Choi Chang-Yong, mengendarai seekor griffin, mengerutkan keningnya dengan keras. Dia tidak menyukai bagaimana situasi ini terjadi karena dia berencana untuk membuat guildnya memimpin dalam perburuan ini. Sayangnya, seseorang mengalahkannya.

Dan harus melakukan perjalanan di atas monster seperti ini...

"Sialan!" Choi Chang-Yong merasa malu.

Choi Chang-Yong adalah seorang pria yang menghargai ketenaran dan reputasi dirinya dan guildnya di atas keselamatan negaranya dan kemanusiaan. Dan kepercayaan dirinya justru memicu keegoisannya.

'Lagipula, saya adalah salah satu dari "100 Pemain Teratas yang Menjaga Keamanan Dunia" menurut majalah "The Player",' pikirnya dengan sombong. Sebagai seorang pemain dengan peringkat tinggi yang sombong, dia percaya bahwa dia harus bisa menutup gerbang ini sendirian.

"Tao Chen lebih kuat dariku, tapi pemain bernama Michael itu... Dia bahkan lebih kuat. Saya bahkan tidak tahu seberapa kuat dia,'' pikir Choi Chang-Yong kesal. Dia seharusnya menjadi pemeran utama dalam perburuan ini, namun tidak hanya ada satu, tapi dua pemain yang lebih kuat darinya.

"Kita sampai," Michael, yang memimpin mereka, mengumumkan. Perlahan-lahan, para griffin mendarat.

Tao Chen melihat Gi-Gyu, melompat turun dari griffin, dan menyambutnya dengan kepalan tangan dan telapak tangan. "Ah! Bintang Kejora! Senang bertemu denganmu lagi." Bab ini pertama kali dibagikan di platform Ñøv€lß1n.

"Michael mengatakan padaku bahwa kau juga memasuki gerbang ini, Si Jenggot Cantik. Senang bertemu denganmu juga," jawab Gi-Gyu sambil tersenyum dan menjabat tangan Tao Chen.

Choi Chang-Yong melompat turun dari kereta kudanya dan bergumam, "Kim Gi-Gyu?"

Kerutan yang dalam muncul di wajah Choi Chang-Yong, mengubah suasana persahabatan menjadi tegang. Setelah semua anggota Naga Biru turun, para naga itu pun terbang menjauh. Choi Chang-Yong diam-diam menatap Gi-Gyu, tapi dia tidak melihat ke arah ketua serikat. Sebaliknya, dia melihat sesuatu di kejauhan.

Grit!

Choi Chang-Yong mengatupkan giginya dengan keras. Dia berpikir dengan marah, 'Aku tidak percaya dia bahkan tidak menyapaku terlebih dahulu.

Beraninya seorang pemain pemula tidak menyapanya dengan hormat? Setelah menunggu beberapa menit, Choi Chang-Yong akhirnya bertanya pada Gi-Gyu, "Jadi, saya kira Anda memiliki kemampuan untuk memanggil monster?"

"Tolong beri saya waktu sebentar." Gi-Gyu mengangkat tangannya dan menghentikan Choi Chang-Yong.

Grit!

Choi Chang-Yong mengatupkan giginya lagi dengan marah, memenuhi udara dengan ketegangan. Mencoba untuk bersabar, dia mundur selangkah dan tetap diam.

Setelah beberapa menit, Gi-Gyu meminta maaf kepada Choi Chang-Yong, "Ah! Maafkan aku. Saya perlu memeriksa sesuatu."

Gi-Gyu telah mempelajari medan dengan Commander's Eye; oleh karena itu, dia tidak bisa menjawab. Karena tidak banyak waktu yang tersisa sebelum perang wilayah, dia ingin mempersiapkan diri sebaik mungkin.

"Bisakah aku memanggil monster? Ya, kurang lebih seperti itu," jawab Gi-Gyu. Karena sikap Choi Chang-Yong terhadapnya tidak baik, dia tidak merasa perlu untuk bersikap hormat.

Choi Chang-Yong bergumam, "Kamu terlalu sombong. Saya kira Anda memiliki kemampuan unik? Itu menjelaskannya. Itu pasti alasan mengapa Presiden Oh Tae-Gu menyukaimu. Apa kemampuanmu? Menjinakkan? Memanggil? Apapun itu, saya akui itu unik."

Choi Chang-Yong salah tingkah. Tidak tahu apa yang harus dikatakan kepada pria konyol ini, Gi-Gyu menatap dengan bingung.

Choi Chang-Yong melanjutkan, "Tapi apa yang bisa Anda lakukan dengan itu? Menara selalu adil. Seluruh papan catur adalah milik Menara; Anda hanya memiliki satu atau dua pion. Itu tidak cukup. Maksud saya, berapa banyak yang bisa Anda panggil? 50? 100? Tidak mungkin lebih dari itu."

Tak bisa berkata-kata, Gi-Gyu bertanya-tanya mengapa seorang pemain dengan peringkat tinggi seperti Choi Chang-Yong membuat asumsi seperti itu. Bagaimana mungkin dia menghakimi Gi-Gyu atau mengasumsikan keterbatasan Gi-Gyu?

Ketika dia tetap diam, Choi Chang-Yong menjadi percaya diri. Dia berpikir sambil tersenyum, 'Saya kira dia akhirnya menyadari betapa gawatnya situasi ini.

Wajahnya sedikit rileks, Choi Chang-Yong mengangguk puas. 'Dia pasti merasa terlalu percaya diri karena Oh Tae-Gu dan KPA menyukainya. Sudah menjadi tugas saya sebagai pemain berpengalaman untuk memberikan pelajaran kepada pemain baru ini. Choi Chang-Yong benar-benar percaya bahwa dia membantu Gi-Gyu dengan mengajarinya tentang kehidupan nyata.

Gi-Gyu mengubah topik pembicaraan, "Bagaimanapun, Michael sudah memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi, kan?"

"Memang," jawab Choi Chang-Yong. Tanpa memberikan kesempatan kepada Gi-Gyu untuk berbicara lebih lanjut, Choi Chang-Yong melanjutkan, "Saya akui bahwa Anda berani, tetapi Anda harus belajar bahwa terlalu percaya diri adalah racun bagi seorang pemain. Kemampuan unikmu untuk menjinakkan dan mengendalikan iblis memang mengesankan, tapi apakah itu alasanmu memilih untuk mengobarkan perang wilayah ini? Keangkuhan yang luar biasa!"

"Saya tidak pernah mengatakan hal seperti itu-" Gi-Gyu akhirnya mencoba menyela Choi Chang-Yong; sayangnya, Choi Chang-Yong memotong interupsinya. "Jangan khawatir. Kita di sini sekarang, jadi kita akan memiliki peluang bagus untuk menang. Guild Naga Biru akan memimpin dan mengurus musuh, jadi kalian bisa tinggal di belakang dan memberikan dukungan kepada kami."

Dengan pengumuman ini, Choi Chang-Yong berpaling dari Gi-Gyu. Perilaku Choi Chang-Yong terhadap Gi-Gyu sangat tidak sopan. Dia juga menyindir bahwa dia ada di sini untuk membersihkan "kekacauan" yang dibuat Gi-Gyu dan bahkan memerintahkan Gi-Gyu untuk tetap tinggal dan mematuhi perintahnya.

Pada akhirnya, Gi-Gyu menyerah. Choi Chang-Yong adalah orang yang tidak masuk akal, dan Gi-Gyu menolak untuk membuang-buang waktunya untuk orang seperti dia.

Mencoba mengalihkan topik pembicaraan, Tao Chen bertanya pada Gi-Gyu, "Apa yang terjadi dengan Guild Kain?"

Gi-Gyu mulai lebih menyukai Tao Chen setelah mengenalnya lebih jauh. "Mereka mencari Yoo Suk-Woo di tepi luar gerbang. Anda mungkin akan mengenalnya dengan nama sandi Arok. Kelompok kami memutuskan bahwa Michael dan saya harus menangani bagian tengah gerbang untuk menyelesaikan semuanya dengan lebih cepat."

"Oh, begitu..." Tao Chen mengangguk sebelum menambahkan, "Ngomong-ngomong, aku terkesan dengan kemampuanmu yang unik. Makhluk yang dipanggil? Menjinakkan? Apapun itu, saya kagum."

Reaksi Tao Chen sangat berbeda dengan reaksi Choi Chang-Yong. Jadi, Gi-Gyu mencondongkan tubuhnya ke arah Tao Chen dan berbisik, "Kamu akan melihat sesuatu yang lebih mengesankan segera."

Mata Tao Chen membelalak sebelum dia tertawa terbahak-bahak. "Hahaha! Aku menantikannya!"

Namun, mata Tao Chen dengan cepat berubah tajam saat dia bersiap untuk bertarung. Mengambil posisinya di depan formasi, dia bergumam, "Semoga berhasil, Bintang Kejora."

"Hmph!" Michael memelototi Choi Chang-Yong dengan kesal sebelum terbang ke langit.

[Perang wilayah akan dimulai sekarang.]

Akhirnya tiba saatnya untuk bertarung.

***

"Aku benar-benar tidak berpikir ketua serikat ada di sini. Aku menduga dia mungkin berada di tengah," Lee Bum-Jun mengumumkan dengan wajah tegang. Mereka belum memeriksa setiap inci dari gerbang luar, tetapi mereka seharusnya, setidaknya, menemukan petunjuk sekarang jika Yoo Suk-Woo ada di sini. Suk-Woo bukanlah orang yang bodoh atau cukup lemah untuk terjebak dengan mudah. Oleh karena itu, para anggota Cain Guild mencari medan khusus atau monster yang mungkin telah menangkapnya.

Tapi sejauh ini, mereka belum menemukan apapun.

"Selain itu..." Lee Bum-Jun bergumam.

Dun dun dun dun dun.?

Dun dun dun dun dun dun.?

Selama beberapa menit terakhir, gerbang itu bergetar ringan. Pasti ada sesuatu yang memicu hal ini, jadi mereka harus membuat keputusan penting.

"Aku setuju denganmu," Shin Yoo-Bin yang terlihat lelah menjawab.

Sung-Hoon menambahkan, "Saya juga setuju. Saya yakin Guild master Yoo Suk-Woo harus berada di tengah-tengah."

"Aku juga, Wakil Ketua Guild! Saya juga berpikir demikian!" Do Bong-Gu menjawab sambil mengangkat tangannya. Kedua orang itu tampak mengerikan. Rambut mereka lengket dengan darah, dan setiap inci kulit yang terbuka penuh dengan luka. Karena mereka adalah pemimpin kelompok, mereka menderita luka yang cukup parah. Sambil menuangkan ramuan penyembuh pada dirinya sendiri, Sung-Hoon melanjutkan, "Saya pikir hal terbaik yang bisa kita lakukan sekarang adalah bergabung dengan Ranker Kim Gi-Gyu."

Sung-Hoon menekankan sarannya. Dia telah berburu di dalam gerbang tingkat tinggi ini untuk sementara waktu, yang memungkinkannya untuk naik level.

'Tentu saja, saya tahu saya tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkannya. Mungkin yang terjadi justru sebaliknya." Sung-Hoon tahu betul kenyataan itu. Ia tahu ia tidak akan banyak membantu Gi-Gyu, tapi ia tetap tidak bisa menahan rasa khawatirnya terhadap Gi-Gyu.

"Tapi..." Shin Yoo-Bin mengambil langkah maju dan melanjutkan, "Seseorang harus membawa para pemain yang terluka keluar dari gerbang ini."

Di awal perjalanan mereka, saat pertama kali memasuki gerbang, tidak ada pemain yang mengalami cedera parah, berkat Gi-Gyu dan Michael. Namun, begitu mereka mulai menjelajahi pinggiran kota sendirian, mereka menghadapi banyak gerombolan chimera. Sayangnya, mereka tidak dapat menghindari jatuhnya korban. Sementara Guild Naga Biru mengambil strategi agresif, Guild Kain dan anggota kelompok lainnya mengambil posisi bertahan. Selain itu, setelah setiap pertempuran, mereka merawat mereka yang terluka. Karena semua faktor ini, jumlah korban jiwa mereka lebih rendah, tetapi korban luka mereka lebih tinggi. Karena ramuan penyembuh dan tabib tidak dapat menyembuhkan semuanya, beberapa orang yang terluka membutuhkan perawatan yang berkelanjutan.

Do Bong-Gu menawarkan, "Aku akan memimpin mereka."

"Apakah Anda yakin, Ketua Tim Do Bong-Gu?" Lee Bum-Jun bertanya. Dari semua ketua tim di Cain Guild, Do Bong-Gu adalah pemain yang paling lemah. Namun, keinginannya untuk menemukan Suk-Woo tidak tertandingi, jadi dia diizinkan untuk bergabung dalam perburuan ini.

Do Bong-Gu akan menjadi beban dalam pertarungan yang lebih sulit, dan seseorang harus membantu para pemain yang terluka untuk keluar dari gerbang.

Do Bong-Gu menjawab, "Tidak apa-apa. Lagipula, tidak akan ada monster yang menghalangi kita keluar, kan? Aku tidak pantas hidup jika aku bahkan tidak bisa kembali ke jalan yang aman ini. Jika aku gagal, aku dengan senang hati akan mengundurkan diri sebagai pemimpin tim pemandu Guild Kain."

"Ini bukan masalah posisimu," gumam Lee Bum-Jun. Jika pertempuran terjadi dalam perjalanan pulang, para pemain yang terluka tidak bisa bertarung. Mereka yang terluka dapat membunuh satu atau dua chimera, tapi bagaimana jika kawanannya muncul? Meskipun Do Bong-Gu menyatakan bahwa perjalanan pulang seharusnya aman, dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk membantu para pemain yang terluka.

Do Bong-Gu menjawab, "Tapi jika saya berhasil menjalankan misi terhormat ini, akan lebih mudah bagi saya untuk mendapatkan promosi jabatan, bukan?"

Itu adalah upaya untuk meringankan suasana hati, tetapi Lee Bum-Jun, yang masih sangat khawatir, mengangguk dan menjawab, "Baiklah."

Rencana yang telah diselesaikan adalah Do Bong-Gu memimpin para pemain yang terluka untuk keluar sementara yang lain akan pergi ke pusat gerbang.

Lee Bum-Jun mengumumkan, "Sekarang! Ayo pergi."

Semua orang mulai bergerak.

***

"Percayalah pada dirimu sendiri," kata Choi Chang-Yong dengan suara yang pantang menyerah kepada guild-nya. "Kita bisa melakukan ini. Kita tidak punya pilihan lain. Kita bertempur untuk melindungi seluruh dunia. Banggalah dengan dirimu dan guild-mu. Berjuanglah dengan nyawamu."

Kata-kata Choi Chang-Yong bergema dengan keras. "Kekayaan dan kemuliaan yang tak terbayangkan akan menyapa yang selamat!"

Ketegangan di antara para pemain Guild Naga Biru berkurang. Meskipun Choi Chang-Yong adalah orang yang sombong, dia adalah ketua serikat yang baik. Dia peduli pada anak buahnya, dan kemampuannya untuk meningkatkan moral sangat mengesankan.

Dun dun dun dun dun dun dun.

Gerbang itu bergetar dengan tidak menyenangkan. Semua orang tahu sumber di balik guncangan ini. Anggota Guild Naga Biru mulai kehilangan harapan saat mereka merasakan tanah bergetar.

"T-tidak mungkin... Kita tidak bisa memenangkan ini..." bisik salah satu pemain dalam ketakutan. Choi Chang-Yong tidak memarahi pemain ini karena kakinya sendiri gemetar.

"Ya Tuhan..." Choi Chang-Yong gemetar sambil bertanya-tanya, "Kapan terakhir kali saya merasa cemas seperti ini? Apakah saat itu...?"?

Choi Chang-Yong teringat akan pertempuran pertamanya setelah menjadi seorang petinggi, pertempuran yang membuatnya terkenal. Dia dikirim untuk menutup gerbang S-Class di Jepang. Tim yang dikirim terdiri dari lima orang berpangkat tinggi, termasuk dia, dan dua belas orang berpangkat rendah. Semuanya tewas kecuali dia.

Di sana dan kemudian, Choi Chang-Yong belajar sebuah pelajaran hidup yang penting. Dunia ini ada untuk para pemenang; orang-orang hanya mengingat para pemenang.

'Pemenang mengambil semuanya! Hanya yang menang yang bisa menikmati hasil dari perang.

Dun dun dun dun dun dun dun.

Dun dun dun dun dun dun dun.

Tanah berguncang lagi. Di depan para pemain, ribuan-tidak, puluhan ribu belalang sembah menyerbu ke arah mereka. Selain sejumlah besar chimera, ada juga tiga komandan korps.

Choi Chang-Yong berteriak untuk mengingatkan dirinya sendiri, "Kita tidak boleh mati di sini!"

Pertempuran akan segera dimulai, dan semua orang akan sendirian.

Monster-monster itu semakin mendekat. Belalang sembah bergegas seolah-olah mereka memiliki roda sebagai kaki.

Ta da da da da da da da!

Berdasarkan hitungan Choi Chang-Yong, ada 60 pemain Guild Naga Biru, dirinya sendiri, Michael, Tao Chen, Kim Gi-Gyu, dan beberapa lusin Griffin Gi-Gyu.

"Haa..." Choi Chang-Yong menghela nafas sebelum akhirnya mengambil langkah maju. Dia meraung, "Kami adalah Persekutuan Naga Biru! Kami akan bertarung dengan keberanian yang belum pernah disaksikan oleh siapapun!"

"Uwaaahhhh!"

"Waaaaah!"

Para pemain Guild Naga Biru meraung dan mulai berlari. Tidak ada gunanya membentuk garis pertahanan. Dengan begitu banyak monster yang datang ke arah mereka, setiap gerakan pertahanan akan membuat mereka terbunuh.

Tiba-tiba!

Bum!

Sebuah ledakan yang tidak terdengar terjadi, dan sinar cahaya bersinar dari langit. Michael telah menghentikan pasukan belalang sembah dengan sinarnya yang seperti tombak.

Bunyi, bunyi!

"A-apa ini?" salah satu pemain Guild Naga Biru tergagap.

"Tengkorak?!" bisik pemain lain.

Dari belakang pasukan Guild Naga Biru, tentara kerangka misterius mulai berbaris dengan tertib. Tengkorak-tengkorak ini bukanlah monster biasa. Tulang mereka bersinar terang, senjata mereka terawat dengan baik, dan mereka memancarkan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sekilas, gerakan kerangka-kerangka itu tampak kacau; ada keteraturan dalam kekacauan mereka.

Tidak ada keraguan bahwa kerangka-kerangka ini kuat.

"D-dari mana kerangka-kerangka ini berasal?" Choi Chang-Yong tergagap.

"Yang lebih penting lagi, mengapa mereka tiba-tiba muncul dari belakang? Dan mereka bahkan tidak menyerang kita!" salah satu anak buah Choi Chang-Yong berteriak kebingungan.

"Apa-apaan...?! Apa yang terjadi?!" Choi Chang-Yong bergumam. Semua orang tampak bingung ketika mereka melihat sekeliling ketika tiba-tiba, mereka mendengar Gi-Gyu berteriak, "Minggir! Kalian harus membiarkan kerangka-kerangka itu lewat!"