25 Desember.

Natal. Pada hari raya yang indah ini yang dirayakan oleh para kekasih dan keluarga, sebuah berita besar melanda Korea.

Guild peringkat 1 dunia, Creator's Sacred Grace, mengumumkan kampanye Tower of Miracle.

Meskipun pengumumannya terlambat beberapa minggu, saya tidak terlalu mempermasalahkannya, karena hasilnya tetap sama. Aku sudah membeli saham mereka senilai 4 miliar won, dan aku akan segera menjualnya.

"Apakah Anda khawatir?"

Saat ini, saya sedang menelepon Kim Suho sambil membaca grafik saham guild.

[Anugerah Suci Sang Pencipta +10.1%]

Jarang sekali saham guild teratas berfluktuasi begitu banyak, tapi saham Creator's Sacred Grace sudah naik 10%. Karena saya menggunakan leverage pasar saham, keuntungan yang saya peroleh hampir 100%.

-Tidak sama sekali.

Terlepas dari apa yang dikatakan Kim Suho, saya bisa mendengar kekhawatiran dalam suaranya.

Penaklukan Menara Keajaiban akan berlangsung selama enam bulan. Meskipun sebagian besar penaklukan Menara berakhir dalam waktu tiga bulan, Menara Keajaiban saat ini adalah Menara terbesar di dunia. Jika mereka tidak mampu menaklukkan Menara ini dalam waktu enam bulan, maka Rahmat Suci Sang Pencipta akan mengumumkan kekalahan mereka.

Saya berpikir untuk menghentikan mereka karena saya tahu mereka akan gagal, tetapi tidak mungkin guild master mereka mendengarkan anak kecil seperti saya. Lagipula, dia menolak untuk mendengarkan Yun Seung-Ah.

-Dia akan kembali dengan kejayaan.

"... Aku juga berharap begitu."

Karena pengumumannya ditunda selama dua minggu, mereka mungkin memiliki kesempatan untuk berhasil. Meskipun, dengan logika yang sama, mereka mungkin akan mengalami kerugian yang lebih besar.

Sejak saat itu, saya tidak bisa memastikan masa depan. Saya mungkin memiliki hutan pengetahuan di kepala saya, tetapi ada banyak sekali pohon yang ada di dalamnya. Tidak mungkin bagi saya untuk mengetahui semuanya.

-Oh, ngomong-ngomong, kau sedang dalam perjalanan untuk menemui Chae Nayun, kan?

Aku melirik jam tanganku.

Pukul 11.59. Satu menit sebelum waktu yang dijanjikan Chae Nayun padaku.

"... Kenapa aku harus?"

-Apa? Ayolah, jangan seperti itu. Dia merencanakan banyak hal untuk hari ini.

"Apa?"

-Dia bertanya padaku tentang apa yang kamu sukai dan apa yang harus dilakukan bersama yang menyenangkan. Dia sangat menantikan hari ini, jadi kamu harus pergi.

Sepertinya Kim Suho lebih mengkhawatirkan Chae Nayun dan aku daripada Yun Seung-Ah.

"... Aku akan menutup telepon."

-Tunggu! Tolong, pergilah~ tolong~?

"Kenapa kau bertingkah manis padaku?"

Itu adalah hal yang sangat mirip dengan Kim Suho.

Sambil tersenyum, aku menutup telepon. Aku menutup laptop, berbaring di sofa dan menyalakan TV.

Setelah menghabiskan satu jam hanya untuk menghabiskan waktu...

Tididi-

Pintu terbuka, dan Evandel dan Hayang kembali dari jalan-jalan mereka.

"Kami sudah kembali~!"

"Meong~"

Evandel berlari ke sofa segera setelah dia menutup pintu dan menatapku dengan tajam. Dari kelihatannya, dia menginginkan sesuatu dariku. Menyadari bahwa sudah waktunya untuk memulai anime favoritnya, aku menyerahkan remote dan masuk ke kamar tidur.

"Ehew."

Saya melompat ke tempat tidur saya, dan kemudian mendesah tanpa sadar. Jantung saya berdenyut kencang menahan rasa sakit dan saya tiba-tiba mendapat dorongan kuat untuk merokok.

Merasa perasaan tidak nyaman ini akan terus berlanjut jika saya tetap diam, saya melihat jam tangan pintar saya dengan enggan.

Tidak ada pesan atau panggilan dari Chae Nayun. Kalau begitu, dia seharusnya sudah pulang. Satu jam sudah berlalu, dan dengan kepribadiannya, tidak mungkin dia menungguku.

Mengatakan pada diriku sendiri, aku mengambil konsol game.

... Saat itu juga, waktu sudah menunjukkan pukul 3 sore.

Pada akhirnya, saya meninggalkan kamar tidur, tidak dapat menenangkan hati saya yang berdebar-debar.

Evandel sedang tidur di sofa, menggunakan Hayang sebagai bantal. Ketika saya memutar gagang pintu dengan hati-hati agar tidak membangunkannya, Evandel dan Hayang bangun dan menatap saya dengan mata mengantuk.

"Eh, Evandel, aku mau keluar sebentar. Aku akan membawakan makanan yang enak."

"... Uun...."

Evandel pun kembali tidur.

Aku segera meninggalkan asrama. Dengan mengendarai motor yang kuparkir di tempat parkir, aku melaju perlahan ke rumah sakit VIP Daehyun.

"... Dia masih di sana."

Aku datang ke sini, berpikir 'mungkin saja', dan aku benar.

Chae Nayun bersandar di dinding rumah sakit, mengenakan pakaian yang jelas-jelas dipilih dengan hati-hati. Rambutnya yang pendek memiliki gelombang lembut, menandakan bahwa ia baru saja menata rambutnya, dan ia mengenakan riasan yang tidak biasa.

Melihatnya, rasa sakit yang berdenyut di hati saya semakin kuat.

Sambil menelan ludah, saya perlahan-lahan berjalan ke arah Chae Nayun.

Chae Nayun menatap jam tangan pintarnya sambil cemberut.

Namun saat dia mendengar suara mesin sepeda motor saya dan mendongak, dia tersenyum cerah.

"Ah! Hei! Kim Hajin!"

Sambil menunjuk ke arahku, dia berlari ke arahku dengan terburu-buru.

"Kamu panik... Maksudku, kau sangat terlambat. Dari mana saja kau?"

"Aku tidak setuju untuk bertemu sejak awal."

Hanya itu yang bisa kukatakan. Chae Nayun melirikku sekali, tapi tidak mengeluh. Dia hanya mengangkat jam tangannya.

"Aku punya banyak rencana hari ini. Kita seharusnya makan siang di siang hari, pergi bermain bowling jam 1, pergi ke kafe jam 2, mengunjungi peramal tarot jam 3, pergi ke arcade jam 4, pergi ke restoran jam 4:40..."

Mendengar dia membacakan jadwal yang telah direncanakannya, saya menepuk pelan kepalanya.

"Uk."

Dia menegang dan mengangkat kepalanya perlahan.

Saya pikir dia akan bereaksi lebih kuat, tetapi dia hanya menatap saya dengan bingung dan bertanya.

"Kenapa kau memukulku?"

"... Siapa yang merencanakan semuanya seperti itu? Ini bukan latihan perang."

"Lalu apa yang harus kita lakukan?"

"Ayo kita pergi berkendara. Kita punya waktu sekitar dua jam lagi."

Saya berbicara sambil mengetuk kursi di belakang saya.

"Berkendara? Tentu!"

Chae Nayun bersorak gembira. Setelah dia duduk di kursi belakang, saya menginjak pedal gas.

"Ayo kita langsung ke arcade. Setelah kita bermain game selama 40 menit, kita bisa pergi ke restoran."

"Diam, bodoh. Kencan seharusnya dilakukan secara spontan."

"... A-ini bukan kencan. Sudah kubilang jangan salah paham!"

Aku mempercepat langkahku untuk mencegahnya membenarkan hal itu.

Tanpa pergi ke arcade, saya berkeliling kota Seoul.

Di hari Natal yang bersalju ini, kami berkeliling melihat pemandangan Seoul yang indah.

Meskipun saya datang terlambat tiga jam, kami melihat banyak hal dan menikmati waktu bersama. Kami mampir ke sebuah toko pakaian, dan saat kami pergi, kami mengenakan pakaian yang sama sekali berbeda dari sebelumnya. Kami kemudian makan di sebuah restoran, dan saya memaksa Chae Nayun untuk makan pancake.

Setelah menghabiskan dua setengah jam bersama, tiba saatnya dia harus pergi, jadi saya mengantarnya ke Stasiun Portal.

[Stasiun Portal Domestik]

"Ah... mm..."

Portal yang harus dilalui Chae Nayun terhubung ke Provinsi Hamgyeong Utara. Namun, dia tetap berada di dekatku, ragu-ragu untuk pergi.

 

"Cepatlah, kau akan terlambat."

Karena tidak bisa menatapnya secara langsung, saya bergumam sambil menatap Portal di kejauhan.

Chae Nayun kemudian menyenggol pundak saya.

"Hei."

"Hm?"

"... Hari ini menyenangkan."

Kata-kata Chae Nayun yang singkat dan tenang membuatku pahit dan semakin sakit.

"... Aku senang."

"Ngomong-ngomong, sebelum aku kembali, jangan..."

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia menggelengkan kepalanya dan tersenyum.

"Sudahlah, sampai jumpa lagi nanti."

Dengan itu, dia mengulurkan tangannya. Meskipun kecil dan putih, tangannya kasar dan penuh dengan kapalan.

Dengan senyum pahit, saya meraih tangannya. Dia pasti menyukai sensasi itu karena pipinya memerah.

"Tanganmu cukup besar... dan lembut."

"Karena aku hanya perlu menarik pelatuknya saat berlatih."

"... Aku cemburu. Kuhum, lagian."

Chae Nayun mengeluarkan batuk kering dan melepaskan tanganku.

"Sampai jumpa lagi."

Aku tersenyum dalam hati.

"Kalau begitu aku pergi dulu."

"Ya."

"Jaga dirimu baik-baik."

Dengan kata-kata terakhir itu, Chae Nayun berjalan menuju Portal, menoleh ke belakang beberapa kali dengan penuh penyesalan.

**

3 Januari, hari ketiga di tahun baru.

Di tengah cuaca yang sangat dingin, aku masuk ke dalam sebuah sedan yang diparkir di sebuah taman yang sepi.

Jain dan seorang pria yang belum pernah saya temui sebelumnya duduk di kursi depan, sementara Boss duduk di belakang.

"Ini adalah pembantu yang saya bicarakan, jadi jangan terlalu kaget."

"Halo."

Dilihat dari rambut gaya reggae dan kulit hitam pria itu, kemungkinan besar dia adalah Khalifa, anggota kelompok bunglon bernama Blue.

"Sekarang pahlawan utama ada di sini, semuanya tutup mata kalian dan percayakan pada kekuatan sihir saya ~"

Jain melepaskan kekuatan sihirnya.

Saya melakukan apa yang dia katakan.

Kekuatan sihir Jain menyentuh tubuhku, dan aku bisa merasakan sesuatu yang dilukis di kulitku.

"Selesai. Ini kartu identitas palsumu."

Tiga menit. Hanya butuh waktu tiga menit bagi kami untuk menjadi orang yang sama sekali berbeda dengan Karunia Jain.

Saya membuka mata dan melihat ke kaca spion. Yang terpantul di sana adalah bayangan seorang perawat, bukan Kim Hajin.

"Saya tidak tahu mengapa Anda ingin membuat segalanya sesulit ini. Kita bisa saja menggunakan racun."

Ide pertama Jain adalah menggunakan racun. Namun, Benih Iblis tidak dapat dibunuh dengan mudah. Itulah sebabnya saya menyiapkan peluru pembunuh dewa.

"Rencananya sederhana. Kita akan masuk ke kamar Chae Jinyoon dengan menyamar sebagai perawat. Lalu kita akan membawanya keluar dan membunuhnya di tempat terpencil."

Meskipun Jain membuat rencananya terdengar mudah, pada kenyataannya, hal itu sangat sulit mengingat keamanan di dalam rumah sakit VIP.

Namun, hal itu dimungkinkan dengan kemampuan 'Penyamaran' Jain dan kemampuan 'Portal' Khalifa.

"Mengenai bagaimana kami akan membawanya keluar, itulah mengapa dia ada di sini. Dia memiliki kemampuan untuk membuka Portal. Namun jika gelombang kekuatan sihirnya terlalu besar, kita akan ketahuan oleh tentara bayaran di luar ruangan dan sistem keamanan. Jadi, taruhan terbaik kita adalah menggunakan Portal kecil yang hanya menempuh jarak 20 km. Setelah Anda melewati Portal, penyamaran yang saya kenakan pada Anda akan luntur. Tapi kau tak perlu khawatir ada yang melihatmu. Kami sudah menyiapkan penghalang di mana kau dan Chae Jinyoon akan berdiri."

Di sana, aku akan berhadapan langsung dengan Chae Jinyoon.

"Setelah kau dan Khalifa pergi, Bos dan aku akan membuat sebuah patung palsu yang akan tetap berbaring di tempat tidur. Untuk berjaga-jaga jika ada tentara bayaran yang masuk kembali. Yang perlu kau lakukan adalah menyelesaikan tugasmu dan kembali melalui Portal Pembantu."

Kemampuan Jain akan hilang setelah targetnya melampaui jarak yang ditentukan. Untuk mempertahankan Chae Jinyoon palsu, Jain harus tinggal di kamar rumah sakit.

"Sekarang, turunlah dan berpura-puralah seperti sedang pergi bekerja. Hanya aku yang akan berada di dalam sedan. Aku akan tetap berada cukup dekat untuk menjaga penyamaranmu, jadi jangan khawatir. Pastikan saja Anda tidak berada lebih dari 4 km jauhnya."

Batasan jarak Jain's Gift adalah 10 km saat dia menyamar untuk satu orang, 8 km untuk dua orang, 6 km untuk tiga orang, dan seterusnya.

Khalifa turun lebih dulu, disusul oleh saya, lalu Boss.

Mobil sedan itu kemudian melaju dengan pelan.

Kami bertiga mulai mengikuti sedan tersebut, sambil menjaga jarak yang sesuai.

**

Kami berhasil memasuki rumah sakit VIP.

Aku menuju ke konter dan menunggu Jain memanggilku.

"Haeyeon-ssi?"

Tepat pukul 11.00, Jain memanggilku.

"Ya?"

"Sudah waktunya untuk memeriksa kondisi Chae Jinyoon-ssi. Ikuti aku ke bawah."

"Ah, ya."

Aku mengikuti Jain menuruni tangga, bersama seorang perawat dan seorang dokter. Mereka adalah Boss dan Khalifa yang menyamar.

Kami menuruni eskalator dan tiba di lantai bawah.

Begitu kami berada di depan kamar Chae Jinyoon, Jain melihat ke papan tulis yang dipegangnya dan berbicara kepada tentara bayaran yang berjaga.

"Pukul 11:10 pagi, saatnya untuk pemeriksaan."

"Ya."

Tentara bayaran itu membiarkan kami masuk tanpa curiga. Begitu kami masuk ke dalam ruangan, kami mengunci pintunya.

Di dalam, Chae Jinyoon tertidur pulas.

Jain bergumam pelan.

"CCTV."

Saya bertugas menangani CCTV. Dengan menggunakan jam tangan pintar, aku menghentikan CCTV untuk sementara. Ini hanya membutuhkan 200 SP.

"Sudah selesai."

"Bagus."

Jain menoleh ke Boss.

"Bos, hati-hati agar tentara bayaran di luar tidak menyadarinya."

"Aku tahu."

Boss melepaskan kekuatan sihirnya dengan sangat hati-hati dan menciptakan dua boneka kekuatan sihir. Selanjutnya, Jain mengubahnya menjadi Chae Jinyoon dan perawat yang menyamar sebagai aku.

"Baiklah, kamu selanjutnya, Khalifa."

"Oke."

Segera setelah itu, Khalifa menciptakan sebuah Portal kecil.

Wooong-

Kali ini, gelombang kekuatan sihir lebih kuat. Kami harus bergegas sebelum tentara bayaran di luar menyadari kekuatan sihir itu dan masuk.

-A-Apa itu? Halo? Apa terjadi sesuatu di dalam?

Aku menaruh Chae Jinyoon di kursi roda yang sudah kusiapkan dan masuk ke dalam Portal.

**

 

Portal itu menuju ke sebuah hutan yang sunyi.

Tanahnya tertutup hujan es, dan pepohonan di dekatnya telanjang.

Di depanku, aku bisa melihat sebuah bangku kayu.

Aku memarkir kursi roda di sebelahnya dan menunggu Chae Jinyoon bangun.

Tiba-tiba, wajah Chae Nayun mulai tumpang tindih dengan wajah Chae Jinyoon. Dia menatapku dengan senyum cerah.

Namun, saya menekan pikiran-pikiran yang muncul di kepala saya.

Aku harus membebaskan diriku dari semua pikiran dan ide.

"... Sialan."

Tapi aku tidak bisa melakukannya.

Saya mengeluarkan sebuah kotak putih yang saya bawa untuk berjaga-jaga.

Rokok.

Menempatkan apa yang secara tidak sengaja kuhisap ke dalam mulutku, aku menyalakannya dengan kekuatan sihir. Bab ini awalnya dibagikan melalui N(Ov3l_Biin.

Asap tajam melewati tenggorokan saya dan menyerbu paru-paru saya.

Kombinasi yang tidak menyenangkan dari nikotin dan tar membuat saya rileks, meskipun hanya sedikit.

... Setelah menunggu dalam cuaca dingin dan asap rokok untuk waktu yang tidak diketahui, Chae Jinyoon akhirnya membuka matanya.

"...."

Chae Jinyoon menatapku tanpa terganggu oleh pemandangan asing.

Aku menatapnya dan membungkuk.

Chae Jinyoon berbicara.

"... Kim Hajin?"

Aku tidak menjawab.

"Kita sudah sampai di mana?"

Aku tidak menjawab.

"Apa terjadi sesuatu di kamar rumah sakit?"

Aku tidak menjawab.

Sebaliknya, saya mengeluarkan pistol saya dan mengisinya dengan peluru pembunuh.

"Hajin?"

Suara polos Chae Jinyoon memberiku rasa sakit yang menyayat hati.

Aku memejamkan mata dan menghela napas panjang. Aku menjatuhkan rokok ke tanah dan menginjak bara api.

Lalu, akhirnya aku berbicara.

"Chae Jinyoon-ssi, apa kau pernah mendengar tentang Benih Iblis?"

"Apa?"

"... Itu pasti sesuatu yang belum dikonfirmasi di dunia ini."

Sambil menatap Chae Jinyoon, aku melanjutkan.

Aku merasa aku harus menjelaskan mengapa dia harus mati.

Di satu sisi, itu untuk menunjukkan rasa hormat. Tapi sebenarnya, itu adalah pembenaran diri yang pengecut.

"Benih Iblis adalah iblis yang mengambil alih tubuh manusia, hampir seperti parasit. Tapi begitu benih itu bertunas, iblis akan mengambil alih tubuh inangnya, mengubahnya menjadi dirinya yang sebenarnya."

Pakaian saya berkibar-kibar karena angin kencang. Karena rokok yang saya hisap untuk pertama kalinya dalam hampir satu tahun, saya masih bisa merasakan rasa pahit di mulut saya.

Perlahan-lahan aku mengangkat pistolku dan menodongkannya ke kepala Chae Jinyoon.

"Chae Jinyoon-ssi, benih ini ada di dalam tubuhmu."

Chae Jinyoon menatapku dalam diam.

"Kau akan menjadi iblis."

Pandanganku menjadi kabur.

Tanganku gemetar tak terkendali.

"Aku... Maafkan aku."

Sambil memegang pistol dengan kedua tanganku, aku berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan gemetar.

Setelah menarik napas dalam-dalam, saya meletakkan jari saya di pelatuk.

"Maafkan aku, sungguh, aku minta maaf...."

Namun, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu.

Wajah Chae Nayun terangkat di depanku. Wajahnya yang tersenyum tumpang tindih dengan Chae Jinyoon. Perasaan yang dia miliki untukku menyentuh hatiku sekali lagi.

Rasa sakit mengguncang hatiku, dan kesedihan mencekik tenggorokanku.

Aku takut.

Aku takut akan rasa sakit yang akan dia rasakan dan luka yang akan dia tanggung.

Saat itu.

Wajah Chae Jinyoon berkerut menakutkan. Di saat yang sama, energi iblis bangkit dari tubuhnya, membakar tanah dan mencekikku. Seluruh tubuh Chae Jinyoon berubah menjadi hitam pekat.

Chae Jinyoon, atau lebih tepatnya iblis yang mengambil alih tubuhnya, mengulurkan tangan ke arahku.

Dari jari-jarinya yang hitam pekat dan matanya yang berwarna darah, aku dapat merasakan niat membunuh yang tidak diragukan lagi.

Namun, bahkan ketika tangannya semakin mendekat ke leherku, aku ragu-ragu.

Karena kelelahan mental, saya tidak memiliki kekuatan untuk menarik pelatuknya.

Keraguan saya seharusnya menyebabkan kematian saya.

Namun, tidak ada bahaya yang menghampiri saya.

Sunyi dan jauh.

Seakan-akan dunia berhenti.

Berdiri di tengah-tengah hutan yang tenang ini, saya menatap mata iblis itu.

Matanya yang merah membeku dan tidak bergerak, tetapi membawa semburat air mata.

Seketika itu juga, hati saya tenggelam.

Benih Iblis tidak dapat bertunas sepenuhnya dan terhalang oleh kehendak Chae Jinyoon.

"...."

Chae Jinyoon menatapku, menahan kejahatan di dalam dirinya.

Aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Aku tidak bisa membuat situasi menjadi lebih baik.

Keputusan Chae Jinyoon sudah jelas, dan aku tidak bisa mengkhianati keyakinannya. Aku tidak bisa membuat usahanya sia-sia.

Sambil mengatupkan gigi, aku membidikkan pistolku.

"Kali ini, aku tidak akan ragu. Untukku, dan untukmu."

... Saat jariku hendak menarik pelatuk, sebuah pikiran kecil muncul di kepalaku.

Chae Jinyoon, pria yang kuciptakan.

Dia adalah seorang pahlawan yang baik hati, hangat, tidak mementingkan diri sendiri, dan benar....

KWANG.

Aku menarik pelatuknya.

Dalam sekejap, dunia terasa semakin jauh dan semakin jauh saat cahaya cemerlang mewarnai sekelilingnya menjadi putih.

Peluru pembunuh dewa menembus dahi Chae Jinyoon dan menghancurkan benih yang ada di dalamnya.

Darah dan cairan otaknya berceceran di sekujur tubuhku. Tulang-tulangnya menghujani kulitku, dan suara dering aneh bergema di telingaku.

Kakiku lemas, dan aku ambruk ke tanah. Berbagai macam emosi melanda diriku. Wajahku menjadi basah oleh apa yang bisa jadi air mata atau darah.

"Ah...."

Dari mulutku, sebuah suara yang tidak jelas keluar.

Aku tidak bisa membedakan apakah itu tangisan manusia atau binatang.

Hari ini, aku telah membunuh Chae Jinyoon.