan lama dibandingkan truk biasa, dan tidak mudah terguling."

"Terima kasih."

Joanna mengangguk. Tampaknya dia sangat puas dengan spesifikasi truk itu.

Dengan ekspresi yang sedikit angkuh di wajahnya, dia naik ke kursi penumpang.

"Saya harus meminta Anda untuk menyetir."

"Saya tidak tahu cara menyetir."

Joanna, yang sedang memasang sabuk pengaman, terdiam.

"... apa yang baru saja Anda katakan?"

"Saya belum pernah mengemudikan kendaraan sebelumnya."

"... Kau bohong."

"Aku serius."

"Itu ... itu tidak masuk akal ..."

"Apa kau tidak tahu cara mengemudi?"

"Saya tahu, tapi..."

Joanna melihat ke arah mobilnya dan tiba-tiba merasa ingin menangis. Itu bukan kendaraan yang sangat besar, tapi masih lebih besar dari truk seberat 1 ton. Namun demikian, itu sama sekali bukan sesuatu yang bisa dikendarai oleh pemegang SIM kelas dua seperti dirinya.

"Apakah Anda benar-benar tidak bisa mengemudi? Atau hanya saja Anda tidak ingin mengemudi?"

"Kendaraan jarang digunakan di Eropa. Pertama-tama, hanya ada beberapa kendaraan yang masih dalam kondisi baik. Di sini juga sama."

Destin yang menjawab untuk Lukas. Kemudian dia menatap Joanna dengan tatapan yang sedikit simpatik.

"Truk ini adalah salah satu dari tiga kendaraan di cabang kami. Mungkin Anda dikirim untuk mengisi peran sebagai sopir sejak awal?"

Joanna tiba-tiba menutup mulutnya mendengar kata-kata Destin.

Mungkin saja.

Hampir tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan perjalanan dari Kongo ke Mesir dengan menggunakan sihir, yang berarti mereka harus melakukan perjalanan dengan cara lain.

Mengingat kepribadian Neil, dia pasti sudah memperhitungkan hal itu. Dan jika dia tahu bahwa orang ini tidak bisa menyetir...

'Apakah Presiden benar-benar mengirim saya ke sini untuk menjadi sopir?

Ketika pikiran ini muncul di benaknya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membuat ekspresi menyedihkan.

Tapi itu hanya berlangsung sebentar. Pada akhirnya, dia pasrah dan berjalan dengan susah payah ke sisi pengemudi dengan bahu terkulai.

Inilah nasib seorang bawahan.

Saat Lukas hendak masuk ke kursi penumpang, Destin berbicara.

"Saya rasa kamu lebih kuat dari wanita itu."

Lukas menoleh untuk melihat Destin. Pada saat itu, dia tidak menunjukkan kekuatannya. Dan hanya sedikit orang yang melihatnya dalam kondisi seperti itu yang akan mengucapkan kata-kata itu.

Mungkin Destin sampai pada kesimpulan ini karena dia tidak dapat merasakan kekuatan apa pun darinya. Hal ini menunjukkan bahwa persepsinya telah mencapai tingkat master atau indra keenamnya puluhan kali lebih baik daripada hewan liar.

"Hati-hati dengan Gray Sun. Aku tidak tahu seberapa kuat dirimu, tapi dalam arti tertentu, mereka lebih berbahaya daripada seorang Adipati Iblis."

Nasihat ini berisi pengalaman puluhan tahun yang telah terukir di tulang-tulang seorang pemburu. Tentu saja, itu tidak boleh dianggap enteng.

Lukas mengangguk.

"Aku akan mengingatnya."

"Tolong berhati-hatilah. Dan aku berharap yang terbaik untukmu." Asal mula debut bab ini dapat ditelusuri ke N0v3l - B1n.

* * *

Truk itu melaju melalui tanah yang sunyi.

Terus terang saja, perjalanan itu mengerikan. Hal ini terutama berlaku bagi Joanna, yang terbiasa bepergian dengan kendaraan mewah.

Beruntung jalan yang telah dibangun puluhan tahun lalu masih terawat, tetapi itu pun akan hilang begitu mereka meninggalkan Kongo. Kemudian mereka akan menghadapi medan yang benar-benar berat.

"Saya harus beradaptasi dengan hal ini sebisa mungkin sebelum itu terjadi.

Saat memikirkan hal ini, Joanna menghela napas.

Interior kendaraan terasa sangat sunyi. Ia tidak tahu harus berkata apa, tetapi Lukas sepertinya tidak berniat memecah kesunyian.

Perasaan kompleks yang tercipta dari ketidakpuasan karena disuruh menyetir, tekanan mengemudikan truk sebesar itu, dan rasa tidak amannya sendiri membuatnya tidak mungkin untuk membuka mulut terlebih dahulu.

Mungkin, seiring berjalannya waktu, Lukas pada akhirnya akan mengatakan sesuatu terlebih dahulu.

Atau, setidaknya, itulah yang dia pikirkan, tetapi pria itu tidak mengatakan apa pun bahkan saat matahari terbenam.

'... bahkan sebuah patung pun bisa menjadi teman yang lebih baik.

Joanna menatap Lukas dengan kesal, yang berada di sampingnya.

Dia sangat terkenal di antara para pemburu Amerika. Penampilannya yang alami, cara bicaranya, kemampuan sihirnya yang luar biasa... Dan di atas segalanya, Joanna tahu bagaimana membuat semua kelebihan itu menonjol. Bagian terakhir itu adalah poin kuncinya.

Agar para pemburu Amerika mendapatkan pengakuan, mereka harus memiliki keahlian dalam industri hiburan. Di Amerika, para pemburu bukan hanya pemburu setan; mereka juga selebriti dan bintang. Mereka berkewajiban untuk memenuhi harapan masyarakat.

Dan di antara para pemburu, popularitas Joanna sangat tinggi.

Bahkan pemburu yang paling sombong sekalipun akan menjadi jinak di depannya. Tetapi Lukas sama sekali tidak mengubah sikapnya terhadap Joanna.

"Katakan sesuatu!

Dia menatap Lukas dengan tatapan tajam. Kali ini, dia tidak melakukannya dari sudut matanya. Sebaliknya, dia memelototinya secara terbuka.

Joanna bersumpah untuk tidak mengucapkan sepatah kata pun sampai Lukas membuka mulutnya.

Mungkin keinginannya yang sungguh-sungguh(?) telah sampai ke langit, karena matahari akhirnya terbenam dan Lukas berbicara.

"Mari kita berhenti di sini untuk hari ini."

"..."

Tentu saja, bukan itu yang ingin dia dengar.