Gi-Gyu dan Tae-Shik saling memelototi satu sama lain untuk beberapa saat sebelum Tae-Shik menyerah.? "Apakah kamu yakin kamu bisa mengatasi hal ini?"

"Aku tidak membawa pegangan," canda Gi-Gyu.

"Hah?" Ketika Tae-Shik terlihat bingung, Gi-Gyu tertawa dan bertanya, "Haha, pegangan apa?"

"Apakah Anda yakin bahwa Anda tidak akan..." Tae-Shik terdiam, tidak bisa mengucapkan kata-kata. Dengan frustrasi, Gi-Gyu memiringkan kepalanya dan bertanya, "Apa yang ingin kamu katakan?"

Tae-Shik tidak menjawab; sepertinya ia sedang mencoba memikirkan kata yang tepat. Akhirnya, dia bertanya, "Apakah kamu yakin bahwa kamu tidak akan berubah menjadi binatang?"

"Ya, itu tidak akan pernah terjadi." Ketika Gi-Gyu menjawab dengan cepat, Tae-Shik menjawab, "Baiklah kalau begitu."

Hening sejenak. Tak lama kemudian, tiga mangkuk sup soondae mereka tiba, dan acara makan pun dimulai dengan sedikit tegang. Untungnya, Suk-Woo mencairkan suasana dengan sebuah pujian umum.

"Wow... Ini sangat lezat! Anda tidak tahu betapa saya sangat merindukannya. Saya ingin sekali datang ke sini dari waktu ke waktu untuk makan, tapi saya terlalu sibuk akhir-akhir ini."

"Apa kau masih sesibuk itu?" tanya Gi-Gyu; dia sudah menghabiskan mangkuknya.

"Ya... saya sebenarnya lebih sibuk dari sebelumnya." Ketika Suk-Woo menjawab, Tae-Shik bertanya, "Gi-Gyu, apa kamu belum dengar?"

Gi-Gyu terlihat bingung saat Tae-Shik melanjutkan, "Guild Kain baru-baru ini menjadi salah satu dari sepuluh guild teratas di Korea. Setelah guild Phoenix bubar, Cain Guild menggantikannya. Jadi tidak heran Suk-Woo sangat sibuk."

Fwah!

Gi-Gyu sedang minum air, dia meludahkannya karena terkejut. Dia bertanya, "Apakah kamu serius?"

"Ya... Itu terjadi begitu saja." Suk-Woo membuang muka dengan malu-malu.

Guild Suk-Woo tidak mendapatkan tempat bergengsi ini-mereka yang merebutnya. Apa yang dilakukan Gi-Gyu tentu saja membantu, tapi itu bukan satu-satunya alasan. Karena Guild Phoenix dibubarkan adalah sebagian dari kesalahan Gi-Gyu, dia senang dengan bagaimana keadaan temannya.

Gi-Gyu mengucapkan selamat kepada Suk-Woo, "Ini adalah hal yang besar. Berada di sepuluh besar guild di Korea adalah sebuah pencapaian yang luar biasa. Selamat!"

"Terima kasih."

Menyadari bahwa Tae-Shik masih makan, Gi-Gyu meneguk air lagi. Suk-Woo tiba-tiba bertanya kepada Gi-Gyu, "Ngomong-ngomong, itu kamu, kan? Aku bisa tahu sekarang."

"Apa maksudmu?" jawab Gi-Gyu sambil meneguk air lagi.

"Sang perwira bertopeng. Itu kamu, bukan?"

Fwahh!

Gi-Gyu memuntahkan airnya untuk kedua kalinya hari ini; meskipun Tae-Shik berhasil menghindari semprotan itu, mangkuknya tidak. Mangkuknya kini basah kuyup oleh ludah Gi-Gyu, Tae-Shik bergumam kesal, "Ahh... Sialan!"

Sementara itu, Gi-Gyu tidak punya waktu untuk meminta maaf kepada Tae-Shik. Ia tergagap, "T-tidak, saya tidak!"

"Kamu tidak perlu berbohong padaku. Sudah jelas sekali kalau itu kamu. Jangan meremehkan mata seorang perwira." Suk-Woo mengangkat bahu.

Merasa malu dan canggung, Gi-Gyu melihat sekeliling dengan cemas sebelum bertanya, "Apakah itu benar-benar jelas?"

"Sebenarnya, tidak, tidak juga. Aku hanya mengetahuinya karena cincinmu. Jika Anda ingin menyembunyikan identitas Anda, Anda harus benar-benar melakukan sesuatu dengan cincin itu."

"..."

Tak Perlu Laser Jika Mata Mulai Kabur! Ternyata Cukup Lakukan Ini

Optikon

Tak bisa berkata-kata, Gi-Gyu menatap tangannya. Memang, dia masih mengenakan cincin yang terlihat jelas di foto TV. Dulu saat para reporter berkerumun di sekitar Menara, dia menyembunyikannya dengan memasukkan tangannya ke dalam saku. Tapi sekarang dia benar-benar lupa tentang cincin itu, karena dia sudah lama tidak tampil di depan umum.

Suk-Woo benar: Cincin Gi-Gyu sangat mencolok. Siapa pun yang melihat fotonya di TV mungkin bisa mengetahui bahwa cincin itu sama.

"Saya harus menemukan cara untuk menyembunyikannya.

Gi-Gyu sedang sibuk memikirkan solusinya saat Suk-Woo bertanya, "Ngomong-ngomong, kamu juga jadi merc, ya?"

"Apa? Bagaimana kamu..." Gi-Gyu melirik ke arah Suk-Woo. Kejutan telah kehilangan daya tariknya di atas meja itu. Tae-Shik, yang kembali setelah membayar makanan mereka, bergumam, "Yoo Suk-Woo, sudah kubilang jangan bilang begitu di depan umum."

"Tapi aku yakin semua mercs lain juga telah melihat cincin itu; mereka mungkin sudah tahu itu Gi-Gyu. Dan kau bilang asosiasi mercs tidak perlu menyembunyikan identitas mereka di antara sesama mercs," bantah Suk-Woo.

"Astaga, kalian para mercs sangat tidak patuh dan menyebalkan. Baiklah, terserah. Lakukan apa yang kau inginkan," gumam Tae-Shik dan duduk. Begitu Gi-Gyu mendengarnya, ia menoleh ke arah Suk-Woo dan bertanya, "Apa? Kamu juga seorang mercs?"

"Yup." Suk-Woo mengeluarkan tangannya dan menunjukkannya pada Gi-Gyu, tapi tidak ada cincinnya.

"Batal." Ketika Suk-Woo menggunakan salah satu keahliannya, sebuah cincin muncul di jarinya. Itu adalah cincin putih yang sama dengan yang diterima Gi-Gyu dari asosiasi. Suk-Woo menjelaskan, "Cincin ini dibuat khusus untuk kami, tetapi tidak ada opsi untuk menyembunyikannya. Jadi kita semua harus menemukan cara kita sendiri untuk menyembunyikannya. Maksud saya, lihatlah. Cincin ini sangat mencolok."

Suk-Woo sangat senang menjelaskan hal ini kepada Gi-Gyu. Dia melanjutkan, "Seperti yang saya katakan, mercs lain mungkin juga mengetahui identitas Anda. Tapi kamu perlu tahu sesuatu: Tidak semua mercs ramah. Berhati-hatilah. Dan temukan cara untuk menyembunyikan cincin itu, ya?"

"Oke," gumam Gi-Gyu, masih kesulitan memproses semua informasi yang diberikan padanya.

'Nah, ini masuk akal. Suk-Woo memiliki potensi yang sangat besar, jadi tidak heran dia dipekerjakan.

Gi-Gyu bisa mengerti mengapa asosiasi memilih Suk-Woo. Ia adalah pemain kuat yang dengan cepat menjadi pemain peringkat atas setelah menerima undangan dari Tower. Potensi, kegigihan, dan kemauan keras yang dimiliki Suk-Woo tidak diragukan lagi.

Di atas itu semua, keterampilan kepemimpinannya yang substansial mengubah guild-nya menjadi salah satu dari sepuluh guild teratas di Korea. Sebenarnya, mempercayai bahwa dia bukan seorang merc akan lebih sulit.

Suk-Woo menatap jam tangan berkilau di pergelangan tangannya dan berkata, "Ah! Maafkan aku, tapi aku tidak punya banyak waktu, jadi..."

"Maaf saya selalu mengganggu Anda," Gi-Gyu meminta maaf. Tae-Shik mendengarkan Gi-Gyu dan Suk-Woo dengan tenang hingga saat ini, namun ia juga ingin masuk ke topik utama. Tae-Shik bertanya, "Jadi bagaimana Choi Min-Suk mengetahui keahlian rahasiamu, Suk-Woo? Bajingan itu bilang dia mengetahuinya dari salah satu eksekutif guild-mu, tapi kupikir kau tidak memberi tahu siapa pun di guild-mu."

Choi Min-Suk mengincar anggota Cain Guild karena dia memiliki sesuatu pada pemimpin guild mereka. Ia percaya bahwa para pemain merah dapat meninggalkan Tower karena kemampuan unik Suk-Woo, yang hanya diketahui oleh segelintir orang. Demi keselamatannya sendiri, Suk-Woo tidak mengiklankannya. Jika orang yang salah menemukan rahasia ini, pemain yang jauh lebih kuat dari Choi Min-Suk akan mengincar Suk-Woo.

Gi-Gyu berbisik, "Bagaimana dia bisa tahu kalau kamu bisa membuat portal?" Tae-Shik sudah mengetahui rahasia ini, jadi dia tidak terkejut, tetapi tatapan serius muncul di mata Suk-Woo.

***

Suk-Woo mengatakan bahwa itu hanya kebetulan: Sebuah insiden memaksanya untuk menggunakan kemampuan uniknya, dan salah satu eksekutifnya melihatnya. Sayangnya, eksekutif ini ditangkap dan dibunuh oleh Choi Min-Suk. Suk-Woo mengetahui kematian eksekutif tersebut, tapi dia tidak tahu bahwa Persekutuan Smurf terlibat. Berkat Gi-Gyu, misteri itu terpecahkan.

Gi-Gyu, Suk-Woo, dan Tae-Shik mengobrol lebih lama lagi sebelum berpisah. Tae-Shik masih memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi dia kembali ke kantornya sementara Suk-Woo menunggu salah satu anggota Guild-nya datang menjemputnya. Karena Sung-Hoon sedang menunggu Gi-Gyu di gedung asosiasi, Suk-Woo dan Gi-Gyu memutuskan untuk berjalan-jalan bersama.

"Kami hanya membicarakan saya hari ini," gumam Suk-Woo saat mereka berjalan-jalan. Dia bertanya, "Gi-Gyu, apa yang terjadi?"

Gi-Gyu tetap diam tentang perubahannya sampai sekarang. Dia bergumam, "Banyak hal yang terjadi dalam hidup saya juga. Lebih dari yang bisa kamu bayangkan. Ada hari-hari ketika aku lemah dan tak berdaya, tapi banyak hal terjadi yang membuatku mampu mengalahkan para rankers dan menjadi seorang merc sepertimu."

Jalanan sangat sepi. Saat itu sudah sangat malam, jadi tidak ada orang yang keluar dan berjalan-jalan. Suk-Woo tidak menanggapi atau mendorong; dia hanya menunggu dengan sabar.

Gi-Gyu melanjutkan, "Ibuku sudah sehat sekarang."

"Apa?" Suk-Woo terkesiap, mengetahui apa yang dikatakan Gi-Gyu.

"Dia pasti telah menemukan obat mujarabnya!

Suk-Woo tahu tentang penyakit ibunya dan telah melakukan yang terbaik untuk menemukan obatnya, tetapi semua jalan hanya mengarah ke obat mujarab. Itu adalah mimpi yang mustahil, atau setidaknya itulah yang diyakini Suk-Woo. Tapi dia salah karena Gi-Gyu menemukan obat mujarab itu.

Gi-Gyu berbisik, "Saya telah bertemu banyak orang, dan saya bahkan menemukan cara untuk menjadi lebih kuat. Ceritanya panjang; sayangnya, saya tidak bisa membicarakan banyak hal sekarang."

Hanya itu yang ingin Gi-Gyu ungkapkan. Dia hanya mengisyaratkan kepada Suk-Woo tentang kejadian-kejadian luar biasa yang terjadi dalam hidupnya.

Klakson!

Sebuah sedan hitam dengan lambang Guild Kain di kaca depannya membunyikan klakson ke arah Gi-Gyu dan Suk-Woo.

"Saya rasa kendaraan saya sudah sampai," kata Suk-Woo. Dia hendak berjalan ke arahnya ketika Gi-Gyu bergumam, "Hei."

Suk-Woo menjadi tegang, karena ia menyadari ketegangan yang kuat dalam suara Gi-Gyu. Dia bertanya, "Ada apa?"

"..." Gi-Gyu menggigit bibir bawahnya, tidak dapat menyembunyikan ketidaknyamanannya. Setelah beberapa saat, Gi-Gyu akhirnya membuka mulutnya. "Apa nama kodenya?"

Nama kode klise Gi-Gyu, Morningstar, telah mengganggunya sejak pertama kali mendengarnya. Seandainya Suk-Woo mendapatkan nama yang lebih keren, Gi-Gyu berencana untuk memprotesnya kepada Tae-Gu. Namun ketika Suk-Woo berubah menjadi kaku, Gi-Gyu tertawa kecil. Chapter ini memulai debutnya melalui N0v3lB1n.

"Pfft... Kamu juga punya nama yang bodoh, kan?"

Dengan hati-hati, Suk-Woo menjawab, "Namaku Arok... Kamu?"

"Bintang Kejora."

Keheningan yang ganjil terjadi sampai...

"Pfft...! Hahaha!"

Kedua pemain itu tertawa terbahak-bahak. Mereka tertawa seperti anak-anak sebelum berpisah.

***

Setelah meninggalkan Suk-Woo, Gi-Gyu dalam perjalanan pulang bersama Sung-Hoon. Saat dia bersantai di kursi penumpang yang mewah, kelelahan menyelimutinya. Membunuh sesama manusia dan bukannya monster ternyata lebih menegangkan daripada yang ia perkirakan. Kemudian, pertanyaan Tae-Shik mulai berputar-putar di benaknya.

"Apakah kamu yakin bahwa kamu tidak akan berubah menjadi binatang?

Gi-Gyu memejamkan mata dan tersenyum.

"Ya, itu tidak akan pernah terjadi.

Berdasarkan apa yang telah terjadi dengan Guild Smurf, dia sekarang yakin. Saat ia membunuh para pemain merah itu, ia tidak merasakan kesenangan seperti yang ia rasakan sebelumnya. Rasa bersalah juga tidak ada. Saat ia membunuh para penjahat itu, Gi-Gyu menyadari bahwa ia tidak merasakan sedikitpun keraguan.

Jadi, dia sekarang yakin bahwa skenario terburuk Tae-Shik tidak akan pernah terjadi.

"Oh, hampir lupa bahwa Choi Min-Suk telah berhasil membuatku merasa besar kepala.

Tujuan Gi-Gyu saat ini adalah memanjat Menara dan mempelajari segala sesuatu tentang Ego. Ia percaya bahwa mempelajari tentang Ego dan fragmen-fragmen Ego adalah kunci untuk menjadi lebih kuat.

Sung-Hoon bertanya, "Jadi, selama ini Anda tinggal di lantai 29?"

Gi-Gyu telah menceritakan inti dari apa yang terjadi di dalam Menara. Gi-Gyu menjawab, "Ya, saya kebanyakan hanya mencari-cari, karena saya ingin memastikan sesuatu."

"Lou.

Lou masih belum terbangun, dan itu membuat Gi-Gyu sangat gugup. Itulah alasan utama mengapa Gi-Gyu berburu tanpa berpikir panjang di Menara. Dia menemukan bahwa berburu membantu menghilangkan stres.

"Meski begitu, saya rasa menghabiskan seluruh waktumu untuk berburu bukanlah ide yang bagus, Pemain Kim Gi-Gyu. Saya tahu kamu adalah pemain yang kuat, tapi kamu harus ingat bahwa kamu adalah manusia biasa." Sung-Hoon melirik Gi-Gyu dengan khawatir saat ia melanjutkan, "Saya harap kamu belajar untuk menikmati hidupmu."

"Terima kasih." Gi-Gyu merasa berterima kasih kepada Sung-Hoon karena ia bisa merasakan kepedulian yang tulus dalam suara Sung-Hoon. Sung-Hoon menambahkan, "Kamu juga harus belajar untuk membelanjakan kekayaanmu untuk dirimu sendiri dan keluargamu. Jangan hanya menumpuk uang Anda; nikmati sedikit."

"Baiklah. Apakah Anda ingin bonus?" Ketika Gi-Gyu bercanda, Sung-Hoon tampak sedikit bingung saat dia menjawab, "Baiklah, jika Anda bersikeras..."

Gi-Gyu tertawa geli, dan Sung-Hoon pun mengganti topik pembicaraan sambil tersenyum. Dia bertanya, "Ah, apakah kamu melihat pemain terkenal itu di dalam Tower?"

"Siapa?"

"Kami mendapat banyak laporan tentang orang aneh yang telah membantai monster di lantai 29. Para pemain lain menduga dia adalah pemain merah. Mereka menggambarkan seorang pria jangkung yang membawa pedang merah dan putih. Orang aneh ini seharusnya mengenakan kalung yang tidak biasa, dan umm... Kecuali jenggotnya yang berantakan, itu benar-benar terdengar seperti kamu..."

Setelah bergumam sejenak, Sung-Hoon tiba-tiba menghela nafas dan bergumam, "Itu kau, bukan?"

"Ya," jawab Gi-Gyu sambil tersenyum.

1. Soondae adalah sejenis sosis darah dalam masakan Korea, makanan jalanan yang populer.