Tidak ada hal baik yang akan muncul dari bergaul dengan anak itu, jadi mereka memperlakukannya seolah-olah dia tidak ada.

Ini adalah kabar baik bagi Jin Mu-Won. Setidaknya, dia tidak akan disiksa lagi. Namun, dia harus waspada terhadap Jang Pae-San yang sangat picik, yang tidak akan melupakan penghinaan yang diterimanya hari itu untuk waktu yang sangat lama.

"Hah..." desah Jin Mu-Won, menatap reruntuhan Benteng Angkatan Darat Utara. Saat ini dia sedang duduk di atap Menara Bayangan, bangunan tertinggi di benteng tersebut.

Meskipun bangunan dua belas lantai itu sebagian besar masih utuh, tidak aneh jika bangunan itu runtuh kapan saja dan kebanyakan orang menghindari menaiki bangunan itu. Namun, setelah kejadian penculikan yang terjadi terakhir kali, Jin Mu-Won tidak berani keluar lagi. Dia malah mulai memanjat ke puncak Menara Bayangan.

Jin Mu-Won berbaring, terjaga, di atas genteng sepanjang malam.

Seo Mu-Sang mengawasinya dari jauh, meskipun dia tahu bahwa hal itu tidak ada artinya. Dia hanya mengamati Jin Mu-Won sekarang karena rasa ingin tahu. Entah mengapa, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari anak itu.

"Kau benar-benar berani meskipun tidak tahu seni bela diri."

Keberanian dan keberanian Jin Mu-Won mengejutkan Seo Mu-Sang. Dia tahu bahwa Jin Mu-Won telah berbohong; klaim dan alasannya penuh dengan kekurangan. Siapa pun yang berpikir dengan hati-hati tentang apa yang dia katakan akan menyadari hal itu.

"Empat Pilar semuanya berada di antara para seniman bela diri terkuat di dunia. Bagi orang-orang seperti mereka untuk kehilangan kendali atas para pengikutnya, apakah itu mungkin?"

Jang Pae-San terlalu terintimidasi oleh penyebutan Tentara Utara dan Puncak Surga, dan tidak menyadari fakta ini. Tidak demikian halnya dengan Seo Mu-Sang. Dia segera mengetahui kebohongan Jin Mu-Won; dia hanya tidak ingin memberi tahu Jang Pae-San.

Benar, dia telah tergoda oleh penyebutan 'harta karun' dan 'buku panduan bela diri', tapi dia tidak ingin menyiksa seorang anak untuk mendapatkan benda-benda ini. Selain itu, dia telah memeriksa benteng itu secara pribadi dan memastikan bahwa memang tidak ada sesuatu yang berharga di tempat ini.

Dia kesal karena harus membuang-buang waktu selama tiga tahun, tapi dia tidak ingin melampiaskannya pada Jin Mu-Won.

Sejujurnya, dia sebenarnya mengagumi Jin Mu-Won. Seorang anak laki-laki yang bisa tetap tenang dan memanipulasi orang saat disiksa meskipun tidak tahu seni bela diri, bukan apa-apa jika tidak mengagumkan.

Sangat disayangkan. Jika saja dia mempelajari seni bela diri dari Tentara Utara, dia pasti akan menjadi orang hebat dan pemimpin dunia.

Keberanian Jin Mu-Won bukanlah sesuatu yang bisa diajarkan. Dia terlahir sebagai anak harimau, namun sayangnya bagi anak harimau ini, ayahnya meninggal sebelum dia bisa tumbuh dewasa.

Bahkan bayi harimau pun membutuhkan perlindungan dari orang tuanya untuk tumbuh dengan aman. Seo Mu-Sang hanya bisa meratapi bahwa jalan Jin Mu-Won menuju kejayaan terhalang oleh kemalangannya.

Dia memperhatikan Jin Mu-Won sebentar, lalu pergi. Jin Mu-Won memang mengecewakan, tapi itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, jadi tidak ada yang perlu dia sesali. Di mata Heaven's Summit, anak laki-laki itu sudah mencapai batasnya.

Seo Mu-Sang tiba-tiba kehilangan minat pada Jin Mu-Won. Bocah itu bukanlah ancaman. Tanpa suara, dia menghilang ke dalam kegelapan.

Ketika Seo Mu-Sang telah pergi, Jin Mu-Won tidak bangun. Dia tidak tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Dia hanya berbaring dan tertidur, dan baru bangun saat fajar menyingsing. Ketika dia melihat sinar kemerahan dari matahari terbit, dia berdiri. 

"Sial!" teriaknya saat ia tak sengaja menyenggolkan jari tanpa kuku ke atap. Sudah tiga hari berlalu sejak penculikan itu dan keropeng telah terbentuk di lukanya, tetapi rasa sakitnya masih menyiksanya terus-menerus.

"Ini adalah harga kecil yang harus dibayar untuk menghilangkan kecurigaan mereka," katanya pada dirinya sendiri. Ketika dia memperlakukan apa yang telah terjadi sebagai ritual yang diperlukan yang akan menjamin kelangsungan hidupnya selama tiga tahun ke depan, dia merasa jauh lebih baik.

Jin Mu-Won melihat ke arah timur. Cahaya dari matahari terbit menyinari reruntuhan Benteng Tentara Utara, memandikan benteng yang telah diselimuti kegelapan, dengan cahaya keemasan.

Saat kegelapan tersapu, bayangan pun muncul. Sinar cahaya menembus celah-celah di dinding dan bangunan, menciptakan pola misterius dari kontras antara cahaya dan bayangan.

Mata Jin Mu-Won berbinar. Bayangan yang tercipta dari sinar matahari yang menyinari ukiran di dinding, mengubah desain yang tampaknya tidak berarti menjadi sesuatu yang menyerupai kata-kata.

Dia memusatkan perhatiannya pada dinding. Saat matahari terbit, sudut cahaya dan bayangan berubah, hingga akhirnya teks itu bisa dibaca.

Pada awalnya, hanya ada energi murni, dan kemudian terpecah menjadi cahaya dan bayangan.

Cahaya dan bayangan dapat bercampur dengan cara yang berbeda, tetapi pada akhirnya, semua ciptaan disatukan oleh keharmonisannya.

Dunia ini dipenuhi dengan cahaya dari banyak jiwa, tetapi saya merangkul bayangan. Menjadi kegelapan langit malam yang diterangi oleh lautan bintang.[1]

☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

Jin Mu-Won menatap tanpa berkedip pada fenomena yang diciptakan oleh interaksi cahaya dan bayangan.

Rahasia terbesar Angkatan Darat Utara terungkap kepadanya.

Saat matahari bergerak melintasi langit dan bayangan bergeser, kata-kata akan muncul dan menghilang. Kata-kata ini bersatu membentuk satu demi satu buku panduan seni bela diri. Pemandangan misterius ini hanya bisa diamati dari atap Menara Bayangan.

Kata-kata ini ditulis dalam bahasa Kerajaan Sungai Bulan (月河國),[2] sebuah kerajaan yang telah lama hancur dalam sebuah perang. Jin Kwan-Ho tidak mengajarkan seni bela diri kepada putranya, tetapi dia telah mengajarinya cara membaca bahasa Kerajaan Sungai Bulan.

Dengan demikian, Jin Mu-Won sekarang menjadi satu-satunya orang yang masih hidup yang bisa membaca bahasa ini. Di mata orang lain, kata-kata ini tidak lebih dari sekadar mesin terbang acak.

Ribuan orang telah berkunjung ke Benteng Tentara Utara, tapi Jin Mu-Won sekarang menjadi satu-satunya orang yang mengetahui rahasia ini. Bahkan Empat Pilar pun tidak diberitahu tentang hal itu.

Orang-orang hanya menyebutnya Tembok Sepuluh Ribu Bayangan (萬影壁).3 Mereka tidak tahu bahwa warisan dari setiap Penguasa Angkatan Darat Utara terukir di tembok tersebut.

Itu tidak selalu berupa seni bela diri. Kadang-kadang ketika salah satu Lord sebelumnya memiliki ide, mereka akan menuangkan pemikiran mereka di dinding benteng. Setelah bertahun-tahun, tembok tersebut akhirnya menjadi Tembok Sepuluh Ribu Bayangan yang sekarang.

Semua Lords mulai dari generasi pertama Buk Jin-Hu, hingga generasi keempat Jin Kwan-Ho, telah meninggalkan tulisan-tulisan mereka di tembok tersebut. Karena dinding hanyalah media bagi mereka untuk menuliskan pemikiran mereka, tulisan-tulisan tersebut akhirnya tersebar di mana-mana.

Beberapa tulisan memiliki kedalaman yang lebih dalam, sementara yang lain lebih luas. Beberapa membahas teori seni bela diri (武理), sementara yang lain membahas pemahaman mereka tentang teknik kaki (步法). Ada dua jenis tulisan yang sangat menarik bagi Jin Mu-Won. Yang pertama adalah teknik pedang (劍法), dan yang kedua adalah ide kultivasi chi (心 功) yang ditinggalkan oleh Buk Jin-Hu.

Secara sekilas, kita dapat melihat bahwa setelah baris-baris ide kultivasi chi yang ditulis seperti puisi, Buk Jin-Hu dan setiap penerusnya telah meninggalkan penjelasan dan interpretasi mereka sendiri atas teks tersebut, semuanya bersatu untuk membentuk Seni Sepuluh Ribu Bayangan yang lengkap (萬影訣).[4].

Seiring dengan semakin banyaknya catatan tentang Seni yang terkumpul selama bertahun-tahun, Seni Sepuluh Ribu Bayangan telah mengambil lebih banyak ruang di dinding, bahkan sampai ke bagian terdalam benteng. Sepuluh ribu kata itu terasa lebih seperti proses pemikiran daripada kesimpulan sederhana. Karena panjangnya, Seni Sepuluh Ribu Bayangan juga dapat disebut Seni Bela Diri Sepuluh Ribu Kata (萬字神功).

Meskipun Seni Sepuluh Ribu Bayangan telah disempurnakan selama beberapa generasi, itu masih hanya sebuah teori. Tidak ada yang pernah menguasainya sebelumnya.

Buk Jin-Hu, Panglima Tentara Utara yang pertama dan orang yang pertama kali mencetuskan ide awalnya, berasal dari Nanjing. Dia bukan murid dari sekolah seni bela diri terkenal, jadi dasar-dasarnya tidak terlalu kuat. Dia termasuk tipe seniman bela diri yang menjadi kuat karena pengalaman bertarung yang sebenarnya.

Karena dia tidak pernah diindoktrinasi tentang akal sehat dalam seni bela diri sejak kecil, teknik dan ide yang dia kembangkan cenderung sangat tidak konvensional. Selain itu, dia adalah seorang jenius dengan imajinasi yang jauh melampaui yang lain.

Seni Sepuluh Ribu Bayangan adalah puncak dari imajinasinya yang liar.

Sebagian besar hidup Buk Jin-Hu dihabiskan di medan perang untuk berperang melawan Silent Night, dan dia hanya memiliki sedikit waktu luang untuk merenungkan detail-detail Shadow Chi. Oleh karena itu, hanya itulah informasi tentang Shadow Chi yang dia tinggalkan ketika dia meninggal.

Beberapa puluh tahun setelah kematian Buk Jin-Hu, Penguasa kedua dari Angkatan Darat Utara, Nam Un-San, memutuskan untuk terus mengerjakan ide Buk Jin-Hu. Pada saat itu, Angkatan Darat Utara mengalami kekalahan besar dalam perang melawan Silent Night.

Seni bela diri Silent Night dapat merusak diri sendiri bagi para praktisi, tetapi mereka memiliki kekuatan serangan yang luar biasa yang jauh melampaui seni bela diri Central Plains. Oleh karena itu, Nam Un-San menyimpulkan bahwa seni bela diri baru perlu dikembangkan untuk melawan Silent Night dan mulai menyempurnakan ide Shadow Chi dari Buk Jin-Hu.

Namun, orang yang benar-benar mengubah Shadow Chi dari sebuah ide menjadi teknik kultivasi yang nyata adalah Tuan ketiga, Yoo Kwang-Yeon. Yoo Kwang-Yeon telah menghancurkan pusat chi-nya[5] dalam pertempuran sengit dengan "Tombak Ilahi Bersayap Hitam (黑翼神槍)",[6] salah satu dari Empat Jenderal Iblis Besar (四大魔將).[7] Alih-alih mengundurkan diri dari kematian yang tidak dapat dielakkan, Yoo Kwang-Yeon memilih untuk mempelajari Shadow Chi dan mengubahnya menjadi kenyataan.

Dia menciptakan pusat chi imajiner untuk menggantikan pusat chi miliknya yang telah hancur dan mengisinya dengan jenis energi yang sama sekali berbeda dari chi. Ini adalah energi yang oleh Buk Jin-Hu dinamai "Shadow Chi".

Seperti bayangan yang sebenarnya, "Shadow Chi" tidak berwujud dan hanya mereka yang mempraktikkannya yang dapat merasakan energinya. Kehadirannya menarik Yoo Kwang-Yeon kembali dari ambang kematian dan memberinya alasan baru untuk hidup.

Yoo Kwang-Yeon kemudian membenamkan dirinya dalam menyempurnakan Shadow Chi selama sisa hidupnya.

Yoo Kwang-Yeon merasa bahwa jika dia berhasil menguasai Shadow Chi, dia akan dapat mengubah seluruh sistem kultivasi Chi. Namun, sebelum dia dapat menyelesaikan pekerjaannya, dia menyerah pada luka-lukanya dan meninggal dunia.

Dia baru menyadari pentingnya Shadow Chi ketika sudah terlambat, dan sedikit waktu yang tersisa tidak cukup untuk menyempurnakannya. Sebelum kematiannya, teknik ini diwariskan kepada penggantinya, Tuan keempat dan ayah dari Jin Mu-Won, Jin Kwan-Ho.

Jin Kwan-Ho telah mewarisi kehendak pendahulunya untuk menyempurnakan teknik tersebut, namun ia meninggal di usia muda dan tidak pernah sempat mempelajari Shadow Chi atau bekerja untuk meningkatkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

Meskipun Jin Mu-Won tahu bahwa Seni Sepuluh Ribu Bayangan belum lengkap, dia tetap memilih untuk mempelajarinya. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia pertimbangkan jika bukan karena situasinya. Empat Pilar telah mengambil semua buku panduan bela diri lainnya, dan Heaven's Summit memonitor setiap gerakannya. Dia tidak punya pilihan selain mempelajari seni bela diri yang sama sekali tidak terdeteksi oleh orang lain, bahkan jika pencarian jalan untuk menyempurnakan Seni membuatnya merasa benar-benar tersesat, seperti dia meraba-raba di atas rakit kecil di lautan lepas pada malam hari tanpa cahaya pemandu dan tidak tahu di mana tujuannya.

Akhir dari perjalanannya bisa berupa lautan keputusasaan, tetapi bisa juga berupa dunia baru yang bersinar dengan harapan. Dia tidak tahu. Dia hanya bisa bergerak maju, selangkah demi selangkah, hari demi hari.

Tiba-tiba, Jin Mu-Won tersenyum.

"Setidaknya saya memiliki sesuatu untuk diharapkan. Saya masih punya sesuatu yang bisa saya lakukan."

Pertaruhannya tidak sia-sia. Jin Mu-Won merasa puas hanya dengan memikirkan bahwa apakah dia berhasil atau tidak, setidaknya dia tidak akan membuang-buang waktu untuk tidak mencoba.

Dia memejamkan matanya dan terus merenungkan Seni Sepuluh Ribu Bayangan.

Begitu saja, pagi harinya dengan cepat berakhir.

Catatan kaki:

[1] Ini jelas merupakan omong kosong yang dimaksudkan untuk terdengar canggih dengan mengutip hal-hal dari "Dao De Jing", "I Ching", dan... fisika modern. Saya mencoba yang terbaik untuk memahaminya, tapi omong kosong tetaplah omong kosong. Saya yakin penerjemah manhwa melihat sekilas dan berpikir seperti ╮(╯▽╰)╭ juga. Baris terakhir "Menjadi kegelapan langit malam yang diterangi oleh lautan bintang" hanya berasal dari manhwa, tetapi itu membantu memperjelas omong kosongnya, jadi saya menyertakannya.

[2] Kerajaan Sungai Bulan (月河國): Terjemahan harfiah - Negara Sungai Bulan. Diterjemahkan sebagai Kerajaan Bulan Bawah dalam manhwa. Fakta menarik- Kerajaan Sungai Bulan kemungkinan adalah sebuah kerajaan di anak benua India karena manhwa tersebut menunjukkan tulisan di dinding dalam aksara Devanagari yang merupakan aksara yang digunakan oleh banyak bahasa India seperti Hindi, Sansekerta, Marathi, dll.

[3] Tembok Sepuluh Ribu Bayangan (萬影壁): Terjemahan harfiah - Dinding Sepuluh Ribu Bayangan.

[4] Seni Sepuluh Ribu Bayangan (萬影訣): Terjemahan harfiah - Seni Sepuluh Ribu Bayangan. Diterjemahkan sebagai Pengumpulan Sepuluh Ribu Bayangan dalam manhwa.

[5] Pusat Chi (Danjeon dalam bahasa Korea): Juga dikenal sebagai Dantian, atau pusat kultivasi Chi.

[6] Tombak Ilahi Bersayap Hitam (黑翼神槍): Terjemahan harfiah - Tombak Ilahi Bersayap Hitam. Diterjemahkan sebagai "Tombak Sayap Hitam" dalam manhwa.

[7] Empat Jenderal Iblis Besar (四大魔將): Terjemahan harfiah - Empat Jenderal Iblis Besar. Diterjemahkan sebagai "Empat Penguasa Iblis" dalam manhwa.