"Oh tidak, saya minta maaf."

Orang yang tidak disebutkan namanya itu meminta maaf dengan terkejut. Bos Kelompok Bunglon tampak sama terkejutnya karena dia tetap diam. Pertama, saya mengambil gelas soda dari kepalanya. Es batu yang ada di kepalanya langsung turun dengan sendirinya, dan Bos memejamkan matanya.

"Tolong tunggu sebentar. Aku akan mengambil handuk..."

Namun pada saat itu juga, orang yang tidak diketahui namanya itu tiba-tiba membeku. Matanya menjadi tidak bernyawa dan dia mulai berjalan keluar dengan cara yang aneh seperti zombie.

Aku melirik ke arah leher Boss yang berkilauan dengan cahaya redup. Sepertinya yang baru saja terjadi adalah kemampuan kalungnya. Kalung itu... Aku merasa aku tahu itu, tapi aku tidak bisa mengingatnya. Aku tidak terlalu tertarik pada pengaturan item.

"Haa."

Dia tiba-tiba menghela nafas panjang. Lalu, dia berbalik ke arahku.

Aku menggaruk leherku.

Aku punya sebungkus kecil tisu di saku, tapi itu tidak cukup untuk mengatasi kekacauan di kepala dan pakaiannya.

"..."

Tapi karena matanya tertuju padaku, aku mengeluarkan tisu itu.

"Um, kamu bisa menggunakan ini..."

Dia melihat bolak-balik antara saya dan sekumpulan tisu. Dia kemudian mengambil tisu itu dan menyeka wajah, kaki, dan tangannya.

"Terima kasih."

Kemudian, dia membungkukkan badannya dan mengucapkan terima kasih. Saya sempat linglung sejenak. Apa yang baru saja terjadi?

Pada saat itu, suara keras pembawa acara bergema.

-Kita sekarang mulai!

Penonton bersorak dengan keras. Banyak sekali reporter yang mengarahkan kamera mereka ke arena. Meskipun mereka tidak diizinkan untuk merekam duel, mereka diizinkan untuk mengambil gambar. Para reporter dari Inggris sangat bersemangat.

-Duel antara peringkat 3 Rachel dan peringkat 4 Chae Nayun!

Pertarungan antara rapier dan busur.

Ini adalah sesuatu yang terjadi dalam cerita aslinya. Dengan kata lain, saya sudah tahu siapa yang akan menang - Rachel.

Saya menatap Rachel dan Chae Nayun yang berdiri di arena. Meskipun mereka jauh, saya bisa melihat mereka seolah-olah hanya berjarak beberapa meter saja. Mulut Chae Nayun bergerak. Saya bisa mendengar apa yang dia katakan.

-Putri, peringkat kita akan berubah hari ini.

Rachel tidak bereaksi terhadap provokasi Chae Nayun.

-Hitung mundur dimulai! Tiga! Dua!

Chae Nayun mengarahkan busurnya ke arah Rachel, dan Rachel mengangkat rapiernya.

Saling berhadapan, tidak ada satu pun dari kedua belah pihak yang memiliki ketidakseimbangan dalam postur tubuh mereka. Menunggu aba-aba mulai, mereka menyembunyikan posisi mereka sambil mencari celah lawan.

-Mulai!

Chae Nayun segera menembakkan anak panahnya. Panah ajaibnya melesat secepat kilat. Namun, Rachel berhasil menghindari anak panah itu dengan gerakan yang halus dan efisien.

Chae Nayun melanjutkan dengan rentetan anak panah. Ketika anak panah yang menghujani dari langit menghantam tanah, mereka terpecah menjadi beberapa cabang dan mengambil jalur yang tidak terduga. Sepertinya ini adalah rencana yang dibuat Chae Nayun untuk pertarungan ini. Karena Rachel hanya akan menghindari anak panahnya jika ia menembak langsung ke arahnya, Chae Nayun mencoba untuk mengurungnya.

Namun, Rachel menghindari rentetan anak panah yang menakutkan itu dengan elegan. Tidak hanya itu, ia juga tidak ragu-ragu untuk menusuk dengan rapiernya ketika diberi kesempatan. Kekuatan sihir dari serangannya melesat ke arah Chae Nayun seperti berkas cahaya. Meski begitu, Chae Nayun tidak menghindarinya. Sebaliknya, ia memancarkan kekuatan sihir dalam bentuk perisai untuk memblokirnya.

Seketika itu juga, para penonton bersorak dan bertepuk tangan. Kontrol kekuatan sihir Chae Nayun sudah melampaui level seorang kadet.

Namun, hasil dari pertarungan sengit ini sudah ditentukan sebelumnya. Chae Nayun tidak bisa menang melawan Rachel.

Rachel adalah seorang pendekar pedang yang ahli dalam menerima serangan jarak jauh. Tubuhnya yang ramping dan fleksibel dapat menghindari anak panah dengan gerakan sekecil apa pun, dan serangan kekuatan sihirnya yang halus terus menerus mengacaukan postur tubuh pemanah. Chae Nayun menciptakan perisai untuk mencegah postur tubuhnya menjadi tidak stabil, tapi cara ini terlalu mahal dalam hal kekuatan sihir.

Saat kekuatan sihir Chae Nayun habis, itu akan menjadi kemenangan Rachel.

"Saya melihat duel Anda melawan Kim Horak."

Pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari sebelahku.

Karena terkejut, aku tersentak sedikit.

Karena terlalu fokus pada duel Chae Nayun dan Rachel, saya lupa siapa yang duduk di sebelah saya. Itu sangat bodoh, mengingat dia saat ini jauh lebih penting daripada Rachel atau Chae Nayun.

"Um, terima kasih."

Saya menjawab setenang mungkin.

Dia bertanya sambil menatapku.

"Apa itu hadiahmu?"

"... Maafkan aku, tapi itu bukan sesuatu yang bisa aku ungkapkan dengan mudah."

"..."

Dia mengeluarkan sebuah kartu nama dari sakunya.

"Inilah aku."

Dia memberiku kartu nama itu.

[Li Xiaopeng]

[Pahlawan kelas 3 Desolate Moon]

[Alamat kontak: 0103-3243-9203-93]

Ini mungkin salah satu dari sekian banyak identitas palsunya. Meski begitu, hati saya bergetar karena sangat sedikit orang yang bisa menghubunginya. Agar tidak terlihat jelas, saya hanya tersenyum dan bergumam.

"Adalah ilegal untuk mengintai kadet terlebih dahulu."

"..."

Dia mencoba menyimpan kartu namanya.

"Ah, tapi..."

Aku meraih pergelangan tangannya. Seperti yang kuperkirakan, dia tidak tahu tentang bermain sulit untuk mendapatkannya.

"Aku akan memegang punyamu."

"..."

Dia mengangguk dan memberiku kartu namanya.

"Saya akan pergi sekarang. Hubungi kami kapan pun Anda mau."

Dengan itu, dia bangkit. Saat dia berjalan keluar, aku menatap punggungnya dengan bingung.

"... Untuk apa dia datang ke sini?"

Aku tidak bisa mengerti. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, seharusnya tidak ada alasan baginya untuk mengunjungiku saat ini.

**

Semua duel berakhir pada pukul 17.00

Kim Suho, Shin Jonghak, Rachel, dan seorang kadet bernama Joo Youngho adalah satu-satunya yang memenangkan semua duel mereka. Karena para taruna dapat bertarung hingga tiga kali sehari, banyak hasil yang tidak terduga telah terjadi karena salah satu pihak kelelahan.

-Wow, itu luar biasa. Apa kau melihat Kim Suho? Seberapa bergaya dia?

-Chae Nayun kalah dari Rachel... Aku agak sedih. Ini pertama kalinya aku melihat bintang Korea yang sedang naik daun kalah dari orang asing.

Saat saya meninggalkan arena, langit sudah mulai gelap. Banyak penonton yang berpapasan dengan saya sambil merenungkan pertempuran hari ini.

Sebelum kembali ke asrama, saya terlebih dahulu masuk ke sebuah lorong di bagian belakang arena. Setelah duduk di tempat yang acak, saya mengeluarkan drone yang saya letakkan di dalam tas selempang.

Drone ini cukup berbeda dari aslinya, karena saya menambahkan beberapa pengaturan, seperti peningkatan daya tahan baterai, mode siluman, dan penguncian target. Perubahan ini akan berlangsung selama empat hari, yaitu saat rombongan Bunglon akan berangkat. Hasilnya, modifikasi ini relatif murah di SP.

"Terbang."

Saya melemparkan drone ke udara. Drone terbang ke dalam hutan, dan saya bangkit untuk kembali ke asrama.

-... kuk, huk... kuk

"... Hah?"

Namun, suara tangisan yang tiba-tiba membuat saya berhenti. Suara itu terdengar seperti suara tangisan binatang, tetapi juga cukup menyedihkan sehingga membuatku menoleh ke arahnya. Mata saya menerobos beberapa dinding di jalan setapak, dan di hutan terdekat dekat dengan bagian belakang arena, saya melihat seseorang bersembunyi di antara pepohonan dan menangis.

Itu adalah Chae Nayun. Tubuhnya gemetar dan wajahnya terbenam di antara kedua lututnya.

"Ah."

Peristiwa ini, saya mengingatnya.

Saat itu adalah saat Chae Nayun benar-benar jatuh cinta pada Kim Suho. Tak lama kemudian, dia akan datang untuk menghibur Chae Nayun atas kekalahannya, dan dengan semua hal yang seharusnya terjadi di antara mereka, Chae Nayun akan melihat Kim Suho bukan hanya sebagai teman. Meskipun ada beberapa hal yang sedikit berubah dari cerita aslinya, tampaknya gambaran besarnya tetap sama.

Aku berbalik tanpa banyak berpikir.

"... Ck."

Tapi saya ragu untuk pergi.

Kim Suho akan menghibur Chae Nayun, tapi kebaikannya hanya akan menghiburnya.

"Kamu bisa melakukan yang lebih baik lain kali," "Bekerja keraslah denganku," "Aku akan membantumu menjadi lebih kuat" ... Kata-kata seperti itu tidak akan benar-benar membantu Chae Nayun.

Dalam hidup, terkadang lebih baik menyerah daripada terus bekerja keras. Namun, tidak ada kata menyerah dalam kamus Kim Suho. Dia tidak pernah menyerah pada apapun dan tidak pernah menyarankan orang lain untuk menyerah.

Karena Kim Suho, Chae Nayun tidak akan menyerah untuk menggunakan busur dalam waktu yang lama.

"... Huu."

Pada akhirnya, saya menyalakan jam tangan pintar saya.

Pesan yang dikirim Chae Nayun padaku tadi malam ada di sana.

[Hei, jangan abaikan aku. Jika kau tidak membalasnya, aku akan mencalonkanmu secara nyata.]

Aku membalasnya terlambat 18 jam.

[Apa yang kau lakukan?]

Melalui dinding, aku bisa melihat cincin jam tangan pintar Chae Nayun. Tapi karena dia menangis, dia tidak memeriksa jam tangannya. Aku mengiriminya pesan lagi.

[Aku melihat duelmu hari ini.]

Chae Nayun kemudian melirik jam tangan pintarnya.

-... Apa yang diinginkan bajingan ini sekarang?

Sepertinya dia berencana untuk mengabaikan pesanku. Aku tidak punya pilihan lain. Aku mengiriminya pesan yang tidak bisa dia abaikan.

[Tertawa] Lihat, sudah kubilang. Kau lebih cocok menggunakan pedang daripada busur. Belum terlambat untuk mengganti senjatamu. Aku juga.]

-Anak ini...

Itu sangat efektif. Dengan kesal, Chae Nayun mengetuk jam tangan pintarnya.

[Pergilah sebelum aku membunuhmu.]

Balasan yang kukirimkan segera cukup untuk membuatnya marah.

[Ayolah, kau mengalahkan Jin dengan pedang, jadi kenapa kau bersikeras menggunakan busur? Aku tidak bisa mengerti. Ini hampir... menyedihkan. Jika kau melawan Rachel seperti saat kau melawan Jin itu, apa kau pikir kau akan kalah?]

[Apa? Kau ingin mati?]

[Berpikirlah sedikit. Kau mengalahkannya saat kau di Akademi Militer, jadi kenapa kau pikir kau kalah sekarang? Itu karena kau tidak memiliki bakat untuk memanah.]

[Dasar brengsek, di mana kau, aku terlihat seperti orang yang tidak tahu diri, bajingan, jangan sombong hanya karena kau mengalahkan Kim Horak]

Pesan emosionalnya hampir tidak dapat dibaca karena kesalahan tanda baca. Saya bahkan tidak membaca semuanya. Saya juga tidak membalasnya. Saya ingin mengganggunya lebih banyak lagi karena reaksinya lucu, tapi sayangnya, sudah waktunya.

-Hah? Chae Nayun?

Kim Suho menoleh ke belakang pohon, tempat Chae Nayun bersembunyi.

-... Eh?

-Apa yang kau lakukan di sini?

-W... Apa!

Chae Nayun segera menghapus air matanya. Ia kemudian mencoba berlari, tapi Kim Suho menangkapnya.

-Lepaskan aku!

Chae Nayun berusaha melepaskannya, tapi Kim Suho bukanlah tipe orang yang akan membiarkan seorang gadis yang sedang menangis. Dia memiliki kepribadian karakter utama yang khas. Menghibur seorang gadis yang menangis sudah menjadi nalurinya.

"... Sudah waktunya untuk pergi."

Saya tidak tinggal di belakang untuk melihat apa yang akan terjadi di antara mereka.

Memastikan bahwa Chae Nayun tidak melupakan Gift-nya yang sebenarnya, itulah peran saya.

**

Rabu.

Ujian tempur berikutnya dimulai. Karena para kadet harus melawan monster dalam ujian ini, orang biasa dilarang menonton. Selain itu, karena monster yang dipanggil oleh penyihir memiliki jenis dan kekuatan yang berbeda-beda. ujian ini dinilai berdasarkan skala absolut dan bukan skala relatif.

"Berhati-hatilah dalam ujian hari ini. Jika kalian menolak untuk menyerah, kalian mungkin akan mati."

Kim Soohyuk memberikan peringatan serius. Seperti yang dia katakan, monster yang dipanggil itu berbahaya. Meskipun mereka dipanggil oleh penyihir, mereka tidak dapat memahami perintah yang rumit.

"Musnahkan musuh dan lindungi sekutu," hanya sebatas itu perintah yang bisa mereka pahami. Perintah seperti "uji kemampuan kadet itu" tidak mungkin dilakukan.

Belum lagi, monster yang dipanggil tidak menghilang begitu saja ketika penyihir membalikkan memanggil mereka, jadi para kadet harus tetap waspada bahkan setelah menyerah.

"Jika Anda merasa nyawa Anda dalam bahaya, segera menyerah. Anda bisa berteriak 'Saya menyerah' atau cukup mengetuk tanah dua kali."

"..."

Aku berdiri diam dan dengan tenang mendengarkan penjelasan Kim Soohyuk. Chae Nayun memelototi saya dari samping, tapi saya mengabaikannya.

"Penyihir yang bertanggung jawab atas ujian akan memberikan penjelasan selanjutnya. Berikan mereka sambutan yang hangat."

Pintu terbuka dan para penyihir berjubah masuk.

Penyihir pemanggil tidak diberi perlakuan khusus. Menara Penyihir memiliki hierarki yang ketat di antara para penyihir tergantung pada spesialisasi mereka, dan penyihir pemanggil tidak lebih dan tidak kurang dari rata-rata. Dan karena penyihir pemanggil sering bekerja di luar Menara Penyihir, mereka tidak memiliki kepribadian yang aneh seperti kebanyakan penyihir.

"Senang bertemu dengan kalian semua. Aku adalah Kepala Penyihir, Jin Joohwa."

Pemimpin para penyihir membungkuk kepada para kadet.

"Hari ini, kalian akan melawan monster yang akan kami panggil. Tapi hati-hati, monster yang dipanggil tidak ada bedanya dengan monster sungguhan. Bahkan jika kita membalikkan pemanggilan mereka, mereka tidak akan langsung menghilang seperti dalam game. Jadi jika keadaan terlihat berbahaya, segera menyerah."

Para kadet mengangguk mendengar penjelasan baik hati sang penyihir.

"Bagus. Kalau begitu, kami akan memberitahumu bagaimana ujian akan dilanjutkan."

Jin Joohwa tersenyum cerah.

"Empat kadet akan masuk pada satu waktu, dan setiap kadet akan diberi waktu 15 menit. Kalian tidak akan dinilai berdasarkan menang atau kalah, dan peran pertarungan kalian jelas akan diperhitungkan."

Jin Joohwa mengacungkan jari telunjuknya.

"Pertama adalah berapa lama kalian bertahan. Berikutnya adalah seberapa tenang kau merespon. Dengan kata lain, kau tidak perlu mencoba membunuh monster yang dipanggil."

Wiing-

Getaran samar dari jam tangan pintar memotong ucapannya di tengah kalimat.

Pesulap itu melihat ke sekeliling ruangan.

"Tolong matikan semua jam tangan pintar."

Dia berbicara dengan acuh tak acuh.

Kami pun dengan santai mematikan jam tangan pintar kami.