Di bawah sinar bulan yang redup, Kim Suho berjalan sendirian menuju kamar asramanya. Saat ia berjalan di sepanjang jalan yang gelap, tiba-tiba ia tertawa terbahak-bahak.

Pertarungan yang baru saja ia alami melintas di depan matanya. Dia terlempar tanpa daya ketika dia hanya berjarak satu inci dari Kim Hajin. Bahkan sampai sekarang, dia tidak dapat memahami apa yang menyerangnya.

Apakah itu serangan fisik atau pancaran kekuatan sihir seketika? Dalam kasus manapun, sebuah kekuatan misterius telah menyerangnya menjauh dari medan perang, dan Kim Hajin mampu memberikan pukulan yang sah.

'... Saya pikir saya adalah satu-satunya yang menyembunyikan kekuatan saya.

Kekuatan yang sangat tinggi tidak diragukan lagi akan menarik kecurigaan yang tidak diinginkan. Karena itu, Kim Suho hanya mengungkapkan kekuatannya yang cukup untuk mempertahankan peringkat pertama di Cube. Dia menyembunyikan kekuatannya untuk dirinya sendiri, dan satu-satunya alasan dia mempertahankan peringkat pertama adalah untuk keluarganya.

"Jadi ada orang lain yang memikirkan hal yang sama denganku.

Kim Suho tidak berjalan dengan mudah dalam pertarungannya dengan Kim Hajin. Namun, Kim Hajin berhasil menghindari serangannya dengan gerakan-gerakan yang aneh. Bahkan sampai sekarang, Kim Suho merasa bahwa gerakan Kim Hajin benar-benar misterius.

Ia tampak tidak memiliki pikiran dan tidak memiliki dasar.

Dia tampak lambat dan penuh dengan celah, sedemikian rupa sehingga Kim Suho melihat lusinan kesempatan untuk menyerang. Namun, serangannya hanya menyerempetnya atau menebas udara.

Bahkan ketika ia mengira pertandingan telah berakhir, Kim Hajin lolos dari jangkauannya dengan akrobat yang sulit dimengerti. Awalnya, ini terlihat seperti kemenangan yang mudah, namun ia tidak dapat menutup laga.

Dia benar-benar tidak bisa membedakan apakah Kim Hajin itu asli atau palsu.

Itu adalah kesempurnaan yang disamarkan sebagai kelemahan.

"... Hm?"

Pada saat itu, Kim Suho mendengar suara pedang yang membelah angin. Dia bahkan bisa mendengar teriakan kecil yang mengepal. Suara itu berasal dari taman dekat asrama. Karena penasaran, ia menghampirinya dan melihat seorang gadis mengayunkan pedang.

Itu adalah Chae Nayun.

"Apa yang sedang kau lakukan?"

"... Hyak!"

Terkejut, Chae Nayun melemparkan pedang yang diayunkannya. Pedang itu melayang seperti tongkat bisbol dan menghantam jendela asrama. Untungnya, jendela itu tidak pecah, tapi kadet di dalamnya sepertinya terbangun karena lampu menyala.

"Wh, apa!"

"Mengapa kamu begitu terkejut?"

"...."

Chae Nayun memelototi tamu tak diundang yang datang tiba-tiba. Kim Suho menyeringai dan bertanya.

"Apa kau sedang latihan pedang?"

"... Hanya latihan stamina."

Chae Nayun melepaskan kekuatan sihir. Pedang itu terbang kembali ke tangannya mengikuti kekuatan sihirnya.

Chae Nayun membersihkan kotoran yang menempel di pedangnya dan mengarahkannya pada Kim Suho.

"Dari mana kamu akan kembali?"

"Aku?"

Kim Suho menjawab dengan jujur.

"Aku bertemu dengan Kim Hajin."

Mata Chae Nayun membelalak.

"Kim Hajin?"

"Ya."

"... Untuk apa?"

Chae Nayun bertanya sambil menyelipkan rambutnya di belakang telinga, berpura-pura tidak peduli. Melihat hal ini, Kim Suho memiliki pikiran nakal.

"Kami sedang membicarakanmu."

"Apa, apa, apa. Bu, omong kosong."

Dia bereaksi dengan cukup kuat. Wajahnya memerah sampai ke telinganya, dan tangan serta kakinya tidak bisa diam. Kim Suho menggelengkan kepalanya sambil tertawa.

"Itu hanya lelucon. Kami berdebat."

"... Berdebat? Kau dan Kim Hajin?"

"Ya."

"Siapa yang menang? Tidak, kau pasti menang. Tapi kenapa?"

"... Kau tidak perlu tahu itu."

Chae Nayun menatap Kim Suho dengan masam. Kemudian, ia berbalik dan mulai fokus pada latihan pedangnya lagi.

Whish. Whish.

Dia mengayunkan pedangnya, tapi dia mengerahkan terlalu banyak tenaga.

Kim Suho melangkah masuk, tidak tahan melihatnya.

"Kau tidak boleh memegang pedang seperti itu."

"... Apa."

"Jika kau mengerahkan kekuatan sebanyak itu dalam genggamanmu, kau tidak akan bisa memotong apa yang seharusnya bisa kau potong."

Kim Suho mengeluarkan pedang kayu dan memberikan demonstrasi. Dia tidak menggenggam pedangnya dengan erat. Dia memegangnya dengan ringan namun cukup kuat sehingga dia bisa mengubah genggamannya kapan saja.

Kim Suho mengayunkan pedangnya sebagai demonstrasi, menarik angin pedang yang jelas di udara. Angin pedang itu menyentuh rambut Chae Nayun dan berhamburan.

Sikap Chae Nayun yang tidak antusias langsung berubah. Dia dengan hati-hati memperhatikan cengkeraman Kim Suho dan menirunya.

"... Seperti, seperti ini?"

Pelajaran yang tiba-tiba dia mulai dengan Kim Suho berlanjut hingga tengah malam.

**

Ketika Chae Nayun kembali ke kamar asramanya, ia segera melakukan panggilan video ke Hazuki. Itu untuk memberitahunya tentang tim yang telah ia putuskan.

Ia menjadikan Hazuki sebagai wakil pemimpin dan memilih seorang pendukung dan penembak jitu sebagai tambahan.

Dua prajurit, satu pendukung, satu penembak jitu, satu penyihir.

Karena penyihir itu berasal dari peringkat atas Akademi Sihir Seoul, itu adalah tim yang seimbang. Selain itu, Chae Nayun dapat bertindak sebagai prajurit dan penembak jitu, membuat timnya menjadi lebih fleksibel. Timnya tidak hanya bagus, tapi juga salah satu yang terbaik.

-Ah... kalau begitu Hajin-ssi tidak bergabung dengan kita?

Namun, dalam panggilan video hologram, Hazuki bergumam dengan penuh penyesalan.

"Eh, baiklah, aku bisa membawanya jika aku mau, tapi aku akan merasa tidak enak pada tim Rachel. Selain Rachel, semua orang di tim itu biasa-biasa saja."

Dengan hati-hati, Chae Nayun menjawab dengan suara lantang.

Seperti yang ia katakan, tanpa Rachel dan Kim Hajin, Tim Rachel tidak terlalu luar biasa. Pertama, tim mereka hanya memiliki tiga prajurit dan tidak ada pendukung, dan penyihir bernama Tomer juga di bawah rata-rata.

-Tapi...

 

"Jangan pikirkan mereka. Aku akan mengirimkan daftar tim seperti ini, oke?"

-Y-Ya.

Begitu saja, Tim Chae Nayun telah dikonfirmasi.

Chae Nayun menutup telepon dan melompat ke tempat tidurnya.

Sudah waktunya untuk tidur, tapi dia tidak mengantuk.

Sejujurnya, dia merasa frustrasi dan kesal. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan bertanya kepada Kim Hajin lebih awal. Dengan begitu, mereka akan bisa mendapatkan nilai yang bagus dalam teori juga. Karena dia terus ragu-ragu, dia akhirnya dibawa pergi oleh Rachel.

"... Apakah saya akan kalah lagi?"

Ia masih bisa mengingat kekalahannya saat ujian tengah semester. Hasil duelnya dengan Rachel mungkin menjadi alasan yang menentukan dia beralih ke pedang.

Chae Nayun, yang sedang mengingat memori buruk ini di bawah selimut, tiba-tiba terbangun. Dia tidak bisa tidur.

Tanpa pilihan lain, ia mengambil sebuah helm yang tergeletak di samping tempat tidurnya. Untuk menghilangkan stres di jam-jam larut seperti ini, bermain game adalah satu-satunya pilihan.

[Gladiator Abad Ini]

Ini adalah permainan realitas maya yang terkenal, yang adegan pertandingannya sering disiarkan secara umum.

Karena membantu dalam pelatihan gambar, game ini dinikmati oleh banyak Pahlawan dan taruna di seluruh dunia. Dengan popularitasnya, pemain peringkat 1 di setiap musim secara alami menjadi pusat perhatian media.

[Nayunjajangman]

[98 kali menang 17 kali kalah]

Tingkat kemenangannya yang memukau adalah sesuatu yang sangat dibanggakan oleh Chae Nayun.

"Hm."

Pertandingan tanpa peringkat lebih baik daripada pertandingan peringkat untuk menghilangkan stres.

Chae Nayun memutar matanya sambil mencari lawan. Tak lama kemudian, dia menemukan seseorang yang cocok.

Nama panggilan pemain itu adalah Extra7. Dia berada di liga platinum dengan 43 kemenangan dan 43 kekalahan.

Sepertinya itu kemenangan yang mudah.

[Kau meminta Extra7 untuk berduel.]

[Extra7 telah menerima duelmu.]

"Oho, orang ini cukup berani."

Chae Nayun menyeringai sambil fokus pada realitas virtual. Asal mula debut chapter ini bisa ditelusuri ke N0v3l - B1n.

Tidak ada statistik atau item dalam game ini. Hanya naluri bertempur dan kontrol yang baik yang menentukan kemenangan atau kekalahan.

[Mulai!]

Duel dimulai. Chae Nayun ingin bermain lambat dan menguji kemampuannya. Namun, lawannya secara tak terduga sangat ceroboh. Sebelum ia dapat beradaptasi dengan serangannya yang tiba-tiba, karakternya melayang dan terkoyak oleh serangkaian serangan beruntun. Pada saat dia tahu apa yang terjadi, penglihatannya berubah menjadi merah.

"Eh, apa? A-Ah!"

Dia mencoba untuk menghadapi semuanya dengan lebih serius, tapi HP-nya terlalu rendah.

... Pada akhirnya, dia kalah setelah hanya tiga menit sejak dimulainya duel.

[Kekalahan]

Chae Nayun menatap kata ini dengan tatapan kosong, lalu mengerutkan kening.

"Argh, dasar licik!"

*

[Kemenangan]

Saya menang lagi. Saat ini saya sedang memainkan game yang disebut [Gladiator Abad Ini]. Itu cukup realistis, baik dari segi grafis maupun gerakannya, jadi saya memainkannya baru-baru ini sebagai cara untuk melatih gambar.

"Jadi, ini juga bisa digunakan untuk hal ini."

Angka 37 terukir pada helm konsol. Itu berarti Sistem Konsolidasi Acak aktif.

===

[Sistem Konsolidasi Acak]

[Peringkat rendah] [Atribut Roh]

...

-Konsolidasi Acak

*Mengkonsolidasikan 'konsep' peralatan yang dipindai sebesar 1~44%. Konsolidasi berlangsung selama 24 jam, setelah itu persentase konsolidasi akan diacak sekali lagi.

...

===

Konsolidasi 'konsep'. Dengan menggunakan kemampuan ini, konsol game saya telah menjadi sesuatu yang lain. Tidak hanya fungsionalitas dan performa konsol yang meningkat, kecepatan pikiran dan perasaan saya pun meningkat 37%. Secara numerik memang 37%, tetapi saya merasa bahwa ini adalah peningkatan yang lebih besar.

"Saya menang tujuh kali berturut-turut."

Berkat Hadiah baru saya, saya akhirnya mengalahkan seorang veteran dengan rekor 98 kali menang-17 kali kalah tujuh kali berturut-turut. Tentu saja, itu adalah laga tanpa peringkat, maka itu tidak terlalu berdampak pada statistik peringkat saya.

[Nayunjajangman meminta sebuah laga ulang.]

[Nayunjajangman meminta pertandingan ulang.]

[Nayunjajangman meminta pertandingan ulang.]

"Anak ini benar-benar ulet .... Sayang sekali, saya harus tidur sekarang."

Saya mematikan permainan dan menyimpan helm. Tiba-tiba, saya melihat Evandel di sudut mata saya.

"Enak. Enak sekali."

Dia tertidur ketika saya tiba di rumah, tetapi dia terbangun ketika saya mulai bermain Gladiator Abad Ini, dan sekarang dia sudah bangun dan mengunyah kue.

Kue besar yang saya bawa sudah berkurang setengahnya. Apakah dia boleh makan sebanyak itu? Saya sedikit khawatir.

Setelah memperhatikan Evandel sebentar, saya menyita kue itu.

"Ah, aan! A-Apa itu!"

"... Mari kita simpan sisanya untuk nanti."

"Kenapa, kenapa!?"

"Itu tidak baik untuk kesehatanmu."

Evandel melompat untuk mengambil kue itu. Namun, saya bersikap dingin. Saya menyimpan kue itu di rak paling atas di lemari es.

Menyadari bahwa kue itu jauh dari jangkauannya, Evandel meletakkan tangannya di pinggang dan mengerutkan kening. Seolah-olah dia tidak puas dengan seluruh dunia.

"Aku ingin lebih! Aku ingin lebih!"

Dia bahkan belajar untuk mengeluh....

 

Saya meletakkan jari telunjuk saya di atas mulut saya.

"Ssst. Kamu hanya boleh makan sedikit camilan setelah makan. Dan juga, kamu tidak boleh berisik di malam hari."

"...."

Meskipun dia tenang mendengar peringatan saya, tangan mungilnya gemetar. Tanpa pilihan lain, saya mengangkat Evandel.

"Besok, kamu boleh makan sisanya besok, ya? Aku akan membelikan makanan yang lebih enak lagi besok."

"... Benarkah?"

"Tentu saja. Apa kau pernah melihatku tidak menepati janji?"

Saat aku membelai kepalanya, dia akhirnya tampak tenang.

Tidak lama kemudian, Evandel tertidur, dan saya meletakkannya di tempat tidur saya.

Ketika saya memeriksa jam tangan pintar saya setelah itu, saya menyadari bahwa Kim Suho telah mengirimi saya pesan dua jam yang lalu.

[Minggu kedua bulan Agustus, hari Jumat. Ayo kita bertemu nanti.]

"... Wah."

===

[Jaket Kadet]

Jaket yang dibuat oleh Cube.

-Trap Transformation

*Saat seseorang menginjak jaket ini, sebuah kekuatan yang tidak diketahui akan mendorong orang tersebut dengan kuat.

*Efek ini berlangsung selama 10 menit dan akan hilang setelah satu kali aktivasi.

===

Sepertinya dia mengenali kemampuanku. Itu semua berkat jaket kadet yang saya modifikasi. Kim Suho sepertinya juga tidak curiga. Tentu saja, itu adalah jaketnya, jadi tidak ada alasan baginya untuk mencurigainya.

Terlebih lagi, itu adalah 'kekuatan yang tidak diketahui' yang mendorongnya. Kim Suho tidak akan pernah tahu apa yang telah membuatnya masuk.

**

Rabu.

Itu adalah kelas pertama sejak pembentukan tim, pelatihan tempur yang disebut 'Dungeon Investigation'.

Biasanya, ketika para Pahlawan menemukan Dungeon, mereka akan mengirim tim pendahulu untuk mendapatkan gambaran kasar tentang apa yang ada di dalam Dungeon. Dalam pelatihan tempur ini, para taruna akan bertindak sebagai kelompok pendahulu.

"Ah, dingin sekali."

"Auuu, apa kau tidak kedinginan, Hajin?"

Tim saya saat ini berada di dalam Dungeon yang tertutup es. Kami berlima menggigil kedinginan saat kami berjalan terus.

Setelah sekitar 20 menit, jalan tiba-tiba bercabang menjadi lima cabang.

"Ada di sini."

Tomer tiba-tiba menunjuk ke arah jalan paling kanan. Saya membuka mata lebar-lebar dan menatap ke arah yang ditunjuk Tomer. Seperti yang sudah diduga, ada jebakan di sana.

"Tidak, itu tempat yang salah."

"Apa? Tidak, bukan."

Tomer sengaja menggiring kami ke dalam jebakan. Aku tidak mengira ada Jin yang menunggu untuk menyergap kami, tapi dia pasti sudah memasang semacam jebakan yang mengancam nyawa.

"Dalam Penyelidikan Bawah Tanah, adalah hal yang masuk akal untuk mendengarkan penembak jitumu."

"...."

Tomer menatap Rachel. Sayang sekali baginya, Rachel juga berada di pihakku.

"Ayo kita pergi seperti yang dikatakan Hajin-ssi."

"... Jangan menyesal nanti."

Tomer adalah pecundang yang sakit.

"Ada yeti di depan."

Seekor yeti sedang tidur di jalur yang saya pilih.

Monster pertama di Dungeon, yeti.

Kami terus maju, dengan tetap waspada.

Setelah itu, Tomer terus mencoba menggiring kami, terutama Rachel, ke dalam jebakan. Namun, saya selalu ada di sana untuk mencegahnya.

"Teman-teman, saya pikir kali ini benar-benar seperti ini. Jika kalian melihat jejak es di sekitar sana ...."

"Tidak, tidak."

"Tidak, percayalah padaku sekali ini saja. Rachel-ssi, ikutlah denganku. Bukankah akan lebih efisien jika dibagi menjadi dua kelompok?"

"Tidak, kita tidak bisa."

Aku harus memujinya atas usahanya yang terus menerus, tapi bukan berarti aku bisa membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan. Saya memegang pergelangan tangan Rachel, dan dia mengikutiku tanpa suara.

Seiring berjalannya waktu, ekspresi Tomer semakin jengkel.

"Um...."

Mata Seribu Mil saya menemukan jalan terpendek di Penjara Es yang seperti labirin ini. Tidak ada penghalang dan tidak ada kesulitan.

Pada saat kami melihat sekilas instruktur yang menunggu di pintu keluar, Rachel berbicara dengan tidak nyaman.

"Um... Hajin-ssi."

"Ya?"

"Ini ...."

Rachel melirik ke pergelangan tangannya. Aku memeluknya, berpikir Tomer akan membawanya pergi.

"Oh benar, maaf."

"Tidak, kamu tidak perlu ...."

"Tim Rachel!"

Instruktur melihat kami dan berteriak dengan suara menggelegar. Kami buru-buru berlari dan berdiri di depannya.

"Temuan kalian?"

"Ya. Seekor yeti, binatang salju, bencana putih, drake putih ...."

Rachel membacakan hasil penyelidikannya. Sang instruktur mendengarkan dengan tenang dan membandingkan temuannya dengan sebuah daftar. Kemudian, senyum tipis muncul di wajahnya.

"Berdasarkan peringkat monster yang didistribusikan di Dungeon, bos Dungeon kemungkinan besar setidaknya berada di peringkat menengah kelas 3."

"Bagus. Tim Rachel, nilai sempurna."

Wajah Rachel menjadi cerah. Begitu pula dengan anggota tim lainnya. Mereka mengepalkan tangan mereka dan memikirkan kata-kata 'nilai sempurna'.

"... Sialan."

Sementara itu, Tomer menendang sebuah batu dengan ekspresi wajah kesal.